Бегущий к смерти

Судя по синему свету в прорезях его шлема и молчаливому игнорированию боли, это был один из умертвий, которых подняла Хозяйка Огня.

"— Нужно будет создать больше таких воинов. Может заменить ими всю стражу?.. Нет, сейчас не осилю. Сперва набью руку в поднятии нежити, а уже потом буду ставить её создание на поток. " — Азула не имела обширной практики в некромантии и отдавала себе отчет, что пока она не слишком хорошо понимает особенности мертвых воинов, которые пусть и сохранили некоторые черты, что имели при жизни, но сами по себе были не слишком инициативны и им постоянно требовался надзор в виде живого человека.

Ритуал, который использовала Хозяйка Огня был эффектным, но… Базовым. Простым. Как выражался Грегор — "Уровень ученика". Бретонец намеренно не учил её чему-то сложному и тому была веская причина.

В процессе обучения Азулы чародей много рассуждал вслух. Пусть девушка не знала, было ли это влиянием подступающего в тот момент безумия или чертой самого колдуна, но из сбивчивого бормотания она смогла понять некоторые принципы построения чар, которые тот использовал. Способ, что некромант применил при осаде Ба Синг Се и способ, применяемый принцессой для усиления гвардии кардинально отличались. Созданная Грегором нежить была ему абсолютно подконтрольна — в труп помещался ментальный конструкт, который создавал примитивное сознание и закладывал в это подобие разума определенные команды. На что-то большее, чем позволяли вложенные в его разум чары этот тип нежити был не способен, но зато не требовал много сил и скорость распространения заклятья через скарабеев некроманта была огромна. Если бы не своевременные действия воинских частей и Дай Ли, то никто из жителей Ба Синг Се не увидел бы рассвета — настолько быстро комбинация из некротических чар косила население города.

Азула же действовала иначе.

Дух солдата привязывался к его же телу, причем на добровольной основе, а Хозяйка Огня была якорем, что укреплял эту противоестественную связь и больше ничего. Да, это позволяло ей в случае восстания мертвеца щелчком пальцев обратить его в горстку пепла — без подпитки от Азулы реанимированный труп моментально обращался прахом, но в итоге — девушка не имела такого контроля над слугами, как Грегор, хотя поднятые ею умертвия сами по себе были намного более самостоятельными.

Когда же возмущенная Азула спросила у некроманта, почему он не обучает её более сложным техникам, ей был дан четкий ответ: Она слишком спешит и если сейчас попробует создать нечто похожее на его творение, то просто сожжет себе мозг.

А дальше безразлично смотрящий в пустоту колдун показал, тогда еще принцессе, схему, которая заставила девушку иначе посмотреть на своего спутника. Чертеж, нанесенный на желтоватый свиток, который Грегор достал из сумки был не слишком большим, но по сложности и количеству элементов превосходил план строения бура, который демонстрировал Азуле министр Цинь. А когда чародей заодно попытался объяснить ей, как это должно работать, то даже самому последнему дураку стало бы ясно, что Азула не справится с таким заклятьем. Пока не справится.

Крики впереди становились все громче, пока коридор, наконец, не кончился выведя девушку в тронный зал. Колонны, поддерживающие потолок еще стояли, хоть и были покрыты сколами и следами когтей, а пламя тихо трещало по бокам от украшенного золотом и орнаментом Народа Огня трона.

— Окружайте его! Заходите с боков! — похоже что носорог одолел еще не всех охранников резиденции и несмотря на внезапное нападение дворцовая стража не собиралась проигрывать огромному комодо. Голоса солдат прерывались рыком рассерженного зверя и лязганьем доспехов, вбиваемых зверем в пол вместе с их обладателями.

— Хаааааррр! — рев животного вторил крикам бойцов, но хруст костей, человеческих костей — уже намекал, кто в итоге выйдет из этого боя победителем. И это были отнюдь не люди…

Когда она подошла к центру зала, мимо Азулы под торжествующий рык вновь пролетел скрючившийся в неестественной позе солдат. Ошибки быть не могло — это был питомец некроманта. Обычно трехрогие звери были достаточно мирными и флегматичными животными и только один носорог-комодо на её памяти имел такие размеры, и проявлял такую кровожадность.

Перед Хозяйкой Огня предстала достаточно забавная картина: перед троном, на покрытом едва заметной на черном фоне копотью полу, стоял потрепанный Харкон, со скалящейся мордой оглядывая обступивших его стражников. Воины Народа Огня опасались близко подходить к свирепому зверю, но выставив копья постепенно сужали кольцо, и не собирались отступать, хотя то тут, то там валялись трупы их сослуживцев. Некоторые из них были порваны в клочья — созданные девушкой умертвия вставали раз за разом и это невероятно злило зверя. В конце концов он разорвал их на настолько мелкие части, что подниматься там было попросту нечему.

— Харкон?

— Фррр? — услышав знакомый голос, носорог заинтересованно посмотрел в сторону девушки своим единственным, налившимся кровью глазом. Но и только. Огромный комодо не двинулся вперед ни на шаг — в охране дворца хватало огненных магов, которые хлыстами пламени и загнали его в угол и не давали из него высунуться. Сами маги также не могли нанести решающий удар, ведь стоило одному из покорителей стихии ослабить защиту и попытаться атаковать животное, как Харкон тут же отправлял его в полет до ближайшей стены резким ударом своего хвоста. И пусть обратно они уже не поднимались, но на шкуре зверя уже было несколько подпалин и рисковать он не хотел.

— Госпожа, что вы тут делае… — начал было один из стражей, но Азула даже не повернулась в его сторону. В данный момент Хозяйку Огня интересовало другое.

— Заткнись. — не глядя приказала ему девушка и повернувшись к Харкону, задала главный сейчас для неё вопрос. — Где Грегор? Где твой хозяин?

— Фррррр. — не сводя взгляда с окруживших его стражей, носорог кивнул в сторону прохода за его спиной, что вел к личным покоям Хозяйки огня.

— Госпожа, вы его понимаете? — на этот раз Азула кинула в болтуна шар синего пламени, мгновенно испепелив игнорирующего её приказы солдата, вместе с броней и оружием. Сила огненной магии всегда зависела от чувств, а в данный момент раздражение распирало девушку и так она смогла выплеснуть хотя бы его часть. К тому же нужно было наказать наглеца, а придумывать что-то другое… Сейчас было не до того.

Не обращая внимания на вздрогнувших охранников, Азула продолжала давить на ручного зверя некроманта.

— Мне нужно к нему. — Под возгласы стражей носорог заступил девушке путь, давая понять что к его хозяину она пройдет только через его труп — Харкон, — на кончиках пальцев Хозяйки Огня начали искриться крупные разряды молнии — это не просьба.

Несмотря на то, что зверь принадлежал некроманту, Азула с легкостью убьет упрямую тварь, если он будет стоять на её пути. Повелительница синего пламени не знала, что такое пощада и любой, кто посмел бросить ей вызов, быстро становился кучкой пепла или обугленным ударом молнии трупом. Тут уже все зависело от настроения девушки в данный момент.

Несколько мгновений бесстрашный зверь пилил Хозяйку Огня недовольным взглядом, но та не отступала и в итоге комодо все же уступил. Он не боялся ни этой девушки, ни её молний, но Харкон помнил, что именно приказал ему Грегор, так что жажда крови могла и подождать. К тому же носорог видел, как был доволен его хозяин в обществе Азулы и ему пришлось освободить дорогу, пусть и что-то ворча при этом. Будь здесь некромант то он бы разобрал в этом нечто похожее на — "Нашел же себе Старший самок — Одна хлеще другой!"