Бедный бот

Я заметил, что окружающие торговца кочевники смотрят на меня с каким–то священным ужасом.

* * *

Байки из чата игры «Омнеотрон»

Они часто тут бывали раньше, на заброшенной станции техобслуживания. Вдвоём сидели в комнате механиков, топили печку–буржуйку, ели консервы из одной банки и любовались добычей, уютно прижавшись друг к другу.

Здесь всё напоминало о ней: та же печка, от которой веяло ласковым теплом, та же узкая кровать, застеленная потрёпанным одеялом, на которой им было тесно вдвоём, то же запылённое окно с видом на кладбище разбитых автомобилей. Но сейчас её не было рядом, и не будет никогда.

Она умерла там, во Внешнем мире. Молодая и полная сил, подцепила какую–то заразу и за неделю угасла. Уходила она тяжко и некрасиво, в переполненной палате инфекционного отделения городской больницы, а он метался под окнами, понимая, что теряет её, и мучаясь от собственного бессилия.

Он думал, что больше никогда не вернётся в Омнеотрон. Но после сорока дней его снова потянуло сюда, в эти места, в которых они бывали не раз. Где они только не побывали вдвоём, разве что в Заброшенном городе не были. Туда, говорят, открыт доступ только избранным.

Его не радовала сегодняшняя добыча: приличный набор аномальных образований, из которых любой сборщик охотно скрафтит ценные артефакты. На что они ему одному? Но он, как и прежде, продолжал упорно бродить по опасным аномалиям, добывая анобразы, то ли вспоминая её, то ли, наоборот, пытаясь забыться и отвлечься от тяжких дум.

Ему показалось, что кто–то снаружи заглянул в окно. Огоньки пламени в печке неожиданно затрепетали, хотя двери окна были плотно закрыты. Схватив автомат, он приоткрыл окно и осторожно высунулся наружу. Темнота, хоть глаз выколи. И никого. Он вернулся, заперев дверь, и прикрыл дверцу печки, чтобы отблески пламени не мешали рассмотреть творящееся за окном.

Неожиданно зазвонил телефон, вызвав приступ паники и противную дрожь. Старый пожелтевший аппарат без провода вызывал его на связь. В Омнеотроне много разных странностей, но с таким он сталкивался впервые. С величайшей осторожностью он снял трубку и отшатнулся, услышав своё имя. Имя из Внешнего мира, не здешнее! И это был её голос!

«Я тут, родной! — услышал он из трубки. — Я вернулась к тебе, и мы всегда будем вместе!»

«Где ты?!» — стараясь унять трепет в голосе, воскликнул он.

«Совсем рядом! Я иду к тебе». — В трубке раздались длинные гудки.

Он почувствовал на лице неприятный холодок ветерка и услышал, как где–то снаружи скрипнула дверь. Машинально он подхватил автомат и вышел наружу.

«Ты где?! — крикнул он громко, никого не обнаружив. — Где ты, родная?!»

И вдруг за ржавым корпусом ближайшего грузовика мелькнула мародёрская куртка. Глупо вот так, опытному бродяге, попасть в засаду! Провели его как маленького! Он вскинул автомат и продырявил очередью корпус машины. И вздрогнул, услышав крик смертельно раненного, и голос был до ужаса знаком.

На подкашивающихся ногах он подошёл к раненому, перевернул его на спину, и на него угасающим взглядом посмотрела она, с которой он провёл тут много славных дней.

Есть поверье, что души умерших игроков вселяются в ботов и продолжают жить в игре. Поэтому, прежде чем насмерть поразить врага, задумайся, бота ты погубишь или дорогого тебе человека.

Глава 19. Возвращение

Системное сообщение: уровень «Заливные луга», локация «Посёлок фермеров»

Здесь на меня тоже косились. Я шёл по единственной улице посёлка к дому Эйны и ощущал на себе любопытные взгляды. «Кошачьим слухом» я ловил разговоры за спиной:

— Ледогор вернулся.

— А костюмчик–то у него какой блестящий! У кочевников прикупил, что ли?

— Нет, у них нет таких. И ружьишко у него странное…

— Ой, что сейчас будет!

То, что меня тут знали, я не удивился. В посёлках вести разносятся со скоростью света: от скуки люди занимаются любимым делом, сплетнями и кривотолками. А вот насчёт «что сейчас будет», я не совсем понял. Спиной я чувствовал, как любопытные фермеры разглядывают лучевое ружьё на левом плече и закломёт — на правом.

Вот и долгожданный дом старосты посёлка Эйны! Словно обрадовавшись этому, в рюкзаке звякнуло ожерелье. Да и я ликовал от предстоящей встречи и перебирал в уме слова, которые скоро скажу дорогой мне девушке. Наперекор Сценарию я всё же начал обретать кое–какие чувства.

Поток нежных слов в голове вдруг оборвался. На крыльцо дома вышел Фальгран в майке и трусах. Он прижмурился на солнце, потянулся и счастливо рассмеялся. Из окна высунулась растрёпанная голова Эйны. Она тоже улыбнулась, ласково глядя на моего напарника, и я понял всё.

Фальгран заметил меня, и счастливая улыбка мигом слетела с его лица. Помрачнев, он подошёл ко мне и протянул руку для пожатия:

— Здравствуй, Ледогор, — произнёс он напряжённо.

— И тебе не хворать, Фальгран, — ответил я холодно, не обращая внимания на протянутую руку.

Эйна, заметив меня, моментально скрылась в глубине дома. Краем глаза я заметил, как из–за забора торчат головы любопытных фермеров. Любовный треугольник — целое событие в размеренной и скучноватой жизни посёлка!

— Как путешествие? — глупо спросил бот, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Результативно, — сдержанно сообщил я, хотя внутри меня распирало от ненависти и гнева.

Он ещё немного выждал, помялся и замямлил:

— Понимаешь, Ледогор, так уж получилось… Техподдержка нагрянула, Эйна прят надела на меня и в сарае укрыла на всякий случай. А ночью эти выродки ушли, и она пришла ко мне… Полечить… Нога у меня болела… Она рядом присела, совсем близко… Ну и…

— Что «и»? — спросил я таким тоном, что Фальгран вздрогнул.

— Ты, конечно, вправе меня убить прямо здесь…

— Убивать я тебя не стану, — медленно проговорил я, протянув руку и скомкав майку у него на груди.

— Ну, бей, бей, чего ждёшь! — выкрикнул он с истерическими нотками. — Вот тебе ненавистная рожа, тресни! — Он, зажмурившись, выставил вперёд лицо.

Я уже плохо соображал, что делаю. Возможно, я бы и ударил коварного друга, который в моё отсутствие соблазнил девушку. Но на крыльцо выскочила Эйна.

— Стой, Ледогор! — крикнула она таким повелевающим тоном, что я отпустил майку напарника и разжал кулак.