Белая ведьма Азеила

— Отобью горлышко, — не раздумывая ответил он.

— Верно. Целостность сосуда придется нарушить. А теперь представь, что мое тело — такой сосуд, и моя сила — заключенная в нем вода. Вот только, чтобы ее освободить, этот сосуд нужно не просто повредить, а разрушить.

— Кларий должен вас ранить? — недоверчиво уставился на нее Трилл.

Но Пэн догадался. И прошептал потрясенно:

— Убить. Вы должны умереть, чтобы ваша сила освободилась!

Вейлана печально кивнула. То, о чем она так долго молчала, скрывать больше не было смысла.

— Я что-то не понял, — признался Трилл. — Как это?

— Магия, освобождаясь, воскрешает тело, — спокойно ответила Вейлана. — Но и только. Точно так же, как дикая магия поднимает мертвых, с единственным исключением — смертельная рана полностью исцеляется, жизнь возвращается в тело в полной мере. А вот разум — нет. Для этого и нужен обряд. Рыцари обладают удивительным даром возвращать душу той белой ведьмы, чью жизнь отняли. Но лишь в том случае, если искренне желают этого. Оба.

— То есть любят друг друга? — догадался Трилл.

— Да.

— А если у рыцаря ничего не получится?

— Магия, которую ничто не контролирует, через какое-то время разрушает тело, и наступает окончательная смерть.

— Кларий не сможет вас убить, — убежденно объявил Пэн после короткой паузы.

— Я знаю, — Вейлана кивнула. — Вот почему мы должны попасть в Цитадель. Только там его сумеют подготовить к этому.

— Значит, отсюда можно выбраться? — воодушевился Трилл.

— Мы должны попробовать.

— Попробовать? — он удивился. — А что, разве здесь нет каких-нибудь тайных ходов?

— Это — тюрьма, какие тайные ходы? — удивилась уже Вейлана.

— А как же? Вы никогда не думали, что придется сбегать из собственной тюрьмы?

— Никогда, — невольно улыбнулась она. — И среди моих предков не нашлось ни одного, кто бы о таком задумался.

— Что же это за дворец такой? — разочаровано пробормотал Трилл.

Вейлана покачала головой:

— Это дом, а не крепость, и порядки здесь соответствующие.

— Весьма непредусмотрительно, — фыркнул мальчишка.

Пэн отвесил ему подзатыльник:

— Что за тон, ты с королевой разговариваешь! — сердито рявкнул он в ответ на обиженный взгляд Трилла.

И это более всего остального демонстрировало, как расстроен и растерян парень. В другом состоянии он ни за что и пальцем бы не тронул мальчишку, к которому искренне привязался. Впрочем, и этот подзатыльник стал скорее обидным, чем чувствительным. И, увы, Вейлана не могла сказать ничего утешительного.

— Я не знаю, как отсюда выбраться, — честно призналась она. — Представления не имею, где искать Клария и как сбежать из дворца незамеченными.

Трилл покосился на Пэна укоризненно, потер затылок и нахмурился:

— А если нам удастся сбежать — что дальше? Колдун ведь знает, куда мы отправимся. И снова устроит засаду.

Вейлана возразила:

— Я думаю, у нас будет время. Скорее всего, для начала он установит слежку за Гвидо. А когда поймет, что мы к нему не собираемся — мы уже доберемся до Цитадели.

— А может, вы просто вынесете дверь магией? — предложил Пэн.

Сейчас никакие соображения безопасности или принципы человеколюбия не могли помешать ей сделать это. Но, увы…

— Я связана заклинанием, которое не позволяет мне колдовать, — с сожалением сообщила она.

Она полагала, это их расстроит, а потому совсем не ожидала бодрого предложения:

— Тогда, наверное, стоит попробовать взломать дверь.

Удивленная, Вейлана воззрилась на Пэна:

— А ты умеешь?

— Нет, но попробовать-то можно!

И он решительно направился к двери. А Трилл тихо вздохнул:

— Все-таки зря вы скрыли от Клария правду.

— Знаешь, не тебе судить меня за подобное, — фыркнула девушка беззлобно.

В других обстоятельствах она бы оскорбилась столь вольному поведению. Все-таки происхождение Трилла не давало ему права указывать ей. Но сейчас они находились в равном положении — пленники черного колдуна, и цель у них была общая.

— О чем это вы? — услышал их Пэн, но спросил без особого любопытства.

Вейлана взглянула на Трилла серьезно:

— А ведь, возможно, это твой последний шанс. Скажи ему.

— Что сказать? — удивился Пэн.

Трилл низко опустил голову, глубоко задумавшись, а затем решительно встал и подошел к другу. Вейлана видела, как сжал он кулаки, собираясь с силами. И, когда мальчик заговорил, голос его подрагивал от волнения:

— Пэн… мне нужно кое-что тебе сказать.

— Ну так говори, — недоуменно предложил тот.

— Дело в том, что я… Пэн, я… я — девушка.

Вейлана предположила, что Трилл в этот момент зажмурилась, но подбегать и смотреть не стала. Ей хватило и того ошеломленного вида, который сделался у Пэна при этом признании. Казалось, он утратил дар речи, а глаза его стали в два раза больше, чем обычно. А то выражение, с каким он смотрел на Трилл… Недоверие, изумление, обида, гнев — и за всем этим нечто совсем другое.

— Ты… Девушка? — переспросил он неуверенно, собравшись с мыслями.

— Да, — Трилл опустила плечи. — Я притворялась мальчишкой, чтобы выжить… знаешь, что сделали бы со мной солдаты колдуна, если бы знали, кто я?

— Но я-то не солдат колдуна, — напряженно заметил Пэн. — Тебе бы никто не причинил вреда, скажи ты правду сразу!

— Но ведь я вас не знала, — возразила она и беспомощно оглянулась на Вейлану.

Маленькая и худенькая, с коротко стриженными волосами и в мешковатой одежде она действительно очень ловко маскировалась под мальчика, чьи мягкие черты лица легко списать на нежный возраст. О том, что Трилл — девушка, Вейлана догадалась по некоторым ее оговоркам, выдававшим ее истинный возраст. Только поэтому белая ведьма решила посмотреть на суть своего странного спутника, явно более взрослого, чем он хотел показаться. Открывшаяся ей правда ничуть Вейлану не шокировала, Трилл была храброй и преданной, и эти качества от пола совершенно не зависели.

Но, похоже, Пэн так не считал.

— Госпожа Вейлана, вы знали? — слабым голосом спросил он.

Должно быть, в этот момент его верность переживала тяжелое испытание. Но обманывать Вейлана не стала:

— С недавних пор — да. Но я сочла, что Трилл должна сама все рассказать.

— Пэн, прости! Я не хотела обманывать, просто не знала, как сказать правду…

— Простить?! — обычно невозмутимый, парень буквально взорвался гневом. — Кого простить? Трилла? Так его и не существовало никогда! А ты… тебя я вообще не знаю! Кто ты на самом деле такой… такая! Даже сколько тебе лет, мне неизвестно! И настоящее имя! И вообще, что из рассказанного тобой на самом деле правда?