Беглец

И одна из них сейчас стремительно приближалась ко мне по дороге, выбивая искры из камней доброй сотней подков. Вернее, целый отряд бронированных и вооруженных до зубов проблем. В основном стражники, но среди синих буковок несколько раз мелькали и зеленые - игроки. Несчастный идиот! Я ведь уже видел верховых животных сегодня утром и вполне мог бы догадаться, что здесь, вдали от узких улиц и большого скопления народа, преследователи будут перемещаться на лошадях. И уж тем более мне не следовало наивно верить в то, что после смерти они оставят меня в покое, а не ломанутся всей толпой на ближайший респаун, как они вполне закономерно и поступили. Если бы я был чуточку сообразительнее. Если бы я не болтал с монахом, а сразу же укрылся где-нибудь в лесу… Слишком много «если», от которых сейчас уже не было никакой пользы. Продолжая проклинать себя за непроходимую тупость, я развернулся и побежал к ближайшим деревьям. Преследователи не сразу заметили меня, позволив выиграть несколько драгоценных секунд. Даже под баффом я двигался куда медленнее, чем боевые скакуны, но пока еще оставался мизерный шанс нырнуть в подлесок раньше, чем кто-то из охотников сможет прицельно выстрелить или ударить магией.

– Стой, именем Императора!

Спасибо, воздержусь. Стрелы и заклинания посыпались на меня, когда я уже поравнялся с первыми молодыми деревцами. Скошенные ветви и листья валились на голову, тяжелые арбалетные болты перерубали тонкие стволы пополам, но в меня каким-то чудом еще не попали. Я вслепую ломился через кустарник, закрыв лицо руками. Пару раз огненные шары проносились мимо настолько близко, что я кожей ощущал их жар. И все же мне удалось немного оторваться: часть охотников спешились и теперь продирались через густую растительность в паре десятков шагов за спиной, остальные же, судя по топоту копыт, пустились в обход.

– Сдавайся, висельник!
– раздался чей-то крик.
– Тебе все равно не уйти!

– Пошел ты, - прошептал я сквозь зубы.

Зеленая полоска просела почти в ноль - беготня по пересеченной местности быстро сжирала энергию. На пару ударов ее еще хватит, а потом… Потом меня просто обезоружат и оттащат в город к администраторам, которым я почему-то очень нужен живым. Уверен, они знают о том, что меня скоро должно выкинуть из игры. И спешат, увеличивая награду за мою голову и отправляя на поиски все новые и новые отряды городской стражи. Что я мог им противопоставить? Только острый меч и непоколебимое желание продержаться до аварийного отключения. Один против всей Империи.

Пытаясь хоть как-то увернуться от непрерывно летевших стрел и заклинаний, я не успел заметить, как заросли внезапно закончились и вывели меня на крохотный голый пятачок, за которым лежал глубокий овраг. Мгновение я балансировал на самом краю обрыва на пятках сапог, но потом что-то ударило меня в спину, сбрасывая вниз. Небо и земля менялись местами настолько часто, что я мог кое-как разглядеть только красную полоску, которая становилась короче каждый раз, когда мое тело с грохотом ломало очередное сухое дерево. Ко дну оврага я добрался через целую вечность, потеряв почти половину здоровья. С трудом поднявшись, я заковылял дальше. Все, что во мне вообще могло болеть - болело. Вид игрового интерфейса оптимизма тоже не прибавлял: критические повреждения обеих ног, упавшая почти вдвое скорость перемещения и куча штрафов к умениям и характеристиками. Повторять мой безумный полет преследователи не решились, но полминуты спустя за спиной снова послышался топот копыт - охотники неумолимо приближались. Не останавливаясь, я достал из-за спины Хлеборез. Пусть аварийное отключение мне не светит, сдаваться без боя - это не по-нашему. Еще немного… Пора! Резко крутанувшись на месте, я скастовал «Удар ветра» на ближайшего конника.

Но удача уже окончательно покинула меня. Восседавший на гигантском сером скакуне рыцарь двадцать третьего уровня небрежным движением отвел в сторону заклятие и замахнулся в ответ. Я даже не успел поднять меч, чтобы защитить себя. Тяжелая булава обрушилась на мою голову, и тут же левая половина лица будто онемела, а сам я покатился по земле, лишь чудом не выронив оружие. В реале такой удар прикончил бы любого, но мне удалось не только встать на ноги, но и занять какое-то жалкое подобие оборонительной позиции. Я ничего не видел одним глазом, а полоска здоровья тревожно мигала, показывая почти нулевое значение. Рыцарь неторопливо развернул коня и вновь направился в мою сторону.

Сначала я подумал, что четыре фигуры, с разных сторон метнувшиеся к атакующему всаднику, мне просто привиделись. Уже знакомый мне по драке на мосту воин в броне потерял три четверти здоровья, отважно бросившись под копыта скакуна и блокируя моего преследователя щитом. Остальные тоже были здесь: орк с топорами, эльф в робе и девчонка-хилер кромсали рыцаря оружием и магией, не давая тому опомниться. Он был куда сильнее любого из них, но внезапность нападения делала свое дело. Пехоту легко рубить с коня только на полном скаку. Потеряв скорость, всадник крутился на месте, отвешивая удар за ударом, но большинство из них приходилось в пустоту. Дождавшись, когда противник повернется спиной, я присоединился к драке. Насчет «как картонку» Балрунд, конечно, загнул, но через раз стальную кирасу Хлеборез все же пробивал. Исправить положение рыцарь уже не успел, и мы покончили с ним меньше, чем за полминуты.

– Я уж думал, он никогда не свалится, - выдохнул орк.
– Вовремя ты его свой железкой оприходовал. Еще бы чуть-чуть - и хана.

Зеленокожему в схватке досталось больше всех, но он не обращал на это особого внимания. Щитоносец с никнеймом Умник тоже был изрядно потрепан, да и длинноухий маг с хилершей выглядели немногим лучше.

– А где Лита?
– спросил я, не увидев лучницы среди своих спасителей.

– Мог бы для начала спасибо сказать, - проворчал эльф Лютый.
– Мы тут, значит, несемся через лес, как ошпаренные, валим Имперского офицера… Ты хоть знаешь, что нам за это светит?

– Спасибо, - огрызнулся я.
– Теперь скажешь, что тут вообще происходит?

– Если честно, я думал, это ты нам все объяснишь, - скривился маг.
– Лита в таких делах, по ходу, не очень. Последние полдня мы только и делаем, что гоняемся за тобой, деремся с кем попало, а она толком ничего и не говорит.

– Подожди, - перебил эльфа Умник.
– Давай сначала свалим отсюда подальше, а потом уже будем трепаться.

– Очкарик дело говорит, - поддержал щитоносца орк.
– Там рубка знатная идет. Лита что, решила всех одна перевалить?

Я прислушался. Действительно, за поворотом в овраге раздавались крики и звон стали. Пока мы карабкались вверх по склону, новоприобретенные союзники успели рассказать, что же произошло с ними после того, как Лита меня застрелила.

По их словам, стража на мосту просто прошла мимо, не обращая на них никакого внимания, и тогда лучница устремилась к ближайшей заставе. К сожалению, она не единственная догадалась перехватить меня на месте возрождения. Через минут десять утомительного бега по дороге их обогнал конный отряд. К респу эльфийка и ее команда прибыли только когда всадники уже углубились в заросли. И тогда отважная девушка решила попытаться отвлечь внимание охотников на себя, а остальным приказала во что бы то ни стало найти и защитить меня.

– Ну, мы и ломанулись в лес на звуки, а дальше ты знаешь, - закончил рассказ Лютый.

– Успели в последний момент, - кивнул я.
– А что с Литой?

– Черт знает, - эльф пожал плечами, - убили, наверное. Ты видел, сколько их?

Никак не могу привыкнуть к тому, что здесь смерть - это не навсегда.

– Странно, - задумчиво произнес Умник, - там еще дерутся. Интересно, кто и с кем?

Судя по шуму, схватка в овраге еще продолжалась. Не может же одна маленькая лучница так долго сдерживать целую толпу! Или может? Я ни капли не разделял любопытства щитоносца, но какая-то часть меня хотела вернуться, чтобы помочь Лите. Или хотя бы убедиться в том, что помогать уже некому.

– Думаю, стоит разведать… - начал я, и, подумав, добавил.
– Вдруг получится стащить с трупов что-нибудь ценное?

Последний аргумент оказался решающим. Коротко кивнув, четверо игроков последовали за мной.

К краю обрыва мы приближались медленно, боясь привлечь внимание сражающихся. Умник шел первым, аккуратно переступая через поваленные деревья коваными сапогами, чтобы не шуметь. Еще немного, и мы сможет увидеть, что же там происходит…

– Куда прете, дебилы?

Знакомый голос звучал из кустов откуда-то справа. Я сделал пару шагов в сторону, и тут же Лита буквально повисла у меня на плечах, заставляя пригнуться.