Белая ведьма Азеила

— Будешь блуждать в воспоминании, пока не иссушу тебя, белая ведьма!

И сквозь барьер полетело темное колдовство.

Вейлана ничего не могла сделать. Ее собственное заклинание, полностью законченное, рвалось наружу, и задержать его означало разрушить — и его и себя. Но ей ничего не пришлось решать — между ней и колдовством возникла широкоплечая фигура Клария. Чужое заклинание окутало парня темной пеленой, и он без сознания свалился к ногам Вейланы.

Ведьма запела.

Заклинание вслед за голосом вырвалось из плена магии, устремляясь к своей цели. Колдунья завизжала злобно и испуганно, но ее голос оборвался, когда заклинание скрыло ее за непреодолимой стеной.

Источник колдовской силы стал ее тюрьмой.

Вейлана не обольщалась. Ее сил недостаточно, чтобы навеки заключить колдунью в такой тюрьме. Рано или поздно — скорее, рано — колдунья освободится. Но это уже не будет иметь значения. Подобные существа в любом случае не могут далеко уходить от своего источника. Но в ближайшие месяцы эта дорога будет безопасна.

Стоило колдунье исчезнуть за стенами заклятия, и ее сила иссякла. Вейлана снова могла двигаться. Обернулась на экипаж — Пэн уже поднялся, изумленно озираясь, Трилл только завозился, спросонья не понимая, что происходит. Никаких последствий колдовства.

С Кларием куда хуже. Проклятья имеют дурное свойство сохранять силу, даже отрезанные от источника. А колдунья безусловно его прокляла.

Девушка склонилась над темным рыцарем. Он выглядел спящим, лишь между бровей пролегла морщинка — сон явно не был приятным. Несколько мгновений она рассматривала его, без раздумий пожертвовавшего собой, чтобы защитить ее, и никак не могла понять, почему он это сделал.

— Что случилось, госпожа Вейлана? — бросился к ней Пэн.

— Этот дом принадлежит темной колдунье. Она заколдовала нас пищей и хотела иссушить, — коротко Вейлана рассказала ему и Триллу, как Кларий вынес их из дома и защитил ее.

— Он это сделал? — изумился подошедший Трилл.

— Да. Помогите затащить его в экипаж. Нам лучше уехать отсюда подальше. Возможно, это ослабит проклятие, и я смогу его снять.

Возразить ей не попытались. Клария не любили, но он спас им жизнь, что выглядит совершенно невероятно в свете того, что он за человек. А потому без вопросов загрузили в экипаж, и место водителя, словно это само собой подразумевалось, занял Пэн.

— Что значит — заколдовала пищей? — когда экипаж тронулся, спросил Трилл.

— Заклясть человека можно разными способами, — обеспокоенно всматриваясь в Клария, ответила девушка. — Напрямую, сплетя заклятие и набросив. Либо через заколдованный предмет. Еду, например. Но это не слишком действенно, потому что, когда разрушается заколдованный предмет, заклятие исчезает вместе с его эффектом. Но колдунье и не требовалось много времени, только до утра.

— А что значит — иссушить? — вмешался Пэн.

— Отнять жизненную силу. Темные колдуны умеют продлевать себе жизнь за счет чужой, — она не стала уточнять, что так умеют все владеющие колдовством и магией, просто пользуются этим умением лишь темные. — Похоже, эта колдунья давно обосновалась в этих местах и заманивает к себе жертв обещанием ночлега и ужина.

— А зачем ей ждать утра? — удивился Трилл.

— Незачем. Заклятие иссушения очень трудоемко, вот она и обездвиживает жертв, чтобы не помешали и не сбежали.

— Вы ее убили, госпожа Вейлана?

— Нет, — удивилась такому предположению девушка. — Я заперла ее. На какое-то время. Большее мне недоступно.

— А он мог ее убить? — осведомился Пэн, покосившись на Клария.

— Вполне возможно. Если бы сумел подобраться достаточно близко. Но она бы вряд ли позволила.

— Так… что с ним? — кивнув на спящего, поинтересовался Трилл.

— Проклят, — вздохнула Вейлана.

— Он что, никогда не проснется?

— Он не спит, — девушка нахмурилась, припоминая точные слова колдуньи. — Он… заблудился в воспоминании.

— Что это значит?

— Проклятие заточило его разум в каком-то одном воспоминании, и самостоятельно он выбраться не сумеет.

— Каком воспоминании? — наивно уставился на нее Трилл.

— Едва ли приятном.

— Вы сумеете ему помочь? — без обиняков спросил Пэн.

— Я должна.

Потому что только Кларий в силах защитить ее от гончих. И, если не пробудить его до их появления, мир погибнет.

Пэн гнал экипаж по дороге весь остаток ночи и остановился, лишь когда в небе забрезжил рассвет. Рассвет, который они могли не увидеть, если бы не Кларий. И Вейлана всю дорогу пыталась разобраться, почему он так поступил. Так не похоже на него, словно и сам он был заколдован, вообразив себя кем-то другим. Или он просто не представлял всю глубину опасности? Она так и не нашла ответа, когда попросила Пэна остановиться. Не стоило тянуть с проклятием, чем дольше оно держится, тем труднее его снять.

— Госпожа Вейлана.

На ее просьбу оставить их с Кларием наедине Трилл отреагировал быстро, а вот Пэн задержался. И, похоже, не только для того, чтобы взять из экипажа все необходимое для завтрака.

— Да, Пэн?

— Вы уверены, что стоит это делать? Вы справились с колдуньей. Может, и с гончими справитесь?

— Нет, — она покачала головой. — Черный колдун для меня слишком силен. Я не справлюсь с его колдовством. Это по силам только ему.

Она кивнула на Клария и улыбнулась печально. Пэн виновато вздохнул и закрыл за собой двери.

Кларий лежал на разложенном кресле и словно бы спал. Вейлана поудобнее расположилась на соседнем и взяла юношу за руку. На миг удивилась, какой изящной оказалась его ладонь, узкая, с длинными гибкими пальцами, словно бы совсем не предназначенная для оружия. Задумчиво девушка погладила огрубевшую от постоянных тренировок кожу на его пальцах и закрыла глаза, сосредоточившись на магии.

Несмотря на обширную теоретическую базу, снимать проклятия ей еще не доводилось. К тому же столь специфических. Но она хорошо представляла, что нужно делать, а потому позволила своей силе окутать тело Клария, вплетаясь в нити проклятия. И последовала туда, куда вели эти нити. Окружающая реальность сошла на нет, сменившись чужим воспоминанием.

Вейлана очутилась в довольно мрачном месте. Полутемный каменный коридор, сырость и холод, мерный звук капель и чадящие редкие факелы — девушка поежилась и огляделась в поисках Клария. Но коридор оставался пуст. Она прислушалась. Где-то вдалеке ей почудились странные звуки, словно кто-то сдерживал рыдания. Вейлана почувствовала себя крайне неуютно, опасаясь увидеть что-то непотребное.

Мало ли в каком воспоминании застрял Кларий, человек, причинивший другим немало зла.

Но все же она заставила себя двигаться на звук. И добралась до двери, запертой на засов. Звуки доносились из-за нее.