Бёглер

–  В отеле «Империя-Люкс», под вымышленным именем. Как с ним поступить: арестовать? Убить при попытке задержания? Отравить?

–  Арестуешь его, как же, - желчно усмехнулся Канцлер.
– А уж тем более убьешь… Ничего не предпринимайте без моего приказа. Благодарю за новость, брат Феликс. Действуй и дальше сообразно интересам ордена.
– Канцлер кивнул, что означало конец аудиенции. Начальник сыскной службы ответно наклонил голову, молча повернулся и удалился из кабинета.

–  Леонардо, да-да, - Канцлер глянул на платок.
– Что ж, настало время познакомиться с тобой поближе, колдун-убийца. Пожалуй, прямо сейчас и займусь.

– Он встал из кресла, небрежно сунул платок в карман пиджака и направился к выходу.

Глава 5

Леонардо

В отдельном кабинете ресторана было прохладно и даже зябко, несмотря на дневную уличную жару. Огонек свечи, стоявшей посреди круглого стола, выхватывал из темноты лишь початую бутыль вина, пустой бокал да блюдце с солеными орешками. Более на столе ничего не имелось, словно не трапезничать сюда пришли, но просто отдохнуть от городской суеты. И, разумеется, от жары: в дорогой гостинице, одной из лучших в столице, ресторанный сервис всегда был на высоте. За соответствующую плату, разумеется.

Плотно закрытая дверь не пропускала ни звука. Окно, расположенное в дальней части комнаты, закрывали тяжелые шторы: кабинет напоминал запертый склеп, темный, мрачный. Тягостное впечатление только усиливалось камином в стене, где плясало едва видимое, призрачно-голубое пламя - от которого, собственно, и шел колдовской холод.

За столом, положив руки на подлокотники и откинувшись на спинку кресла, сидел человек. Одетый во все черное, он почти сливался с темнотой, лишь блеклое пятно лица едва виднелось в нарочитом сумраке кабинета.

Человек лениво подался вперед, протянул к бутыли руку - в круге света блеснул рукав черной шелковой рубахи - не примериваясь плеснул вина в бокал. Взяв его, он вновь откинулся на спинку кресла, замер, словно затаился - глядя куда-то вдаль, сквозь свечное пламя, попивая вино мелкими глотками.

Внезапно дверь отворилась, впустив волну теплого воздуха: в кабинет вошел некто высокий, худощавый, в светлых одеждах - различить что-либо подробнее при столь скудном освещении было невозможно. Некто прикрыл за собой дверь, подошел к столу и, глядя в темноту за ним, уверенно сказал:

–  Вы маг и наемный убийца.

–  Возможно, - опустив бокал, невозмутимо ответил человек в кресле.
– Но не обязательно.

–  У меня к вам дело, - понизив голос, продолжил посетитель.
– Собственно, заказ с гарантированной оплатой. Весьма неплохой, между прочим.

–  Любопытное заявление, - судя по голосу, усмехнулся маг.
– Ладно, давайте поговорим о вашем… ээ… деле. Отчего ж и не побеседовать, коли есть время?
– Человек поставил бокал на стол, негромко щелкнул пальцами: в кабинете посветлело. Нет, не раздвинулись сами собой оконные шторы, не вспыхнул в камине живой огонь и не появились на столе дополнительные свечи - темный потолок вдруг налился приглушенным матовым сиянием, неярким, словно небо в пасмурный вечер.

–  Спасибо, - мельком глянув вверх поблагодарил гость.
– А то, знаете ли, неудобно, не видя собеседника-то.
– Он взял стоявший у стены стул, пододвинул его к столу и уселся - по-хозяйски, нога на ногу.

–  А почему, любезный, вы сами не уладите свои проблемы? Зачем вам я?
– равнодушно поинтересовался хозяин кабинета.

–  Есть много чародеев, но не убийц, - коротко пояснил гость.

– Еще больше убийц, но не магов. Редко бывает, когда одно сочетается с другим. А вы - лучший из тех редких.

–  Гм. Откуда такие сведения?
– наливая вино в бокал и не предлагая гостю, поинтересовался маг.

–  Земля слухами полнится, - уклончиво ответил заказчик.
– Особенно если они идут из Безумных Земель. Слово «магорезервация» вам, думаю, хорошо знакомо?
– хозяин кабинета не ответил, но бокал в его руке заметно дрогнул.

В кабинете повисла напряженная тишина. С четверть минуты оба молча разглядывали друг друга: хозяин кабинета с угрюмым подозрением, гость - с профессиональным интересом. Времени вполне хватило, чтобы каждый смог не только рассмотреть собеседника, но и сделать о нем определенные выводы.

Маг- наемник был одет по-походному: черная шелковая рубаха, черный жилет с многочисленными накладными карманами и, насколько было видно, в черных же штанах, заправленных в мягкие, предназначенные для верховой езды сапоги.

Заказчик - будто нарочно для контраста с магом, - был облачен в белый, по-летнему легкий костюм: коричневую рубашку прочеркивала строгая вертикаль белого же галстука. Ансамбль гостя завершали светлые замшевые туфли.

Короткий ежик седых волос, худое длинное лицо, блекло-голубые глаза и вечно поджатые узкие губы были хорошо знакомы магу Леонардо. По официальным портретам, разумеется.

–  Канцлер, - сказал Леонардо.
– Надо же.

Канцлер вежливо улыбнулся, покачал носком туфли. Промолчал.

–  Вам повезло, что вы не имеете отношения к моей ссылке в Безумные Земли, - спокойно заметил маг, ставя бокал на стол.
– Иначе бы я вас убил, здесь и сейчас.

–  Если б я оказался хоть как-то причастен к той высылке, - не менее спокойно возразил Канцлер, - то я бы сюда не пришел. А в случае необходимости попросту приказал бы бойцам спецслужбы доставить вас ко мне, живым или мертвым.

–  Вряд ли бы у них получилось «живым», - усмехнулся Леонардо. Канцлер в ответ только развел руками, мол, кто знает? Как смогли бы, так и доставили.

–  Ладно, - произнес маг, - оставим пустой разговор. Вы же не для абстрактных бесед сюда шли, верно, Канцлер? Давайте ближе к делу.

–  К делу так к делу, - согласился Канцлер.
– Надо как можно быстрее найти и устранить выпускника военно-магического училища имени Сигурда Победителя, некоего кадета Дастина.

–  Что же он такого натворил, ваш кадет, если им занимается лично глава королевского комитета по борьбе с террористическим колдовством?
– беря с блюдца орешек поинтересовался Леонардо.
– И что это за комитет, который не может справиться со столь пустяшным делом.

–  Не суть важно что именно сделал кадет, - уклончиво ответил Канцлер.
– И дело далеко не пустяшное: кровь Дастина отравлена слюной ар-чалхе и потому находится теперь в постоянно мутирующем состоянии. Отчего мои ведуны не могут найти преступника ни энвольтованием по образцу его крови, ни по ментальному остаточному следу… он еще и думать начал иначе, мерзавец! В общем, представляет собой несомненную угрозу государству.

–  Хм, - маг уронил ореховую скорлупу на пол, отряхнул ладони.
– Выпускник военного училища. Мальчишка без жизненного опыта и достойного образования. Угроза государству. Любопытно… Ох, что-то вы, Канцлер, не договариваете.