Бегущий к смерти

— Вот и молодец. Принесите ему мяса и приберите тут. — бросила девушка страже и уточнила у Харкона — Ты же больше не будешь буянить?

Получив в ответ утвердительный рык, Азула кивнула и направилась дальше. Её ждал некромант.

А Харкон меж тем уселся у прохода и радостно скалясь смотрел на бойцов своим единственным, кроваво-красным глазом. Свою задачу он уже выполнил и самка Старшего ушла, а значит почему бы не поиграть с этими странными двуногими в красной скорлупе?

Один из стражей, нервно сжимая древко копья спросил у своего товарища.

— Эй, они же вроде травоядные?

— Хочешь разделить судьбу Хао? — тот ткнул пальцем в кучку пепла, оставшуюся от болтливого солдата — Приказы Хозяйки Огня не обсуждаются, так что бегом на кухню! — и уже шепотом добавил — Ты глянь на его пасть, там зубов больше чем у китовой акулы. Травой такой точно не наестся…

***

Азула как вкопанная стояла перед дверьми в свои покои. За тонкой деревянной преградой находился некромант и девушку внезапно начали грызть сомнения. Что, если Грегор не смог вернуть себе рассудок и все это просто часть безумного плана по её убийству? Чародей ведь сам признавал, что унаследовал большинство черт своего народа, а бретонцы — его раса, были наиболее злобными и агрессивными из людей его мира. Даже какие-то северные варвары, которых колдун привел как-то в пример были милосерднее и могли простить своего противника. А вот Грегор за все проведенное с принцессой время ни разу не показывал такой черты. В другом случае Азула бы порадовалась, что её спутник лишен подобных слабостей, но сейчас дело касалось её лично, и Хозяйка Огня хотела чтобы в этот раз некромант проявил иные качества.

Покрытое позолотой лакированное дерево носило на себе следы когтей носорога, а рядом с дверным проемом лежала пара прислоненных друг у другу трупов стражников, под шлемами которых была заметна местами лопнувшая кожа — след от молнии. Пусть Азула уже знала, что за дверью её ждал колдун, но сейчас у неё пропали даже малейшие сомнения — только четверо магов, включая Хозяйку Огня и колдуна, смогли овладеть этой стихией. И двоих из этого списка она уже отправила в мир духов.

Собравшись с духом и поправив растрепавшуюся от бега прическу, девушка потянула на себя металлическую ручку. Что бы дальше не произошло — оттягивать момент встречи не имело смысла.

В комнате царил полумрак, не позволявший девушке увидеть ничего, кроме оконного проема, в который падал свет заходящего солнца.

Его было достаточно, чтобы увидеть закутанную в темный плащ высокую фигуру, что стояла у окна и вглядывалась в понемногу темнеющее небо, но как только девушка сделала к ней шаг, то сразу же во что-то наступила. Азула подняла сапог и увидела на полу дорожку из небольших темно-красных пятен, идущих по направлению к великану. Только сейчас ушедшая в свои мысли девушка почувствовала характерный металлический запах крови, что витал в воздухе. И судя по небольшой нотке тлена, кровь принадлежала колдуну.

— Грегор?

Чародей не двигался, все также глядя в одну ему известную точку.

— Что с тобой случилось?

Он все также стоял спиной к Азуле, хотя на миг ей показалось, что при звуках её голоса спина чародея немного дернулась. Но это могло быть просто игрой теней.

— Эй, не смей меня игнорировать!

Подойдя к некроманту, Азула схватила его за укрытый тканью металлический наплечник, рывком развернув к себе.

И тут же отшатнулась от открывшегося ей вида.

У Грегора больше не было руки — чуть ниже плеча из неё торчали обломанные кости, окруженные обрывками жил и клочьями мяса. Из огрызка конечности капала кровь и под бретонцем уже скопилась небольшая лужица. Стальная маска потеряла левую сторону и теперь показывала всему миру выжженную кость. На этой половине лица сгорело все: не было ни кожи, ни мышц, ни волос и лишь небольшой уцелевший участок века удерживал левый глаз в черепе бретонца, не давая ему вывалиться.

Остальное тело выглядело не сильно лучше. Мятый доспех напоминал больше консервную банку и через многочисленные проломы сочилась все та же кровь, делая лужу под ногами чародея все больше. В довесок ко всему рослый бретонец больше напоминал скелет, который обтянули кожей, настолько он был тощим, а взгляд серых глаз смотрел в никуда. Даже когда Хозяйка Огня помахала перед ним рукой, Грегор как будто не заметил этого.

Но какая бы перед ней не открывалась картина, дочь Озая быстро возвращала себе хладнокровие. Быстрый взмах рукой и струйка синего пламени зажгла фитиль лампы стоящей на тумбочке рядом с кроватью. Огонь разогнал тени и позволил увидеть раны чародея во всей красе — к списку добавилась кое-где засохшая корка из крови и черные пятна небольших ожогов.

— Ох. Тебя будто дракон прожевал. Неужели это сделала твоя бывшая?.. — пусть вид был и пугающий, но путешествуя с некромантом девушка видела и не такое, так что быстро пришла в себя. В конце концов, когда ритуал некроманта превращал дядю Айро в прах, картина была даже более неприглядная.

— Что? Азула? — при звуках голоса Хозяйки Огня Грегор очнулся от своего страшного транса. — Ты пришла… Я… Я немного задумался…

— Что с тобой стряслось?! Ты выглядишь отвратительно!

— А?.. Да… Есть некоторые повреждения… — Его речь была сбивающейся, а сам колдун был как будто одурманен. Хотя учитывая его раны, вопрос скорее звучал как: "Почему он все еще в сознании?" — Восстанавливаю тело. Резерв… Резерв не успевает восполниться, все уходит на лечение.

— Некоторые?! Да ты сейчас умрешь! — голос бывшей принцессы сорвался на крик. Чтобы единственный заинтересовавший Азулу мужчина умер прямо у неё на руках?

— Не умру. Но нужно… Немного… Поспать… — тело колдуна покачнулось и с громким лязгом рухнуло на каменный пол. Если бы Азула не успела отскочить — то Грегор, в доспехе что весил больше двухсот килограмм, попросту раздавил бы девушку. Но чувства к чародею еще не перевесили в ней рассудительность и вместо того, чтобы подставить плечо падающему мужчине, Хозяйка Огня просто отошла в сторону. Если он сказал что не умрет — значит не умрет.

Лгать Грегор совсем не умел.

— Госпожа, что у вас стряслось? Вам требуется помощь? — из коридора донесся голос одного из стражей дворца. Кажется, звук падения массивного доспеха услышали даже там.

— Нет! Хотя… — Азула посмотрела на расползающееся пятно крови под колдуном — Позовите лекаря. Нет, двух лекарей.

Какие бы чары Грегор сейчас не использовал, помощь ему бы точно не помешала.

— Вы ранены?! — как уже было сказано, Азулу в народе любили и ради здоровья своей повелительницы были готовы пойти на саботаж её приказов. — Может вам все же требуется помощь?

— Выполнять! — от повелительного крика Хозяйки Огня погасла лампа. Раздраженно выдохнув, Азула вновь зажгла фитиль, мысленно костеря невидимого солдата — "Ну почему их большая часть — полные идиоты?"

— Будет исполнено! — до девушки донесся звук топающих сапогов, который тут же резко смолк, а следом раздался слегка напуганный голос бойца — Госпожа…Тут…

— Что еще?! — Иногда от беспомощности её подчиненных девушке хотелось выть не хуже раненого зверя.

— Носорог! Он никого к вам не пускает!

— ХАРКОН!!! — мысленно Азула уже разделывала тушу наглой твари. — "Интересно, насколько крепкая у него лобовая кость? Одной молнии в полную силу будет достаточно?"

— Хррр? — из коридора раздался заинтересованный рык.

— Если ты сейчас не пропустишь этих людей, то до конца своей жизни будешь питаться исключительно капустой. — Елейный голос Азулы не предвещал животному ничего хорошего. А учитывая, что овощи носорог терпеть не мог, то шантаж должен был сработать, но…

— Фаааар. — насмешливый фырк показал, что угроза не слишком напугала ручного зверя Грегора. "Старший как проснется, так и приструнит свою самку." — почему-то мысли комодо были девушке предельно понятны.