Бегущий к смерти

— Я не поддерживаю идею о полном уничтожении, но Азула права. Мы уже победили и если бы не появление общего врага, то сомнительно что мы бы решили заключать союз, — Грегор раслаблено уселся обратно в кресло, — К тому же у меня к нему личные счеты.

— И какие же? — подал голос Зуко, что молчал все это время.

— Серана. Девушка, которая спасла вас в городе. Он убил её прямо на моих глазах и я ничего не смог с этим поделать. — голос колдуна был спокоен, но лед слегка треснул под латной перчаткой.

— Тогда ты понимаешь, что я чувствовал, когда ты убивал Мей и Джун.

Великан поднял голову и посмотрел изгнанному принцу прямо в глаза.

— Да. Понимаю.

— В общем, — Азула жестом подозвала играющего в снегу Харкона и помогла колдуну встать. — Мы сделали вам предложение. Щедрое предложение. Так что подумайте хорошенько, прежде чем отвергать протянутую руку помощи.

— Что-то не верится в твой альтруизм. — Зуко покачал головой, глядя, как великан с его сестрой забираются на зверя. — Где твоя выгода, Азула?

— Я хочу сохранить свой трон и страну в целости? Об этом ты не подумал, да, Зузу? — с усмешкой ответила Хозяйка Огня. — Впрочем неважно. У вас три дня на раздумия, дальше либо мы начнем помогать вам укрепить Северный Полюс и выдержать нападение мертвых, либо готовимся встречать их самостоятельно, так что решайте быстрее.

Колдун взмахнул рукой и перед ними открылась воронка телепорта.

— Помните, что времени осталось мало, — Грегор напоследок взглянул на северное небо. — И в одиночку вы не выстоите. До встречи.

С этими словами зверь въехал в портал и тот с тихим хлопком исчез.

Глава 43. Договор

***

Мрак окружал лысого мальчика, стелясь чуть ниже пояса и не давая увидеть дальше нескольких шагов. Аанг не помнил, как он сюда попал, но хорошо знал это место. Мир духов, где он когда-то увидел колдуна в первый раз. Увидел, как тот безжалостно расправляется с любым, кто встает у него на пути не щадя даже беззащитных женщин. И если судить по Ба Синг Се, дети тоже не стали препятствием для злобного чародея, что оставлял за собой лишь разрушение и смерть.

Молодой Аватар с болью в сердце вспомнил, как трупы невинных ковром покрывали улицы столицы Царства Земли, а после восставали, поднятые темными чарами. Эти люди просто хотели сбежать от войны, но ужас и смерть все равно настигли их. Тогда он ничего не смог сделать, чтобы прекратить этот кошмар. Не смог остановить руку великана, что швырнула Сокку в синее пламя безумной принцессы. Оказался слаб.

Мальчик гневно сжал руку в кулак.

Больше он не повторит этой ошибки. Гиацо учил его, что каждая жизнь ценна и что он не вправе отнимать её, каким бы ужасным человеком не был её обладатель. Но старый учитель Аанга ошибался. Колдун не был человеком — это было чудовище в человеческом обличье. Темная тварь из мира духов, что упивалась чужими страданиями и ни в грош не ставила чью-либо жизнь. Его следовало остановить, даже если для этого придется переступить через себя и нарушить всё, чему его учил Гиацо.

В этот раз, туман, что окружал Аанга казался другим, более зловещим. Во мгле все также звучал тихий шепот, но сейчас Аватар не мог разобрать что именно хотели донести до него духи. Мальчику казалось, что они то зовут его, то проклинают, то просят о чем-то. Когда духи хотели предупредить монаха о колдуне, то голоса были четкими и ясно сказали откуда идет угроза, но сейчас вместо ясной подсказки была лишь безумная какофония звуков, с которой смешивались крики разных животных и звериное рычание. Ворох звуков раз за разом врывался в голову мальчика и не выдержав напора, Аанг рухнул на колени и попытался закрыть уши руками. Но гул нарастал. Уже можно было вычленить из него обвинения и ругань которые словно ушат помоев, выливали на Аватара разъяренные жители иного мира:

— Мы предупреждали тебя, но ты нас не послушал!

— У тебя был шанс убить чужака! И что ты сделал?! Ничего!

— Ты подвел нас! Теперь их души обречены на страдания!

— Ничтожество! Худший Аватар с момента сотворения мира!

— Все, что он натворил теперь лежит на твоей совести!

Слова терзали душу Аанга больнее чем отточенный клинок терзал бы плоть. Поток обвинений становился все больше, грозя погрести мальчика под собой, а тени сгущались все сильнее. Из-за подступающей тьмы воздушный кочевник уже не видел дальше своего носа.

"— Они правы. Я всех подвел. Не смог исполнить свой долг, как защитника мира и гармонии. Не сумел остановить чудовище. " — Мрак наступал и с каждым отвоеванным кусочком света, отчаяние давило на мальчика все сильнее. Аанг уже не сопротивлялся, а просто сидел, глядя на подступающую стену абсолютной темноты.

Но когда до неё оставалось всего пару ладоней, голоса внезапно утихли. Тьма быстро рассеялась, будто убегая от чего-то и Аватар оказался на обычной лесной поляне в окружении деревьев. Туман все также клубился у его ног, но в нем уже не было того зла, что пугало мальчика.

— Ч-что? — голос молодого монаха слегка дрожал. Отчаяние отступило, но когти страха все еще смыкались на его сердце. — Что случилось?

— Они сбежали. Испугались. — раздался спокойный голос за спиной мага воздуха.

— Испугались? Кого? — мальчик развернулся и слова застряли у него в горле. В нескольких шагах от него стояла хорошо знакомая фигура великана. Черный силуэт колдуна был почти таким же, каким Аанг видел его во сне, когда тот убивал девушку. Единственное, что выделялось — в глазницах больше не было ядовито-зеленого пламени, вместо этого колдун спокойно изучал его синими, слегка светящимися провалами.

— Меня, полагаю. Темные духи часто нападают на слабых духом, но с теми кто может их развоплотить стараются не связываться.

— Т-ты! Убийца! — Аватар наконец смог совладать со страхом и обвинительно ткнул пальцем в темную фигуру чудовища. — Ты убил Сокку и уничтожил Ба Синг Се. А сейчас собираешь там орду мертвых!

— Уничтожил, убил — не отрицаю, это сделал я, пусть и не по своей воле. Но не стоит обвинять меня в том, что я не совершал. Сейчас я нахожусь на Архипелаге и поднимать нежить на руинах столицы Царства Земли не могу просто физически. — в голосе колдуна отчетливо послышалось раздражение. — И несмотря на твой юный возраст, я бы попросил не тыкать в меня пальцем. Если не потому, что я сейчас сохранил твой рассудок в целости, то хотя бы потому, что я намного старше.

— Извините…Стойте! — на секунду Аватар смутился от тона великана, который напомнил ему о учителе Пасанге, что всегда отчитывал молодых монахов, стараясь привить им хоть какие-то манеры и этикет. — Почему не по своей? Хотите сказать это Азула виновата в том, что погибло столько невинных людей?! Когда вы сражались с нами на улицах города, то особо недовольным принцессой не выглядели.

— Забавное предположение, но нет. Наоборот, вам стоит сказать ей спасибо.

— За Что?! — возмущенно спросил воздушный кочевник. В голове мальчика не укладывалось, как можно вообще было благодарить эту злобную девушку. — За то, что она преследовала нас и не раз пыталась убить?!