Бастион

Свободин кашлянул в кулак.

– Я не посылал Ваню за пивом. Соня попросила его сходить за хлебом к ужину - только и всего.

– Это так.

– А шлем? А уроки?

– Максим, игра опасна. Вам ли не знать. Что до уроков - просто помог с домашней работой по информатике и алгебре.

– О-кей.
– Я поднял ладони.
– Ты, простите, вы - белый и пушистый. А Ванька все выдумал.

– В его возрасте такое бывает. Переходный период, крах авторитетов. Достаточно просто не понравиться, и любое слово в штыки. С ним все в порядке?

– Угу. Сейчас привезу.

– Поужинаешь с нами? Заодно познакомитесь, пообщаетесь. Вы же коллеги.

– Гордей - начальник моего оператора, которого я знать не знал еще два дня назад. Мы, скажем так, из одной структуры. Не более.

Кивнул майору и вышел в коридор. Соня шагнула следом и взяла за руку.

– Макс, пожалуйста. Он хороший. Умный, воспитанный, не пьет. Дай ему шанс.

– Знаешь, даже от конченных алкашей Ванька не сбегал в первый же день!

– Ну, тогда он был еще ребенком. А теперь подросток со всеми вытекающими. Мне нравится Гордей... Он не такой, как другие.

– У тебя каждый не такой как другой. До встречи.

До машины дотащил пацана за ухо. Тот извивался и шипел как уж, но из моей хватки мало кто способен вырваться.

– Не люблю, когда мне врут. Особенно без причины, - сказал я, усаживаясь за руль.

– Он козел!
– донеслось с заднего сиденья.

– Не аргумент. Гордей - полицейский и работает над тем же делом. Просто... дай ему шанс.

– Потому что он твой коллега?

– Потому, что он лучше остальных хах... маминых парней. Наверное.

– Но не лучше тебя или папы!

Я усмехнулся.

– Никогда никого не идеализируй. По большому счету все мы лишь ходячие мешки с говном. Но если что - сразу говори. И в одном мешке дерьма поубавится.

Дальше ехали молча. Остановился у подъезда, двигатель выключать не стал.

– Иди.

– А ты?

– А я хочу отдохнуть. И так с тобой замотался. Извинись и веди себя хорошо.

– Ладно, - нехотя буркнул Иван.
– За тебя тоже извиниться?

Побарабанил пальцами по рулю.

– Нет. Возьми у Гордея номер и сбрось мне. Позвоню завтра сам.

– Gg, - ответил племянник.

– Че?

– Хорошей игры. Пожелание такое... задротское.

Абу о вчерашнем ничего не сказал. Поздоровался и лег на раскладушку. Только вошел в игру, и смартфон тут же задрожал. Зебра пригласила в отряд. Принял. Тут же появилось новое: "Игрок Зебралис вызывает на связь".

Зеленая кнопка, "мод два". Из устройства вырвались лазерные лучи и нарисовали голограмму. Девушка приветливо улыбнулась и помахала. Судя по ржавой стене позади, она сидела в "Драконе".

– Рановато ты.

– Я же на пенсии. Могу играть, когда захочу. А тебе в школу не пора?

– Мне девятнадцать с половиной, учусь на втором курсе. Так что не сдерживай страсть, папаня.

Фыркнул. Зебра показала язык.

– А сейчас, между прочим, каникулы. Поэтому тоже играю, когда захочу. Знаешь, я поняла, кого ты мне напоминаешь.

– И кого же?

– Леона.

– Хм. А ты, выходит, Матильда?

Она сдвинула лисью шапку набекрень и почесала за ухом.

– Нет, старовата.

– Тогда ты Юми, а я - Юбер.

– Васа-а-а-би!

– воскликнула собеседница, вывалив язык и сморщившись.
– Тоже нравится это старье? Ах, ну да, ты же сам старый. Куда пойдем сегодня, напарник?

– Ты мне не...
– начал я, но отвлекся на письмо от Шефа.

"Всем патрульным - поступила жалоба на крыс в канализации. Награда за пять тушек: 1000 рублей и 800 опыта".

– Наконец-то нормальное задание! Просто замочить пять мохнатых гаденышей. Никаких зомби или оборотней - красота. Принято!

– Ладно, жду в "Драконе". Люк совсем рядом.

– Что за люк? Вход в инстанс?

– Угу. В обычный, без боссов и элитных мобов. Ничего сложного. Даже ты сдюжишь.

Я заглянул в бар. Зебра сидела за стойкой и пила кофе с кусочками шоколада. Никого, кроме хозяина в заведении не было - утро. Из колонок в углах лился мелодичный рок. Спутница качала головой в такт и похлопывала по колену.

Мы с толстяком пожали руки.

– Рад, что зашел, Макс. В это время тут почти никого нет. Что будешь? Кофе, булочки? Есть отличные хрустящие круасаны с плавленым сыром.

Я не завтракал, в животе заурчало. Можно и перекусить, никуда задание не денется. Тем более из инстанса.

– Давай все.

Главный плюс виртуальных забегаловок - еда готовится мгновенно. Бармен в тот же миг достал из-под стойки полную чашку ароматного горячего напитка и исходящую паром слойку. Кусочек сыра плавился и медленно стекал по поджаристым бокам выпечки. Не удержался и шумно сглотнул.

– Сколько с меня?

– Двести.

Перевел Никите последние деньги. Да и черт с ними, еда того стоит. В обычной жизни за двести рублей такой вкуснятины нигде не купишь. Максимум - паршивый быстрорастворимый суррогат и привокзальный пирожок с кошатиной.

– Итак, тебя зовут Макс...
– как бы невзначай бросила Зебра.
– А я думала Аристарх. Или Варфоломей.

– Еще одна шутка про возраст - кину в черный список.

– Прости.
– Девушка наклонилась и легонько толкнула плечом.
– Ты такой хмурый. Хочу тебя развеселить.

Я кинул последний кусочек в рот и направился к выходу.

– Ты даже не спросил мое имя, - обиженно протянула спутница, топая следом.

– Все равно.

– Аня.

– Сказал же - все равно.

Она фыркнула, а потом расхохоталась невесть из-за чего. Похоже, тараканы затылок изнутри щекочут.

Клубок завел нас за угол паркинга и пропал у неприметного ржавого люка. Осторожно ступил на железяку. На дисплее высветилось сообщение: "Войти в канализацию?". По привычке жмакнул зеленую кнопку. В тот же миг свет погас, будто на голову надели черный мешок.

Вскоре зрение вернулось. Увидел тоннель со склизкими кирпичными стенами. Вдоль потолка тянулись электрические кабели, грязные плафоны источали тусклый свет. Где-то вдали шумела вода, в нос бил затхлый запах. Ничего общего с настоящей канализацией инстанс не имел. А мне есть с чем сравнивать, уж поверьте.