Беглецы

— Это каких? — возмутилась девушка. — Я убила ликана и помогла нам бежать из поместья! А ты за это обращаешься со мной, словно я бесчувственный мешок картошки.

— Ничего подобного, — огрызнулся Ворон. — Мешок картошки не орет, не визжит и не жалуется вечно, что он не помыл голову!

Вместо ответа Агнет громко чихнула. Тут же Ларон вспомнил, что они с Барстом собирались делать привал — перекусить и отдохнуть. Его поддержал голодный Барст и вредная Агнет. Пришлось Ворону смириться с мнением большинства и развести костер, на котором совсем скоро жарились два кролика и цепочка кругленьких грибов.

— Там дальше город? Мы немного заблудились, — признался Ларон за едой.

— Да, город, тот самый Вередон, из которого мы когда-то бежали, — коротко отозвался Ворон. — Не советую в него идти, там сейчас неспокойно. Даже мы с Агнет ушли.

Девушка, к счастью, промолчала. Ворон скосил на нее глаз и увидел, как она побледнела. Сидела вялая, едва могла есть. Все же болезнь взяла свое и вновь ее подкосила, как только закончилась та крупица сил, что она успела накопить, пока валялась в трактире Вередона.

— Да? Ну да, — не очень логично ответил Барст, перемалывая своими мощными челюстями тонкие косточки зайца. — Тогда сворачиваем. Только вот еды почти не осталось. Мы ж бежали без всего. Во, копье есть, у ушастого — меч. Дело дрянь.

— У меня есть арбалет, поохотимся. Да и запасся я. Предлагаю пока идти вместе, — наконец высказался по существу Ворон. После известия о том, что его ищут паладины, у него родился план, для которого как раз подойдет сидящая подле него троица.

— Лената — место небезопасное. Одно слово — дыра. Предлагаю держаться вместе, так у нас больше шансов выжить. Сейчас здесь неспокойно — Орден начал охоту на темных, те сопротивляются, люди оказались между двух сил. Считай, почти война.

— Ворон прав, я за! — тут же поддержал оборотня орк. — Больше воинов — лучше!

— Я благодарю за предложение помощи, вместе у нас действительно больше шансов, — в своей обычной спокойной манере ответил Ларонэль.

Агнет лишь качнула головой — ей было не до чего. И все же на мгновение Ворон поймал ее острый взгляд. А потом девушку окончательно разморило, и она уснула на плече у Ларона.

Когда над лесом взошла луна, они расположились на ночлег вокруг костра. По обычаю выставили часового, разделив дежурства между мужчинами. Агнет мирно дремала под тремя плащами — Ворон свой отдал только после выразительного взгляда Ларонэля. Когда все уснули, наемник посмотрел на звездное небо и вновь прокрутил в голове свой план. Естественно, он, одиночка, не нуждался в компании, чтобы выбраться из Ленаты, и в обычное время он тут же бы скинул эту троицу со своего хвоста. Однако теперь обстоятельства изменились — за ним охотились. Ворон хорошо знал, на что способны паладины. Это были хорошие добрые воины Света — в большинстве своем. Однако среди них попадались и те, кто был не так чист душой. Если кто-то из Ордена нанял людей, чтобы разгромить поселение темных, то он может не погнушаться и убийством случайного наемника. Значит, нужно смешаться с толпой. Паладины ищут наемника-одиночку? Так он будет путешествовать в компании. Эльф и девушка-маг отведут от него подозрения. И пока Орден будет рыскать по Ленате в поисках его и по Фелин’Сену — в поисках Радьфа, сам Ворон спокойно доберется до Ферании. Но действовать нужно будет быстро. Пусть паладины пошли по ложному следу, однако проверить достоверность полученных сведений они смогут достаточно быстро — у Ордена разветвленная сеть своих людей, а уж в Фелин’Сене каждая коряга поможет паладинам. Это Ворон вынужден на своих двоих бегать и искать Ральфа. В этом ему и колдунам не повезло — те тоже не могли работать в открытую.

Жаль, что сейчас осень и очень ветрено — так бы Ворон смог долететь до Ленаты. Но, увы, он не дракон и не химера. Сильные осенние ветра ему не преодолеть. Вернее, надолго его не хватит. День, может, два — и он свалится. Все же он не мог лететь сутками напролет, борясь со стихией, будучи обычной легкой птицей, которую любой ветерок может сдуть. Так что, откинув возможности оборотня, которые были недоступны, Ворону только и оставалось, что смириться с перспективой путешествия в компании своих товарищей по эшафоту. В принципе, в этом плане не было чего-то ужасного, Ворон даже нашел несколько достоинств подобного выбора. И один большой недостаток — Агнет. Девица бесила его больше, чем проповеди паладинов и тупость орков. Когда-нибудь он прибьет эту недоучку, ну а пока можно скинуть заботу о ней на Ларона. Все же наедине Ворон был вовсе неспособен выносить Агнет, а когда между ними были эльф с орком — то вполне, можно существовать.

Рассуждая примерно таким образом, оборотень отсидел свою часть ночи и, разбудив Барста, завалился спать. Только почти заснув, он вдруг задумался о том, что не так с той парочкой из леса и лавки. Вроде бы мужчина — колдун. Женщина может быть ведьмой или чернокнижницей. Все понятно. Вот только кулоны работы неизвестного мастера да странные ша'анис и ша'инис не давали Ворону покоя. Он такие слова никогда не слышал, они звучали как титулы. Но чьи? Неужели в этой игре участвует не только таинственный заказчик и Орден Света, но и кто-то из властьимущих? Вот же Ворон влип.

***

— Тебе что, сложно? Она все равно запасная.

— Чувствуешь смысл? Запасная — на запас.

— Вот и отдай ее Ларону.

— Она на запас для меня!

— То есть тебе жалко, — подвела итог Агнет, и Ворон очень недобро подумал, что зря он поил девушку тем отваром, который столь быстро поставил ее на ноги.

— Полчаса назад ты жаловалась, что я обокрал несчастных стражников, — припомнил он ей. — Хотя я всего лишь вернул свои собственные вещи.

Ворон хлопнул себя по ножнам, в которых скрывался клинок из голубой стали. Стоил он столько, что простому наемнику страшно представить. Достал его Ворон с трудом и ценил особенно, поэтому и рискнул залезть на склад тюрьмы Вередона и выкрасть. Хотя назвать кражей возврат законно купленного меча могла только Агнет! А все потому, что Ворон, не найдя свой кошелек (естественно, его содержимое стражники давным-давно потратили), решил позаимствовать чужой. А что? Это ведь из-за доблестных служителей порядка Вередона он лишился своего золота — и чуть не лишился головы! — так пусть они и возмещают его потерю. Но эти логичные рассуждения Агнет не устроили, и она порядочно потрепала Ворону нервы. Ларон тоже не одобрил подобный поступок, но читать мораль не стал — он был более лоялен.

— У Ларонэля почти нет вещей, в Вередон ты запретил нам возвращаться, так откуда ему взять одежду?

— Он вполне одет!

— Где? Ты посмотри на него! Да Барст выглядит лучше!

— Давно известно, что орки красивее эльфов, — съязвил Ворон.

— Почему ты такой… — Агнет осеклась. Щеки ее покраснели, а грудь — то место, где должна была быть эта часть женского тела — тяжело вздымалась.

— Какой? — приторно ласковым голосом поинтересовался Ворон, даже чуть наклонился к низенькой Агнет.

— Козел, — уже без запала ответила она.

Он хмыкнул, всем своим видом показывая: "Ну что я говорил?". А потом, лениво потянувшись, отдал Ларону свою запасную рубашку, которую вместе с другими вещами прикупил в Вередоне. Взгляд Агнет в этот момент был неописуем.

Как только Ворон отвернулся и направился к костру, ему в спину прилетел смачный плевок. Прямо меж лопаток, под коротким, собранным жгутом светлым хвостиком.

Ворон медленно обернулся, прожигая взглядом эту. А Агнет… расхохоталась. Ей вторил Барст.

— У тебя… такое… такое лицо… — хохотала девушка, а потом подошла к бешеному оборотню и похлопала его по плечу: — Не переживай, хороший спор идет только на пользу.

— Кому? — замогильным голосом поинтересовался Ворон, но, вспомнив, что он в четыре раза старше этой девочки, взял себя в руки, чтобы и дальше не выставлять себя на посмешище.

Ларон переоделся — стянул с себя лохмотья, оставшиеся от его костюма и натянул рубашку Ворона. Та была ему почти как раз, совсем немного велика — оба мужчины были достаточно худощавыми, не то что Барст, который редко в какую дверь не заходил боком.

Агнет демонстративно расчесала свои волосы, сверкая глазами в сторону Ворона, а Барст вздохнул, глядя на потухший костер. Один лишь Ворон был готов сразу же, как проснулся. Но наконец и его товарищи собрались, после чего четверка отправилась в путь. Агнет чувствовала себя сегодня намного лучше и под руку с Лароном, который помогал ей перебраться через любую корягу, выдержала дневной переход по лесу.

Пока шли, делились новостями. Барст жаловался на "ушастого", Ворон — на девчонку. Ларон подробно пересказывал Агнет все их злоключения в степях. Девушка внимательно слушала, задавала в нужных местах вопросы и искренне сочувствовала. В общем, в той паре тоже царила полная идиллия. Но особенно поразило Ворона не это, а то, с каким жаром Агнет осуждала жестокость кочевников, людей, по сути. Учитывая, как энергично она защищала идеала паладинов, наемник не удивился бы, если бы она защищала всех людей. Оно и понятно — она сама человек, поддерживает свой народ, считая поступки всех его представителей правильными. Но Агнет неожиданно удивила Ворон, рассудив здраво и довольно жестко высказавшись насчет кочевников. Видимо, не такая дурочка, какой хочет казаться.