Беглянка

Собой я рисковала осознанно, Стив тоже вполне понимал, на что идёт. Ниа же оказалась втянута в наши игры не своей воле. И в случае провала нашей авантюры на моё сердце ложился тяжкий груз вины… Который брать совершенно не хотелось.

Успокаивало лишь одно…

— Если мы попадёмся, у меня по-любому будет шанс сообщить о ней Лаулю или императору. — Уже спокойнее сказала я. — Они не оставят её тут погибать, даже если посчитают в чем-то виновной. Это не в стиле Патриора.

Робот, словно и не заметив моей вспышки, согласно кивнул и мгновенно скинул с себя одежду. Я не успела даже отвести взгляд.

— Поможешь?.. — Вернул меня в реальность Стив.

Вздрогнув, я почувствовала, как краска заливает моё лицо и поспешно склонилась к девушке.

Раздевать бесчувственное женское тело было неловко. А смотреть на обнажённого мужчину, помогающего мне творить это непотребство — ещё и безумно стыдно… Но чего только не сделаешь ради собственного спасения.

Тем утром я в который раз убедилась — работать с кем-то в связке однозначно проще. А если напарником становится лишённый глупых предрассудков робот — то лучшего нечего и желать.

Вот, например, Ганс ни за что бы не согласился напялить на себя женскую одежду. Стив же без единого слова переоделся в короткое платье, едва доходящее ему до колен. По собственному почину.

Он выглядел настолько потешно, что я едва сумела сдержать смех.

— А что с контроллерами?.. — С трудом выдавила я. — Без них тебя остановит первый же свободный, нарушив все наши планы. Проще уж вовсе не выходить.

Робот серьёзно задумался.

— Боюсь, если их снять насильно — об этом мигом узнают. — Наконец объявил он.

Я согласно кивнула.

Пока наши мысли совпадали.

— Но ты могла бы перепрограммировать их и открыть. — Помедлив, добавил Стив. — Возможно, твоё вмешательство останется незамеченным.

Я вспомнила, как нечто подобное совершил Лауль больше месяца назад при помощи своего комма… И у меня задрожали руки.

А что, если Инквизитор притворялся с самого начала? Если всё было обманом, и на самом деле он ничего не отключал? Да и камеры работали всё это время?..

«Но Лауля пытали!» — Жарко возразил внутренний голос.

«И всё же я сразу заподозрила в том наказании постановку!» — Мгновенно парировала я.

«А дуэль? А ваши разговоры по душам? А…»

Я упрямо мотнула головой, обрывая ненужные споры.

Всё скоро выяснится. Очень скоро. И если тот, кто последние недели упорно выдавал себя за Лауля, реально окажется роботом, мне придётся его взломать, чтобы выяснить, где искать любимого… Пожалуй, перед столь ответственным моментом и правда следовало потренироваться на более-менее безопасных контроллерах, чтобы вспомнить позабытые навыки.

Решившись, я метнулась к сумкам и извлекла оттуда пару чтецов, несколько блокираторов, переходников и ещё кучу всякой мелочёвки. Вернулась, разложила их рядом с бесчувственной девушкой…

Волнение заставляло меня дышать часто-часто, я практически задыхалась от нехватки воздуха… А робот будто ничего не замечал — стоял рядом и невозмутимо наблюдал за моими приготовлениями.

Стало совсем страшно. Настолько, что мозг выдал ужасно нелогичную мысль.

А что если Стив, которого я уверенно считаю своим сторонником, в действительности — враг, готовый сдать меня своему хозяину по первому требованию? Помнится, Империи всегда были нужны одарённые работники…

«У Лауля было полно времени сдать тебя», — Вновь встрял внутренний голос. — «Взять хотя бы твоё предложение помочь ему отключить камеры…»

Не ответив, я вновь тряхнула волосами, отогнав и подозрения, и надоедливого собеседника, что поселился в моей голове именно после первого посещения Патриора…

Очередное совпадение?.. Или это следствие одиночества, в котором я тогда оказалась?..

Неважно. В любом случае избавиться от этого оппонента мне было не дано, да не очень-то и хотелось. Ведь обычно он помогал и только сегодня впервые мешался под ногами.

К моему удивлению, всё прошло быстро и незаметно. Память услужливо подсказывала значения символов, складывала их в понятные действия, напоминала необходимые комбинации из расходников… Я чувствовала себя прежней профессиональной воровкой. Словно выкинула из жизни те два года мирного существования.

Конечно, решающее значение сыграла моя работа на поприще межпланетного грабежа и разбоя, но и усиленное изучение кода тоже не прошло даром.

Вскоре оба контроллера уже были у меня в руках.

— А ты быстро справилась. — Первым нарушил тишину Стив.

— Спасибо. — Тяжело вздохнула я, протягивая свою добычу собеседнику.

Не было ни малейшего сомнения, что, если меня поймают во время занятий любимым делом, моё положение на Патриоре радикально изменится. И никакой Инквизитор, настоящий или фальшивый, уже не будет иметь надо мной власти…

С одной стороны, это было весьма перспективно, открывало новые возможности и давало шанс обрести свободу… Но с другой — облекало в реальность мои глубоко потаённые страхи…

С самого детства, едва только я поняла, каким уникальным даром обладаю, больше всего на свете я боялась оказаться запертой в лаборатории, вынужденная делать что-то, необходимое другим, но ненужное мне. Стать орудием в чужих руках, с помощью которого будут достигаться неведомые цели, бесконечно далёкие от благородных.

И это — если рассматривать обычные планеты. С Империей дела обстояли гораздо хуже…

Но пути назад не было.

— Надевай и пошли. — Поднявшись на ноги, приказала я роботу. — Мы и так слишком задержались.

— Надо отнести девушку в какую-нибудь каюту. — Быстро защёлкнув браслеты, напомнил мне Стив. — И закрыть на замок.

Я кивнула:

— Займёшься? А я пока соберу оборудование.

— Без вопросов.

Подняв Ниа, робот удалился, я же, одолеваемая жалостью к несчастной рабыне и буквально загрызаемая совестью, опустилась на пол и устало обхватила голову руками.

Да, я знала, что это нужно для общего блага. И всё же мне было до невозможности плохо.

Девушка не заслуживала подобной участи.