Бегущий к смерти

Грегор понимал, что не сможет сражаться со жрецом напрямую и хотел сперва подставить водников под атаку, дождаться, пока тот сокрушит их и хоть немного выдохнется, а в момент проведения ритуала, когда враг будет наиболее уязвим — нанести удар.

Некромант устало потер виски.

Весь план пошел прахом из-за упрямости местных. Теперь у врага было столько "мяса", что даже объединенная армия всех элементальных стран, не факт что выстояла бы. Её бы просто закидали трупами.

— Не спишь. — со стоящей рядом кровати раздался сонный голос Азулы. — Опять всю ночь проторчал за столом?

— Мне не нужно много времени для отдыха. — некромант перевел взгляд на девушку. Точеная фигура на красных простынях выглядела крайне соблазнительно, особенно с раскиданными по подушке волосами. Но дела сейчас были важнее и Грегор вновь повернулся к карте.

— Это я поняла, еще когда мы целые сутки без перерыва мучали кровать. — довольно мурлыкнула девушка, заметив как колдун пожирал её глазами. Потянувшись, словно кошка, Азула прошла мимо великана к лежащему рядом со входной дверью халату. Прошлым вечером им с Грегором было не до аккуратного складывания одежды. — Всех слуг распугали.

Хозяйка Огня не боялась, что кто-то внезапно войдет в её покои. Хватило одного раза, когда их с некромантом прервал ворвавшийся в спальню генерал, чтобы отбить у любого обитателя дворца всякое желание прерывать отдых своей правительницы. Она не знала, что именно сделал Грегор, но кровавое пятно со стенки слуги соскребали долго, а вопросов по поводу великана больше никто не задавал. Даже полковник Шину, ставший при дворе голосом всех поддерживающих Азулу аристократов, при встрече с колдуном теперь уважительно кланялся.

Самому некроманту от демонстрации страха и уважения было ни холодно, ни жарко — он безмолвной тенью стоял за плечом Хозяйки Огня на каждом совете и мертвым взглядом изучал всех присутствующих, заставляя офицеров нервничать.

— Как будто тебе или мне есть до них хоть какое-то дело. — хмыкнул Грегор.

— Нужно же знать, что обо мне думают подданные. — девушка поправила полы халата и уселась к великану на колени. — А через слуг контролировать слухи легче всего.

— Тебе виднее. — не стал спорить чародей. — Меня сейчас волнует другое.

— Дай угадаю, — девушка удобно расположилась на некроманте. После Ба Синг Се она стала ценить моменты, когда можно было спокойно побыть с Грегором наедине, никуда не торопясь — Жрец?

— Почти. — колдун стал расчесывать волосы девушки. С одной рукой делать это было довольно сложно, но Грегору было нужно проверить нет ли в них седых прядей. Омертвление волосяного покрова было первым признаком чрезмерного увлечения некромантией и он не хотел пропустить момент, когда его ученице нужно будет остановиться. К тому же, сам процесс вводил его в медитативное состояние и к небольшому стыду бретонца, доставлял ему некоторое удовольствие. — Сами через нежить мы не пробьемся, их слишком много.

— Хм… — девушка задумалась. — А что насчет лысого мальчишки? — Как и все в её мире, Азула все еще подсознательно думала, что Аватар является непобедимой силой, пусть обучение у Грегора изрядно подточило эту уверенность. — Он не сможет продержаться достаточно долго, пока флот не выжжет мертвецов?

— В данный момент — сомневаюсь. — покачал головой бретонец. — А времени, чтобы полноценно овладеть силой у него нет. Взгляни.

Повинуясь взгляду некроманта, карта поднялась и зависла в воздухе, а лежащий рядом угольный карандаш начал делать на ней отметки.

— Здесь — скоплена основная масса мертвецов, здесь — большие запасы леса, а дальше этого места не проник еще ни один наш разведчик. Не наводит ни на какие мысли?

— Они строят корабли из дерева? — логично предположила девушка.

— Именно. — довольно кивнул некромант, закончив приводить прическу Азулы в порядок. — Я думал, что на корабли пойдут кости нежити, но, мой "создатель", похоже, придерживается иного мнения. Сперва я думал, что он хочет сохранить как можно больше слуг в резерве, но немного подумав, пришел к выводу, что дело в другом.

— И в чем же?

— Холод. Костяные суда не выдержат низкой температуры и половина потонет еще на подходе к полюсу. Жрец тоже об этом догадался, к сожалению. Все было бы куда проще, если бы нежити под его командованием стало вполовину меньше. Кстати о кораблях, как состояние твоего флота?

— НАШЕГО флота. — с нажимом сказала Азула, царапнув длинным ногтем грудь Грегора. — Он

почти укомплектован. Через пару недель можно будет выступать.

— Если поторопимся, то сможем даже обогнать мертвых и будет возможность наставить на их пути разных ловушек. — колдун прикинул, что он успеет сделать за указанное девушкой время. — Много не сделаешь, водники будут мешаться, но чем меньше лоханей с трупами доедет до полюса — тем лучше.

— Знаешь, — внезапно сказала Азула, которой в голову пришла гениальная идея — А может они и не будут мешаться. Что если попробовать сыграть на миролюбии лысого мальчишки?

— Набиться к нему в союзники, чтобы он не путался под ногами? Гиблая затея. Я убил его духовного хранителя. — колдун с сомнением посмотрел на девушку. — Такое не прощают.

— Так в этом и состоит план! Мы скажем что это был не ты! — глаза Хозяйки Огня пылали. Похоже что идея уже полностью захватила её. — Помнишь что ты говорил про некрос? Он влияет на разум, это мы и скормим мальчишке. Скажем что ты был под контролем жреца и все что ты сделал, было по его приказу! Что выглядит правдоподобнее истины, приправленной щепоткой лжи?

— Перевести стрелки на эту старую дохлятину… — Грегор всерьез задумался. В таком виде план был не таким уж и безнадежным. — Может сработать. Заодно и твоим слугам можно будет скормить эту сказку. Что ты нашла меня в Ба Синг Се и освободила от контроля, за что я тебе теперь и служу. Причем даже лгать особо не придется — влияние на разум действительно было и ты действительно помогала мне в ритуале. А если водники с монахом не будут мешаться под ногами, то у нас хватит времени, чтобы укрепить полюс настолько, что мертвая орда там просто завязнет и жрецу придется лично вступить в бой!

— Ну разве я не гений? — самодовольно усмехнулась девушка, намекая на похвалу.

— Ты лучшее, что я когда-либо встречал в своей жизни, — без тени улыбки заявил Грегор. — И я безумно рад, что из множества миров попал именно сюда и встретил тебя.

Пусть некромант говорил это со спокойным и безэмоциональным лицом, девушка от смущения зарылась в его грудь, пряча покрасневшие уши. Жизнь вообще не баловала Азулу искренними комплиментами, обычно перед ней лебезили желая получить что-то или просто проявляя уважение наследнице престола, поэтому слышать такое от любимого человека было вдвойне приятно.