Белая ведьма Азеила

— Да, я это поняла, — согласилась она. — Но мы ведь пока не уезжаем. Можно будет расспросить его позже, наедине. Уверена, мы договоримся.

— Я могу им заняться, — кровожадно предложил Кларий. — Все скажет, как миленький.

— Сэр Кларий, это ни к чему.

— Сэкономит время, — пожал тот плечами.

— Я для каждого снял по комнате, — вмешался Пэн вовремя.

— Зря старался, — пробормотал Кларий себе под нос.

Вейлана не совсем поняла это его недовольство, но не стала заострять на нем внимание. О чем пожалела, когда, не успела она расположиться в кровати, в ее комнату заявился темный рыцарь. Возьми она на себя труд подумать, то заперлась бы, едва переступив порог.

— Что вы здесь делаете, сэр Кларий? — возмутилась она.

— Пришел спать, — нагло откликнулся он и, не слушая возражений, пристроился рядом с ней, обняв и прижав к себе.

— Вам будет больно, — тихо прошептала она, сдаваясь.

Расслабилась и закрыла глаза, прислушиваясь к таким непривычным ощущениям. Засыпать в чужих объятиях — это определенно могло ей понравиться. Вот только узнает она это еще не скоро.

Чуть извернувшись, Вейлана взглянула на него.

— Я потерплю, — улыбнулся он.

Но девушка видела муку в его глазах. И коротко вздохнула:

— Спокойной ночи, сэр Кларий.

Легкое касание губ — и юноша рядом потерял сознание, сраженный ведьминским проклятием. Вейлана устроила его поудобнее и улыбнулась. Упрямец. Красивый и наглый. Но, как бы ни возмущалась она его наглостью, себе она могла признаться. Ей нравились его объятия. Не конкретно его — ей нравились объятия мужчины. Невинность не была ее личным выбором, и, будь ее воля, она бы давно нашла себе мужа.

И, если бы не черный колдун, мужа ей нашли бы еще при рождении.

Каково это — расти рядом с человеком, предназначенном тебе с рождения? Не иметь никакого выбора?

Впрочем, сейчас Вейлана в таком же положении. Выбора у нее нет. В Азеиле остался единственный рыцарь, и никто другой не может занять его место. И, как бы ни хотелось ей представить, какой он, Вейлана запретила себе это. Реальность никогда не оправдывает ожиданий, и лучше ни к чему не готовиться, чем после разочароваться.

Вейлана долго не могла уснуть, растревоженная соседством и роем мыслей, но, когда наконец задремала, ее разбудили исполненные ужаса крики.

Вздрогнув, девушка подскочила на кровати.

— Что это? — испуганно прошептала.

Пока Вейлана спросонья пыталась понять, что происходит, Кларий уже мягко скользнул к окну, будто и не спал. Одернул занавесь и хмуро уставился на улицу.

Крики не прекращались, только нарастали.

— Что там? — всерьез встревожилась девушка.

Она подумала о гончих — ей и в голову не пришло спросить у Клария перед сном, сразил ли он их. Неужели големы напали на местных?

Но первый же взгляд в окно заставил ее похолодеть.

Нет, это были не големы. Гораздо, гораздо хуже.

По улице шли мертвецы.

— Собирайся, мы немедленно уезжаем, — велел Кларий. — Жду тебя внизу.

Иных постояльцев в таверне не было, а потому — никакой беготни, паники или криков. Торопливо Вейлана оделась и в первую очередь направилась в комнату Трилла. За мальчика она чувствовала особую ответственность, но Трилл оказался полностью одет и встретил девушку испуганным взглядом.

— Идем, — она постаралась говорить уверенно, хотя внутри вся обмирала от ужаса.

Колдовство не в силах поднять мертвых. Все куда серьезнее и опаснее, а она — одна, без поддержки и помощи. Но оставить все как есть она не имеет права.

— Пэн! — она увидела его, едва выйдя в коридор.

Пэн тоже проснулся и решительно направлялся в комнату своей королевы. И явно обрадовался, увидев ее рядом с Триллом.

— Госпожа! Там мертвецы! Надо уходить!

Она кивнула и потащила Трилла вниз.

— Где тебя носит! — рявкнул на нее Кларий, ждущий их у выхода.

Впрочем, судя по тем взглядам, какими он наградил ее спутников, ждал темный рыцарь одну Вейлану. Но спасаться бегством она не собиралась. И вместо выхода повернула в сторону кухни.

— Ты куда?

— Госпожа Вейлана!

— Куда вы?

Голоса почти слились в хор, но она отмахнулась от вопросов. И застыла на пороге кухни.

Трактирщик Зебия с домочадцами спрятались здесь, полуодетые, дрожащие от страха. Но глава семейства храбро сжимал в руке тесак, готовый защищать семью от наводнившего село ужаса.

— Не бойтесь, — мягко постаралась успокоить их Вейлана. — Мертвые упокоятся, если перерубить им основание шеи. Сейчас они еще не так опасны. Но вы можете остаться здесь, я позабочусь о них.

— Куда это ты собралась? — злой голос Клария заставил девушку вздрогнуть.

— Я должна их упокоить, — хмуро ответила она и выбрала из кухонных ножей один, с самым длинным лезвием.

Но когда она попыталась выйти из кухни, Кларий перегородил ей дорогу, схватив за локоть:

— Что, надеешься, я отберу у тебя нож и пойду сам убивать мертвецов? — взгляд у него оказался такой же злющий, как и голос.

Вейлана уставилась на него удивленно:

— Что? — и возмутилась: — Конечно, нет! Это — только мое дело, вам не стоит вмешиваться.

Она резко освободила руку из захвата — Кларий не особо старался ее удержать — и устремилась к выходу.

— Не ходите туда, госпожа, — остановить ее попытался Пэн.

— Я должна. Пока еще можно хоть что-то сделать, — она прошла мимо. — Оставайтесь здесь.

И вышла на улицу.

Первые несколько часов после пробуждения мертвецы медлительны и не особо опасны. Они медленно передвигаются, неуклюжи и слабы, не умеют подниматься по лестницам и взламывать двери. Они больше наводят страх: полуразложившиеся, кое-где сгнившие до скелета, двигающиеся трупы выглядят порождением кошмара. Но если их не упокоить в эти первые часы, все становится куда серьезнее. Магия осваивается в своих носителях, делая их быстрее, сильнее — и умнее. Двери перестают быть для них преградой, и с каждой новой жертвой армия мертвых набирает мощь. Они распространяются со скоростью лесного пожара, погребая под собой целые города, а то и королевства. Здесь, в Дивинии, где людей осталось так мало, о заразе не сумеют сообщить вовремя. И, если не избавиться от этой заразы сейчас, черный колдун станет меньшей из проблем Азеила.

Вейлана все это знала, потому и вышла навстречу опасности, не выказывая страха. Но страх никуда не делся, и лишь усилился, как только она покинула безопасное место. Ночь, огромная луна, и в ее призрачном сиянии — медленно, но неотвратимо приближающиеся существа из кошмаров, некогда бывшие людьми. И от этого вдвойне гадко.

Крики утихли. Люди, ставшие свидетелями парада мертвецов, успели попрятаться в своих домах, погасить свет и укрыться за ставнями. Вейлана могла их понять, вот только она знала то, о чем и не догадывались все эти люди. С первыми лучами солнца дома перестанут быть надежными убежищами. И от мертвецов надо успеть избавиться до того, как рассветет.