Бастион

– Куда теперь?

– Да без разницы, - ответила Зебра.
– Крыс тут полно.

Будто в подтверждение слов из бокового тоннеля выскочил грызун. Здоровенный, с таксу. Гнилые зубы скребли пол, бусинки глаз поблескивали алым, хвост вертелся жирным мокрым червем. Заметив нас, крыса встала на задние лапы и угрожающе запищала. Поняв, что незваные гости не уйдут, зверь бросился в бой.

Даже пистолет доставать не стал. Размахнулся и отфутболил мохнатый мяч прямо в стену. Тварь с тихим хрустом ударилась о кирпичи и подохла.

– Проще простого, - хмыкнул я и просканировал трупик.

– Обломки зубов, огрызок хвоста... Копеечный мусор, выбросить к черту. Чтобы снять шкуру, изучите охоту. Спасибо, обойдусь.

Прошли метров сто до перекрестка. Левый ход закрывала решетка, правый исчезал в полумраке. Сворачивать не стал, и вскоре засек вдали зубастого засранца. Аня икнула и спряталась за моей спиной.

Прицел, выстрел. Серая тушка дернулась и упала кверху лапами.

– Как два пальца об асфальт.

На мертвого крысюка налетели сородичи. Даже с такого расстояния слышались чавканье и треск разгрызаемых костей.

Девушка взяла револьвер двумя руками и спустила крючок. Вспышка озарила тоннель, следом гулко прокатилось эхо. Спутница промахнулась, но крысы отвлеклись от кровавого пиршества и побежали в нашу сторону, цокая коготками по кирпичам. Встретили гадов шквальным огнем. Наглотавшись свинца, дети подземелья юркнули кто куда, только хвосты мелькнули.

– Странно, - буркнул я, глядя на дисплей.
– Мы же убили пять крыс. Вон четыре тушки, одну зашиб ногой. Почему задание не засчиталось? Показывает 4/5.

Аня молчала, не мигая пялясь в сторону выхода. Там, в темной дали, ярко горела пара красных глаз размером с теннисные мячики. Послышалось шуршание, очень похожее на то, когда чистишь ствол шомполом. В свете плафона сперва показался влажный, покрытый гноящейся коростой нос. Следом из мрака вынырнули загнутые клыки, больше похожие на слоновьи бивни.

– Хьюстон, прием, - шепнул я, пятясь от чудовища.
– Ты видишь это?

– Угу, - лениво отозвался Артур.
– Это босс. Утром вышло обновление, теперь канализация полноценный низкоуровневый инстанс.

– И ты не предупредил?!

Оператор зевнул.

– Ох, прости. Ты же нас, компьютерщиков, за людей не считаешь. Ты же гроза улиц, а мы так, офисные задроты. Вот я и подумал, что ваше крутейшество в курсе. И не стал беспокоить по пустякам.

– Ну и козлина...

– Знаю. Good luck, have fun.

Связь оборвалась. Я чертыхнулся, схватил Зебру за руку и бросился наутек. Сверяться с картой было некогда, пришлось бежать куда глаза глядят.

– Ты была тут раньше?

– Н-нет.

– Дерьмо...

Шорох за спиной нарастал. К нему примешались скрежет и треск, будто камни одновременно клевал добрая дюжина кирок. Крыса ползла все быстрее и быстрее, без устали работая лапами. Ее когти покрывали клепанные листы ржавого железа. Тварь легко впивалась в стены и карабкалась как крот в норе. Жирная, покрытая свалявшейся черной шерстью туша безвольно волочилась по тоннелю. Стены обильно смазывала слизь, поэтому грызун играючи проходил повороты и нигде не застревал.

– Артур! Помоги! Это приказ!

– Увы, тут я бессилен, - после недолгой паузы ответил оператор.

– С кем ты разговариваешь?
– удивилась Аня.

– С другом. Играем вместе.

– Странно ты общаешься с друзьями.

– Поверь, он того заслуживает.

Из бокового хода выплеснулась серая волна. Зебра завизжала как резанная и повисла у меня на шее. Полчище крыс перегородило путь. Грызуны не нападали, лишь стерегли добычу короля подземелья. Если бы не напирающий сзади гигант, я бы рискнул прорваться. И, возможно, сумел бы сбежать. Но времени на бой попросту не осталось.

– Что ты делаешь?
– сморщившись, спросила девушка.

Я терся спиной о кладку, размазывав слизь по рукам и животу. Как оказалось, зеленая дрянь работала по принципу "не трогай и вонять не будет". Пока спокойно стекала по стенам, запах не ощущался. Сейчас же в нос шибало жуткое зловоние. Адская смесь гниющей плоти, настоявшегося на жаре мусора и тухлых яиц. От такого душка и меня, бывалого, слегка подташнивало. Аню мог только пожалеть.

– Хочу сыграть в боулинг, - наконец ответил я.
– Беги за мной и не отставай.

Разгон, прыжок и покатились! В полете развернулся и врезался в ряды крыс всем телом. Серые тушки разлетелись в стороны, браслет мерно задрожал. Как потом выяснилось, начислили пятьсот пятьдесят опыта за массовое убийство. Двенадцать раздавленных крыс и еще восемь померших от неудачного приземления. Неплохо, правда?

И все же малость просчитался. Спустя десять метров тоннель резко ушел вниз. Я покатился по нему и с разгона долбанулся головой в стену. Всего обдало холодом, мышцы одеревенели. К счастью, Аня быстро справилась с "Искрой" и помогла встать. Только отбежали на пару шагов, как в то же место с грохотом и скрежетом врезался крысиный босс.

Пока тварь разворачивалась, пальнул в правое плечо. Зебра присоединилась. Понятия не имею, сколько урона мы нанесли. Так увлеклись оголтелой стрельбой, что забыли взглянуть на дисплеи. Изуродованная лапа повисла плетью, но Царь-крысу это не остановило, лишь малость замедлило. Вместо потерянной конечности он стал использовать зубы. Бивни впивались в пол, уцелевшая лапа подсобляла. Из оскаленной пасти разило похлеще чем из полной бочки слизи.

Мы отступали, не прекращая давить на крючки, пока не уперлись спинами в холодные прутья решетки. За ней виднелась глухая стена. Подергал прутья, ударил ногой - монолит. Можно даже не пытаться ломать. В любом случае, крыса доберется до нас гораздо раньше.

– Артур! Сделай что-нибудь!

– Что?! Гайдов еще нет. Не знаю, как пройти новый инст. Никто не знает. Забей и лети в убежище.

– Слушай, - я вздохнул и опустил пистолет.
– Прости, а? Да, мы действуем по-разному. Но это не значит, что кто-то лучше, а кто-то хуже. Сейчас мне, оперативнику и грозе улиц, не обойтись без твоей помощи.

В ответ тишина. До босса оставались считанные метры. Еще немного, и цапнет ржавыми когтями. Я шагнул вперед, заслонив Зебру. Дам, конечно, принято пропускать вперед, но не всегда.