Белая ведьма Азеила

Вейлана надеялась, что путь до Цитадели пройдет без происшествий.

Но, к сожалению, ее надеждам не суждено было сбыться.

Присутствие дикой магии она ощущала, как густой туман. В этом тумане тонула дорога и окрестности, а отмеченные ею существа казались Вейлане сгустками ненависти, вызывающими почти физическую боль. Белая ведьма понимала, что источник дикой магии расположен где-то рядом, но малодушно надеялась, что мимо него они проезжать не будут. Да, ее задача — уничтожить источник, но пускаться на поиски его она бы не стала. Только время бы потеряли.

Но ей снова не повезло, дикая магия будто нарочно возникла чуть ли не на самом ее пути. И Вейлана понимала, что рискует, но проигнорировать его просто не смогла. Да и присутствие Гвидо несколько придавало уверенности. Возможно, он не сумеет провести обряд, однако с таким простым делом, как избавить белую ведьму от излишков магии, справится наверняка.

И все же, как ни уговаривала она Клария остаться в экипаже, она искренне радовалась, что он решил идти с ними. Рядом с ним она почему-то чувствовала себя более уверенно, чем рядом с Гвидо. Должно быть, потому, что он не раз защищал ее. Вейлана доверяла темному рыцарю, которого уже перестала воспринимать чудовищем.

Размер источника впечатлял. Глядя на круговорот тьмы, отравившей все вокруг, Вейлана всерьез усомнилась, что сумеет справиться с этим. Она могла отступить, вернуться с новыми силами — будь у нее уверенность, что будет кому возвращаться. Источник убьет ее, если она не справится, но и сам угаснет. И поэтому лучше рискнуть.

Страх Гвидо при виде источника отозвался в ней дрожью неприятного предчувствия. Но рядом был Кларий, и она успокоилась. В случае чего он объяснит рыцарю, что тот должен сделать. Решительно велев себе собраться, Вейлана запела заклинание и шагнула во тьму, как делала это много раз прежде.

Вот только прежде ей не попадался столь мощный источник.

Она поняла, что-то не так, услышав шепот. Дикая магия не была чем-то разумным, как не было собственного разума у магии, что скрывалась в самих белых ведьмах. Просто сила, слепая и могущественная. Но сейчас Вейлана слышала голос, тихий, нечеловеческий:

— Сосуд… Ты вместишь нас и приведешь в свой мир… Подходящее нам вместилище…

Этот голос, равно как и произносимые им слова, напугали девушку. Она будто очутилась в самом страшном своем кошмаре, где против нее выступала не просто могущественная сила, но разум, жестокий и извращенный, противиться которому невозможно. Страх заставил сжаться горло — и заклинание прервалось. Белая ведьма оказалась беззащитна перед дикой магией, и вдохнула тьму в безрассудной надежде, что сумеет продолжить заклинать.

Сознание помутилось, его будто заволокло черным густым туманом, лишающим воли к жизни. Настойчивый шепот лез в уши, убеждая, грозя, повелевая — уйти, раствориться в чужой силе, исчезнуть, уступая место более достойному. Яркий свет силы в самом центре ее существа сжался, окруженный тьмой со всех сторон, уменьшался, грозя исчезнуть, угаснуть, и вместе с ним исчезало и ее собственное сознание.

Она не справлялась, у нее не осталось сил бороться, так тяжело, и неоткуда ждать помощи. Дикая магия оказалась слишком сильна для нее. Вейлана почти сдалась, растворяясь в окружившей ее тьме.

И в этот момент до нее донесся другой голос.

В нем было столько веры в нее, столько любви, столько страсти, что тьма отступила. А вместе с ней — страх, неуверенность, слабость. На миг, на один короткий миг Вейлана обрела себя — и вложила в прерванное заклинание весь свой свет, наполненная чужой уверенностью в свои силы, вдохновленная внезапно открывшейся ей истиной.

И дикая магия не выдержала этого напора. Падая в беспамятство, Вейлана ощущала небывалое спокойствие.

Первое, что увидела она, проснувшись — глаза Клария. Темные глаза с золотистыми искорками. Но теперь они больше не вызывали недоумения. Вейлана поняла, откуда они взялись. Это отступала печать дикой магии, долгое время терзавшей его.

— С возвращением, — улыбнулся он нежно.

— Ты спас меня, — улыбнулась она в ответ. — Снова. Спасибо.

— Я не мог иначе, — тихо вздохнул он, чуть помедлил и без особой охоты сообщил: — Гвидо сбежал. Я бы не стал говорить, но ты же все равно узнаешь. Трилл молчать точно не станет.

Вейлана кивнула:

— Я не удивлена. Гвидо никогда не внушал мне доверия.

— Но ведь он… важен для тебя, — Кларий отвернулся.

Какое-то время Вейлана любовалась его точеным профилем, думая о том, как все в конечном счете обернулось. А затем поднялась, приводя ложе в положение сиденья. Протянула руку и легонько коснулась его плеча:

— Не беспокойся. Все будет хорошо. Теперь я в этом уверена.

Юноша взглянул на нее, и Вейлану заворожили золотистые искры в его глазах.

— Главное, чтобы с тобой все было в порядке, — Кларий усмехнулся без обычной своей злости.

— Они мне нравятся, — призналась девушка.

— Кто?

— Эти искорки в твоих глазах, — широко улыбнулась она и выпорхнула из экипажа прежде, чем Кларий пришел в себя.

Солнце клонилось к закату, и возле экипажа уже разбили лагерь. Вейлана задумалась, как долго она пробыла без сознания, однако ей даже уточнять не пришлось.

— Госпожа Вейлана! — Пэн первый ее заметил. — Вы проснулись!

— А мы уж думали, вы сегодня уже не очнетесь, — Трилл материализовался рядом.

— Сегодня? — усомнилась она.

— Вы не приходили в себя половину дня, — кивнул мальчишка.

Он смотрел на нее чуть встревоженно, но радостно. И Вейлана задумалась о причинах этой тревоги.

— Вы хорошо себя чувствуете, госпожа Вейлана? — осторожно поинтересовался Пэн.

— В целом да, — кивнула девушка, все больше недоумевая.

— Не злитесь на что-нибудь? — уточнил Трилл, бросив на друга косой взгляд.

— А почему я должна злиться? — искренне изумилась она.

— Госпожа Вейлана, не обращайте внимания на этого несносного мальчишку, — казалось, Пэн вздохнул с облегчением. — Язык без костей, вечно невпопад ляпает.

— Да в чем дело? — она уже перестала что-либо понимать.

— Простите, — вид у Трилла сделался виноватый. — Я опасаюсь просто. Вы ведь едва черной ведьмой не стали, вот я и…

— Что? — изумилась Вейлана, совершенно невежливо его перебивая.

Она помнила, как очутилась на грани исчезновения, помнила странный шепот тьмы, но при этом сама вовсе не принимала тьму частью себя. Дикая магия не была разумной, она не подменяла личность того, кого захватывала — лишь меняла мировоззрение. Вейлана осталась собой, но почти погибла под напором чуждой силы — и вместе с ее смертью источник должен был иссякнуть. Но никак не обратиться в черную ведьму.

И кто, в таком случае, говорил с ней, называя сосудом?

Трилл испуганно покосился на Пэна, но все же ответил: