Бег в тенях: Власть Золота

– Я пас, - поднял ладони Василий.
– Играй мы на креды, ты бы меня уже до трусов раздела. Побуду зрителем.

– Я тоже передохну, - последовал его примеру Чжоу Дань.
– Обычно, мне не очень-то везёт в маджонг, но три разгрома подряд - это слишком.

– Эй, у нас тогда не хватит игроков, даже если Марко присоединится!
– возмутилась декерша.
– Как нам втроем играть в игру на четверых?

– Давай сразимся во что-нибудь другое, - предложила Суйцзинь.
– Что ещё у тебя в деке есть?

– Три-дэ шахматы, такие же шашки, и двухмерный го, - задумалась Моника.
– Ещё есть всякое старье, идущее в комплекте с ренраковской операционкой - судоку, сёги, гомоку, сугороку, и прочие страшные японские слова. Но все эти игры - для одного-двух игроков.

– Сыграйте с Суйцзинь, а я - с победителем, - лениво высказался Марко.
– Или устроим мини-турнир. Главное, решить, во что сражаться будем. У кого какие предпочтения?
– после небольшого обсуждения, шахматы были выбраны большинством голосов, и дамы уселись за виртуальную доску.

***

– Шах и мат, - довольно улыбнулась Чэнь Суйцзинь, перемещая коня нажатиями клавиш. Моника отрешённо следила за движущейся фигурой.

– Ловко ты меня, - протянула она.
– Думаю, даже распознай я твою последнюю ловушку, то мало что смогла бы сделать - разве что, потрепыхалась бы чуть дольше.

– Я одно время увлекалась шахматами, - призналась юная ученая.
– Даже получила официальный ранг эксперта. Потом бросила - как упражнение для ума, они все же уступают конструкторской работе.

– Э, да тебе, наверное, неинтересно будет с нами играть, - нахмурилась Моника.
– Эксперты среди нас вряд ли есть.

– Ну почему же неинтересно?
– с улыбкой возразила Суйцзинь.
– Ты дала мне вполне достойный бой, подруга. Но если мои регалии вас пугают, друзья, - она обвела товарищей ироничным взглядом, - мы можем сменить игру.

– Отступать сейчас будет как-то не по-мужски, - отозвался Марко.
– Я рискну. Но раз уж ты настолько титулованный оппонент, Суйцзинь, предлагаю другой формат: не турнир, а все на одного. Ещё лучше было бы сеанс одновременной игры устроить, с ограничением по времени на ход, но четыре поля сразу дека не спроецирует. Ты как, согласна?
– юная ученая утвердительно кивнула.

– А вы, собратья по полу?
– с улыбкой спросил он сокомандников.
– Попробуем одолеть нашу чемпионку?
– Василий и Чжоу Дань выразили согласие, и Марко, воодушевленно потерев руки, сменил Монику у виртуальной доски.

***

– Сдаюсь, - понял руки молодой маг.
– Фигур не осталось для нормального сопротивления. Твоя взяла, Суйцзинь.

– Очень неплохая игра, Марко, - уважительно кивнула та.
– Заметно, что в тактике ты не новичок. Вот только, зря ты так бережешь свои фигуры. Мои гамбиты в миттельшпиле дали мне серьезное преимущество.

– Что поделать, привычка, - весело улыбнулся Марко.
– От нее я даже ради побед не откажусь, что шахматных, что реальных.

***

– Шах и мат, - осторожно высказалась Чэнь Суйцзинь.
– У тебя… очень оригинальная манера игры, Дань.

– Со стратегией у меня не очень, - безмятежно ответил тот.
– Я просто пытался убить как можно больше твоих фигур. Шахматист из меня так себе, но не бросать же, как Марко говорит, собратьев по полу.

– Шовинист, - насмешливо фыркнула юная ученая.

– Скорее, верный соратник, - вступился за друга Марко.

***

– Это что же, мат?
– с сомнением в голосе протянул Василий Баринов. Его рука потянулась к клавиатуре кибердеки, и замерла на полпути.

– Мат, Вася, - утвердительно кивнула Чэнь Суйцзинь.
– Поздравляю, ты победил.

– Но как?
– непонимающе воззрился на нее стрелок.
– Я свой уровень знаю, он не более чем любительский. В шахматишки я порубиться не прочь, и раньше довольно часто играл, но до всяких экспертов мне далеко, - он окинул доску неверящим взглядом.

– Что сказать, и любитель может выиграть у профессионала, а я даже не профессионал, - с улыбкой развела руками Суйцзинь.

– Просто прими победу, Васья, - серьезно сказала Моника. Уголки ее губ подёргивались в старательно скрываемой улыбке.
– Прими, и смирись. Такое бывает, - Василий, растерянно пожав плечами, тронул клавишу деки, и непобедимый доселе король Суйцзинь сошел с доски.

Убежище, день седьмой.

– Ну что, Суйцзинь, видишь кого-нибудь подозрительного?
– сосредоточенно спросил Марко Науэрт.

– Всюду самые обычные пассажиры подземки, - ровно ответила та. Ее глаза были закрыты, а датаджек вовсю мигал сигналом успешного подключения.
– Некоторые не сели в отходящий поезд, но, может, просто ждут нужный.

– Сможешь их запомнить?
– Моника просто-таки пылала нетерпением.

Вся команда теневиков была единодушна в этом чувстве - время их пребывания в убежище подходило к концу. Марко, которого свобода манила не меньше других, разродился новаторской идеей - подключить одного из микродронов Суйцзинь к дрону обычному, использовав последний в качестве реле-трансивера, и отправить обоих на разведку. Сюнмао-гэ, всю неделю отдыхавшему в энергосберегающем режиме, предстояло притаиться в одном из технических помещений метро, замаскировавшись, конечно же, под отключенного дрона-ремонтника, пока его миниатюрный собрат размером с муху облетал станцию подземки, высматривая подозрительные личности.

– Всех сфотографировала, - бесстрастно ответила риггерша.
– Если кто-то из них решит задержаться после отбытия всех поездов линии, я его узнаю.

– А если топтуны… ну, следящие за нами, начнут меняться?
– Василий Баринов не скрывал скептицизма.
– Один побудет часик, и уедет, а другой - на его место.

– Шпионские игры "странствующие рыцари" разводить не станут, - уверенно ответил Марко.
– Такого нет в их уставах, а импровизацию аресовские командиры не особенно уважают, они больше по четкому следованию инструкциям. К тому же, мы не настолько важные птицы, чтобы перенапрягаться ради нас. Скорее всего, аресовцы думают, что мы уже улизнули.

– Есть, - монотонно проговорила Чэнь Суйцзинь.
– Эльф в деловом костюме, пропустил все поезда, периодически что-то печатает на комлинке, - в тишине убежища одновременно прозвучали четыре ругательства на трёх разных языках.

***

– Аресовский соглядатай ушел, - напряжённый голос Суйцзинь был встречен радостными криками. Теневики, уже долго "сидевшие на чемоданах", споро похватали вещи, и, откинув в сторону крышку канализационного люка, начали спускаться вниз.