Беглец. Второй пояс

Шагнуть вперёд. Удар мечом влево, вправо, отбить иглы, позволить чёрному диску ударить в плечо, рассыпавшись на броне. Ветер опасности лишь едва теплился. Верным в лицо стоящему передо мной. Он легко отбил удар, но это неважно, его уже коснулся мой приказ — Умри — и он рухнул мне под ноги. Пинок влево. Этот сектант использует Покров, но через два вдоха я пробиваю ему средоточие. Отделываюсь лишь рассечённым ухом, успев сохранить маску.

Дарсова сволочь, нашёл же куда метить. Но даже злости не было, привычное ругательство не вызвало во мне привычных же чувств.

Удар вправо. Сектант отбил, но через мгновение Зотар ударил ему в спину. Смерть тому, что занял его место.

Я двигался впереди, стягивая на себя большую часть техник сектантов, скользя между призрачными иглами, дисками, шарами, лезвиями, мечами, огнём и обжигающим ветром. И непрерывно убивая.

Сто шагов от стены. Остановка.

На нас начинали напирать с боков. Отступление к городу, возвращение на стену под защиту формации, тысяча вдохов отдыха, затем снова вниз, несколько десятков вдохов танцев со сталью на месте, когда мы только и делали, что отбивали летящие в нас техники. А затем снова шли вперёд, перемалывая напирающих сектантов.

И так раз за разом.

Оковы, чтобы сдержать набегающих врагов. Рядом кричит Гавал:

— Господин! Назад!

Выскакивает передо мной, пытаясь закрыть меня своим телом и мечом.

В ярости рычу:

— Прочь!

Он вздрагивает, пятится назад, отчаянно отбиваясь от налетевших на него летающих кинжалов, над его головой мерцает Верность, которая толкает его защитить меня, но он не может сопротивляться прямому моему приказу.

Я и впрямь зол, ведь успел остановиться в последний момент, едва не ударив его в спину Звёздным Клинком. Рывок у плеча Гавала, Летающие Убийцы не успевают повернуть, а я уже вбиваю Верный в горло их хозяина. Вслепую отбиваюсь от них, последний ломаю голой рукой, покрытой Покровом, отправляю вперёд Указ Смерть, который выкашивает толпу набегающих слабаков. Уже не до траты времени на маскировку Сиянием Рассвета. Кто поймёт в этом месиве в сотне шагов от стены, от чего они погибли?

Обернувшись, стираю Указ верности над Гавалом. Может, хоть перестанет лезть под ноги? Да и запас истощившегося духа это мне пополнит.

Звёздный Клинок влево, срубая самых сильных, вправо Панцирь, прикрываясь от опаляющего в боевой медитации луча техники. Ещё один умелец выпивать своих Закалок, чтобы напитать мощную технику?

Туда!

Рывок. Убить Указом всех вокруг врага. Навстречу мне бросается один из оставшихся на ногах.

Сильный Мастер. Сила его глубока и непроницаема.

Полшага вперёд, поймать чужой ритм и ударить по кончику жалящего меня копья, сбивая его в сторону, Шаг. Оказаться вплотную к врагу. Резануть Верным по шее. Сталь бесполезно скользит по Покрову. Сектант в ярости скалится, выпускает ставшее бесполезным копьё, в его руке вспыхивает огнём кинжал. Но я уже давно толкаю энергию и стихию в Коготь. Ярко сияет первый круг обращения, вспыхивают символы Древнего языка. Сектант бьёт меня в горло кинжалом, но я успеваю подставить эфес верного. Клинок скользит, срывается, опаляет мне шею. Едва заметно вспыхивает передо мной второй круг обращения, и я вбиваю Коготь в подмышку сектанту.

Он вздрагивает, хрипит, пытаясь что-то сказать, но только заливает меня хлынувшей изо рта кровью. Пытается поднять руку, перед ней даже вспыхивает круг обращения, но техника срывается, не успев потревожить жаром мою боевую медитацию. Сектант мёртв.

Пусть я всего лишь Мастер, у меня нет ни одного открытого узла меридианов для стихий, но просто влитых в духовную технику нитей воды хватает, чтобы сделать её сильней любой земной того же качества. Тем более, после многих дней тренировок в Зале Стражей. Пусть враг был сильный Мастер. Пусть эта схватка в кругу сектантов была опасна, но мне не понадобилось ни хитрить, заставляя его потратить Покров на ложный удар, ни истощать защиту его амулета. Одна ошибка — я проскользнул вдоль копья вплотную, ударил его в слабо защищённое место, и сектант пробит Когтём насквозь. Один удар и сильный враг, чьё Возвышение, как я подозреваю, выше моего — мёртв.

Когда встречусь с Клатиром, то ещё раз поблагодарю его за эти три техники.

Того сектанта Мастера, что едва не прожёг меня лучом, закружил Зотар. И, похоже, он справлялся и сам.

Быстрый взгляд в себя. Осталось треть средоточия. Опасно. Эта схватка, пусть и короткая, изрядно опустошила мои запасы. Пора бы возвращаться на стену. Или… Нет?

Я ещё раз огляделся, убеждаясь, что никому моя помощь не нужна. Слева появился очередной Призрак, но туда бросился Кирт, следом за ним Гавал, а потом и трое наёмников. Пять вдохов я следил за их схваткой, убедился, что и им помощь не нужна. Присоединившийся к Призраку сектант ничего не сумел сделать с ними.

Отправил энергию в Панцирь Роака, накрылся им, прикрывшись со всех сторон. Ни к чему рисковать, лучше уж позаботиться о защите, пусть и дополнительно потратившись.

Раскинул руки, сосредоточился. Форма Круговорота, три круга циркуляции. Вращайтесь! Мир вокруг словно дрогнул, а затем будто и сам чуть повернулся и ко мне скользнули первые нити энергии. Сила Неба вливалась в меня вместе с моей стихией. Торопясь, смутно видя, что происходит вокруг сквозь толщу защитной техники, я поднажал, ускоряя Круговорот. Сейчас мне важно время.

Энергии вливалось всё больше и больше. Неожиданно Панцирь начал бледнеть. Я наклонил голову, обратился к боевой медитации, не прерывая Формы. Но не ощутил ни малейшего дуновения опасности. Да и Панцирь, как и другие защитные техники, скорее трескался, когда в него попадали чужие техники, рассыпался крошевом. А сейчас же — бледнел. И с каждым мгновением всё сильней.

И, похоже, дело в Круговороте. Помнится, у Сарефа он был так силён, что начал разрушать духовные камни. В способности повторить такой трюк я справедливо сомневался, но на то, чтобы высосать из своей техники свою же силу — меня хватило.

Забавно.

Это единственное, что я подумал, когда Панцирь рассеялся без следа, втянулся в моё тело призрачными нитями.

Зато стало отлично видно, что Зотар справился со своим противником и сейчас стоял над его телом, время от времени вскидывая перед собой меч, чтобы отбить летящую в него технику или кинжал Летающей Смерти. Приближаться к Мастеру сектанты не рисковали. Когда Зотар сделал шаг вперёд, так и вовсе отхлынули, явно его опасаясь.

Кирт с Гавалом тоже додавливали ещё одного Мастера, буквально засыпав его ударами с двух сторон.

На миг я скользнул в себя. Две трети средоточия.

Вынырнул духовным зрением. Сейчас я стоял лицом к линии, а вернее, кругу порталов, из которых до сих пор появлялись сектанты, пусть и редко. И с той стороны к нам продолжали прибывать новые враги. Пока десятка моих наёмников хватало, чтобы отбивать летящие в нашу сторону техники и артефакты и сбивать их настрой напасть на нас. А через сотню вдохов и я закончу и буду полон сил.

Раздался полный боли и отчаянья крик. Гавал со спины вонзил меч в сектанта. Через мгновение Кирт отрубил ему голову и крик оборвался.