Бёглер

–  Мои соболезнования, - понизив голос, произнес Денис.
– Ты говорил, что король Себастьян был твоим отцом… Извини.

–  Донором спермы он был, а не родителем, - презрительно скривив губы сказал Дастин.
– Осеменителем. Моего отца убили на дуэли, наверняка спровоцированной, а мать ушла в монастырь. Как я теперь понимаю, не по своей воле. Так что родственных чувств к Себастьяну я не питаю… скорее, ненавижу за мою поломанную жизнь. Ладно, не хочу о неприятном. Итак, кто у нас ныне король?
– Кадет пробежал взглядом некролог, внимательно прочитал выделенную внизу жирным шрифтом строку; смял листовку и отшвырнул ее подальше.

–  А действительно, кто теперь король?
– заинтересовался Крис. Дастин не ответил: нахмурившись, он продолжил идти вперед размеренным шагом, словно и не слышал вопроса. Крис подобрал другую листовку, их теперь много попадалось на пути, прочитал.

–  Канцлер, ха! Кто бы сомневался.
– Он на ходу сложил из листовки самолетик, запустил его в ночное небо.
– Король умер, да здравствует король!

–  Это мы еще посмотрим, - процедил сквозь зубы Дастин, но его не услышали.

Денис оглянулся и замедлил шаг, поджидая отставшего беглера. Тот выглядел удрученным, подавленным, будто с ним какая беда приключилась: Харитон брел, сунув руки в карманы пиджака, отстраненно глядя себе под ноги.

–  Харитон, ты случаем не приболел?
– всерьез забеспокоился Денис, он впервые видел беглера в подобном состоянии.
– Если что, давай привал устроим! Посидишь, отдохнешь. Очухаешься.

–  Не заболел я, - отрицательно помотав головой, уныло ответил Харитон, - а задумался. Услышал высказывания Дастина и вот…

–  Чего-то я не догоняю, - признался Денис.
– Ты о чем?

–  О жизни, - невесело усмехнулся беглер.
– Тебе и впрямь меня не понять. Я, напарник, за многие годы в какие только реальности не ходил, все не упомнишь. А сколько там любовных приключений было! И лишь сейчас до меня вдруг дошло, сообразил наконец, что у меня, вполне возможно, имеются дети. Которые точно так же отзываются и обо мне… Донор-осеменитель, черт возьми.
– Харитон со злостью плюнул в темноту.
– Даю слово: вернемся в Башню Реальностей - непременно пройдусь по местам былой любовной славы! Проверю что да как.

–  Заодно проведешь массовое усыновление и удочерение, - с серьезным видом поддакнул Денис.
– С выплатой задолженностей по алиментам, за все годы безотцовского взросления.

–  Да, именно, - не слушая парня меланхолично кивнул Харитон.
– Ээ… Что?!
– Денис, хихикая, поспешил оторваться от впавшего в ступор беглера: тому сейчас наверняка станет не до переживаний, при подсчете возможных финансовых потерь. Чего Денис, собственно, и добивался - отвлечь Харитона от ненужных мыслей.

Идти до источника зарева было далеко, хорошо хоть степь оказалась на удивление ровная, ни кротовьих ям, ни впадин, ни бугров. Гладкая, словно ее когда-то утюжили бульдозерами - то ли готовя под глобальную городскую застройку, то ли наоборот, снося напрочь все, что здесь раньше стояло. Отутюжили, а после бросили за ненадобностью. Видимо, строительные планы изменились.

Денис, Дастин и Крис зря время не теряли, болтали без умолку, рассказывая о себе, о своих приключениях. Харитон шел позади молодняка, похмыкивая в усы и не вступая в разговор - желающих поговорить и без него хватало. Просто внимательно слушал, запоминая разрозненные факты, слухи и бытовые мелочи: в малоизученной реальности любая новая информация ценна! Особенно если умеешь ее анализировать и сопоставлять.

Разумеется, Денис не удержался, рассказал о тайне своего медальона судьбы, вызвав тем живейший интерес у слушателей. А особенно у Харитона, который, впрочем, и виду не подал. Остановившись, Денис продемонстрировал брелок - в темноте указующая стрелка смотрелась особенно эффектно, - после чего вспомнил о телефоне, который до сих пор не проверил, не успел. Забыл за суетой.

–  Кстати, - спохватился Денис, - у меня же есть куча фоток про наше с Харитоном путешествие! Сейчас покажу, если, конечно, кукурузный аккумулятор работает, - предупредил он и включил аппарат.

"Кукурузная" батарея не подвела: экран телефона засветился, появилась дежурная заставка, затем прошла загрузка, все как обычно. А следом за тем прозвучал мелодичный сигнал, сообщающий о получении смс-ки, что, конечно, было очень и очень странно… Да что там странно - невероятно! Для этого мира, разумеется.

–  Мне смс-сообщение от кого-то пришло, - глядя на экран потрясенно сказал Денис.
– Но здесь же никаких провайдеров нет! Как и сотовой связи.

–  Ты нам по-человечески объясни, - попросил Крис.
– Лично я ничего из тобой сказанного не понял.
– Денис в двух словах, как сумел, пояснил что такое смс-ки, провайдер и сотовая телефонная связь. Получилось сумбурно, бестолково, но достаточно интригующе, чтобы слушатели заинтересовались произошедшим.

–  Давай, показывай письмо, - потребовал Харитон, - хватит объяснять техническую сторону дела. После разберемся, каким чародейным способом его на твой телефон прислали… Если, конечно, адресовали именно тебе, - уточнил беглер, - а не кому-то другому. А ты по ошибке получил.

–  Ха, другому, - фыркнул Денис, нажимая нужные кнопки, - можно подумать в этой реальности до фига сотовых телефонов!
– Харитон промолчал, возразить было нечего.

Сгрудившиеся вокруг Дениса трое путников глядели на цветной экран; возникшее сообщение зачитали вместе, хором:

–  Внимание всем постам! В районе пустоши замечен корневик, принять меры к немедленному уничтожению… - После чего уставились друг на дружку в полном непонимании прочитанного. Сообщение на экране вздрогнуло, пошло мелкой рябью и растаяло, растворилось, будто его никогда не было.

–  «Корневик», - задумчиво повторил Дастин.
– Хм. Кличка, что ли?
– Помолчал, сказал хмурясь: - Не нравится мне это послание.

–  Мне тоже непонятно и тоже не нравится, - согласился Харитон.
– Тем более, что кого-то надо немедленно уничтожить. Единственное что могу сказать наверняка: сообщение отправлено из здешней реальности, из той, в которой мы находимся. И, скорей всего, от полицейских.

–  Это почему же?
– удивился Денис.
– Откуда решительные выводы?

–  Учись, напарник, думать, - назидательно посоветовал беглер.
– Если бы оно пришло из твоего или какого другого мира, то ни Дастин, ни Крис его не поняли б. Если бы было иностранным, то они опять же не смогли бы прочитать написанное. Ну а предупреждение: "Внимание всем постам" говорит само за себя. Одно не соображу - как оно получено твоим нерабочим здесь аппаратом? Каким окаянным способом?… Мыслю, это твоя колдовская батарейка столь радикально повлияла на аппарат. Изменила его настройки на полицейскую инфо-частоту.

–  В любом случае к смс-ке надо отнестись всерьез, - решил Денис, убирая телефон в карман френча.
– Типа, кто предупрежден, тот вооружен!

–  Вот именно, - непонятно чему ухмыляясь, согласился Харитон.
– А что у нас с вооружением? Ну-ка, друзья-подопечные, похвастайтесь!

К сожалению, особо хвастаться оказалось нечем: заряженный неизвестно какими чарами звукострел, подобранный Денисом в библиаптеке, да здоровенный нож у Дастина. В отличие от своих «подопечных» Харитон был оснащен куда солиднее: финский нож с наборной рукоятью, стальной кастет и телескопически складная пластиковая дубинка с железным шариком-набалдашником - не считая, разумеется, пистоля-релаксатора, который боевым оружием не являлся по определению.