Бегущий к смерти

— Нет, расскажи что-нибудь о себе. — капризно ответила девушка, пребывающая в состоянии легкой эйфории.

— Кадавр. Воспитывался магом по имени Мередах. Люблю заниматься некромантией. Вроде все. — предельно кратко описал свою жизнь Грегор.

— Неужели за всю жизнь у тебя ни разу не было какой-нибудь интересной истории или забавного случая? — удивилась Азула.

— Если подумать… Как-то раз учитель взял меня на встречу молодых магов. — Грегор припомнил одну довольно интересную ситуацию. — В основном там были старые чародеи, показывающие своих молодых подопечных. Первый выход молодняка в свет, так сказать. Не помню точно, с чего все началось, но закончилось все тем, что я откусил нос ректору одной из магических академий Вейреста.

— И как ты ухитрился это сделать? — заинтересованно спросила девушка. — ТЫ же говорил, что тогда у тебя был маленький резерв?

— Он и сейчас не сильно вырос. Но собрание проходило в блокирующем магию помещении. Старички прекрасно понимали, что толпа молодых магов в сочетании с большим количеством алкоголя быстро перерастет в потасовку и рассчитывали таким образом уменьшить ущерб. Ну, а я тогда как раз закончил курс усиления алхимией, так что по силе мог потягаться с молодым вампиром. В итоге, на такие собрания меня больше не пускали. — колдун пожал плечами. — Не то, чтобы я особо туда рвался. Некогда было.

— Ха-ха-ха, — рассмеявшаяся Азула прикрыла рот рукавом платья. — Старый полковник был бы в восторге от этой истории.

Грегор только усмехнулся, вспомнив что творилось неделю назад.

Хозяйка Огня свалила все дела правителя на советников и объявила что у неё несколько дней отдыха. Полковник Шину яростно протестовал и в форме ультиматума заявил девушке, что не стоит так сильно полагаться на придворных и некоторые дела правительнице необходимо решать лично. Старый офицер настолько сильно уперся рогом, что даже когда за спиной девушки возникла фигура некроманта, он сильно побледнел, но упорно продолжал стоять на своем.

Лишь когда Азула заявила, что собирается показать своему будущему супругу быт и культуру Народа Огня, командир крепости Похай уступил и предложил Хозяйке Огня назначить его наместником во время её отсутствия, чтобы приструнить самых распоясовшихся чинуш.

Любого другого аристократа девушка бы казнила за подобную дерзость, но полковник Шину был из тех людей, что как несмотря на свое положение и опыт, как огня боятся дел правления и заставить их занять хоть какой-нибудь серьезный пост может только сильная необходимость. Даже должность полковника при Озае он получил в качестве наказания, как и лучников Юян под командование. Единственной причиной, почему офицер решил взвалить на себя настолько огромный груз ответственности, была непоколебимая верность огненному престолу.

К тому же полковник всерьез считал, что будущие правители огненной нации обязаны знать жизнь своих подданных и если в Азуле он не сомневался, то вот речь и манеры Грегора вызывали у него вопросы.

Впрочем, не только у него.

Не так давно один из молодых офицеров, желающих получить расположение Хозяйки Огня вызвал некроманта на Агни-Кай. Повод был достаточно формальный — колдун не оказал Азуле достаточно почтения. На одном из собраний какой-то юнец подскочил к Грегору и пока не слишком догадливый колдун пытался понять что от него хочет мелкий крикливый абориген, его обвинили в неуважении правительницы и бросили вызов.

С генералами из старой аристократии такой ситуации возникнуть не могло — после случая с кровавым пятном, большая часть военного совета вполне обоснованно опасалась буйства некроманта и предпочитала на собраниях просто игнорировать его присутствие или считать великана деталью интерьера, благо его самого такой расклад полностью устраивал. Но новичок был из свежего выпуска военной академии и не знал о колдуне вообще ничего. Отличник учебы, что успел показать себя в нескольких вылазках на территорию землероек, в качестве награды был приглашен на одно из заседаний. Непонятно почему он решил продемонстрировать Азуле свою преданность таким способом. Может, гордыня ударила в голову, а может, захотел стать новым фаворитом.

Когда чародей понял, на что пытается посягнуть наглый юнец, то пришел в сильнейшую ярость.

Прежде чем Хозяйка Огня успела его остановить, Грегор прорычал что-то на своем грубом языке и вырвавшийся из его глотки поток пламени пронесся по комнате обращая все на своем пути в пепел. Опытные офицеры пристально наблюдали за развитием ситуации с самого начала и поэтому вовремя ушли из зоны поражения, так что жертв среди генералов удалось избежать, но вот стол с картами, подающий надежды юноша и пара стражников стоящих у дверей в один момент стали кучками золы.

Особого скандала из-за этого не было — большая часть офицеров была людьми "старой закалки" и на попытки отнять свою женщину отреагировала бы точно также. Небольшой ропот присутствовал, но касался он в основном несдержанности и "мог бы подождать до арены, а уж там…".

Самой же Азуле приступ ревности колдуна был так же приятен, как голова Аватара, надетая на пику. А может, даже немного приятнее, ведь с новыми возможностями лысый мальчишка не представлял для неё особой угрозы, а вот выжать из бесстрастного некроманта подобные эмоции было крайне тяжело.

Но сейчас это все отошло на второй план и они просто наслаждались обществом друг друга. Некромант и Хозяйка огня так и провели остаток дня в обнимку, молча любуясь закатом. Для них обоих это был невероятно приятный день.

***

За стеной синего пламени было видно силуэт девушки, что была погружена в свои мысли. На дворе стояла глубокая ночь, но Азула продолжала сидеть на месте Хозяйки Огня, занимаясь делами правителя. Свитки, письма и донесения стопкой лежали рядом, терпеливо ожидая своей очереди.

За несколько дней, проведенных в компании Грегора у дочери Озая накопилось немало дел, пусть большую часть и взял на себя заменявший её на время отсутствия полковник Шину.

Тихо скрипнула открывшаяся дверь, но Азула даже не подняла головы, продолжая читать одно из донесений. Она не видела, что вместо слуги или гонца, в тронный зал проскользнула невысокая тень с окровавленным кинжалом в руке, а рядом со входом уже лежала пара трупов стражей, с растекающимися под ними красными лужицами.

Внезапно, как будто почувствовав угрозу, девушка подняла голову, но юркая тень успела спрятаться за одной из колонн и тихо пробурчав что-то про духов, Хозяйка Огня вернулась к чтению свитка. Осторожно выглянув из своего укрытия, убийца вытащил склянку с ядовито-зеленой жидкостью и стал медленно подкрадываться к своей жертве. Когда до трона оставалось всего несколько шагов, колба отправилась в полет, разбившись о голову девушки.

Не теряя времени, тень ринулась к Азуле, для добивающего удара, но сразу же остановилась и вытащила из-за пояса второй кинжал. Что-то пошло не так.