Белая ведьма Азеила

— И хорошо, — она улыбнулась. — Что ты мог, один против големов и их создателя?

— И я то же самое говорю! — поддакнул Трилл, взглянув на девушку с благодарностью.

Определенно, Пэн не упустил случая укорить себя за несостоятельность в качестве королевского защитника. Но у него и впрямь не было шансов.

— Ты видел, что случилось с Кларием? — ухватилась она за возможность хоть что-то узнать.

— Его тащили вместе с нами, потом нас бросили здесь, а его унесли куда-то еще, — все еще виновато ответил Пэн. — А Гвидо удалось сбежать, его с нами не было.

— Эх, попался бы мне этот Гвидо! — сердито фыркнул Трилл. — Уж я бы ему накостылял! До чего же это несправедливо, что вам, госпожа Вейлана, нужно связать с ним судьбу.

Вейлана прислушалась. Колдун серьезно ограничил ее силу, но она давно научилась пользоваться теми крупицами, что оставались в ее распоряжении. На то, чтобы оградить себя от подслушивания, этих крупиц хватало.

— Нет, — покачала она головой.

— Нет? — опешил мальчишка. — А что, разве справедливо?

— Я не о том, — невольно улыбнулась Вейлана. — Мне нет нужды связывать с ним судьбу.

— Все равно, — Пэн поддерживал друга. — Разве справедливо, что ваша судьба зависит от такого подлого человека?

— Я бы согласилась с тобой, но должна признаться — моя судьба от него не зависит.

Пэн и Трилл переглянулись, явно усомнившись, не тронулась ли умом от отчаяния белая ведьма.

— Но… — осторожно начал Трилл. — Вы же говорили, что вам нужен рыцарь? А Гвидо…

— Он — не рыцарь, — призналась Вейлана.

Ее слова расстроили обоих. Она заметила взгляды, которыми обменялись ее верные спутники, но не успела продолжить, когда Трилл уныло предположил:

— Значит, все было зря?

— Но погодите, — нахмурился Пэн. — Ведь Милия уверяла, что Гвидо — рыцарь! Она что, обманула нас?

— Скорее, ее саму обманули, — возразила Вейлана. — Зря не было ничего. Весь этот путь мы проделали не напрасно.

— Но выходит, мы так и не нашли для вас рыцаря, — непонимающе уставился на нее Трилл. — Если Милию обманули, то даже ей теперь неизвестно, где настоящий рыцарь?

— И что значит — ее обманули? — подхватил Пэн.

— Я думаю, заключая сделку с ведьмой Сеавенда, колдун полагал, что ему не придется выполнять ее условия, — предположила Вейлана. — Он считал, что дикая магия поможет избежать последствий. Но у него так и не вышло убить ребенка, и он прекрасно понимал, какое оружие против себя создал. Узнай кто о рыцаре, последняя в Азеиле белая ведьма обретет могущество, способное справиться с черным колдуном. Вот почему он подменил ребенка, чтобы точно быть уверенным в своей безопасности.

— Но зачем подменять? — удивился Трилл. — Почему бы просто не выкрасть?

— Подменный Гвидо стал не только ловушкой, но и приманкой, — пожала она плечами. — На случай, если колдуну потребовалось бы выманить белую ведьму.

— А что произошло с настоящим Гвидо? — насторожился Пэн.

Вейлана улыбнулась грустно:

— Черный колдун решил, раз он не может убить рыцаря, значит, будет контролировать.

После ее слов в камере воцарилась тишина. И нарушил ее Трилл, тихо и изумленно прошептав:

— Кларий?!

Вейлана кивнула, и ее спутники надолго впали в ступор. Первым опомнился Пэн, нахмурился, помялся и спросил неловко:

— И давно вы это знаете?

— С того момента, как мы добрались до замка сэра Леорика. В холле Кларий стоял возле семейного портрета, и я увидела его сходство с родителями.

— Но ведь портрет был практически уничтожен! — воскликнул Трилл. — Как вы можете быть уверены?..

— Я умею видеть суть, — напомнила она. — Для меня картина выглядела целой. И такое сходство невозможно подделать, никакая магия не в состоянии передать его столь полно. Я поняла, кто такой Кларий. Это объясняло все, что казалось мне в нем странным. Его сила, иммунитет к колдовству, колдовской дар, который он так упорно отрицал.

— Но ведь… Это же Кларий! — потрясенно уставился на нее Пэн. — Сын черного колдуна, монстр в человеческом обличии, убийца, негодяй, чудовище! Как он может быть рыцарем?

— Кларий много лет провел под воздействием дикой магии, — Вейлана подавила вздох. — Она меняла его, превращая в чудовище. Да и воспитывал его черный колдун именно таким. Но разве вы не заметили, как сильно изменился Кларий за те дни, что мы провели вместе?

— Небо и земля, — кивнул Трилл сосредоточенно. — Как будто другой человек. Но… госпожа Вейлана, почему вы скрыли от нас?..

— Именно поэтому. Вспомните, каким он был в замке. Самовлюбленный эгоистичный тип, не способный на искренние чувства. Такой человек просто не сумел бы провести обряд. Я… я закляла себя, заставив забыть о том, кто он. Заклятие должно было исчезнуть, когда мы доберемся до Цитадели…

— Но ведь мы не успели добраться? — Пэн нахмурился.

Вид у него был такой же сосредоточенный, как у Трилла, и это почему-то подняло ей настроение. Ей не было нужды оправдываться перед ними или объяснять свои действия, равно как и намерения. Но Вейлана считала, что своей верностью эти двое заслужили знать правду.

— Я ввела в заклинание еще одно условие. Оно бы рассеялось, если бы Кларий… если бы он сказал, что любит меня. И не лгал при этом.

— А он сказал? — восторженно изумился Трилл.

— Да, — она улыбнулась. — Когда пытался спасти меня от дикой магии. С того момента я знала, что Гвидо — не мой рыцарь, и он перестал меня интересовать. Единственная причина, по которой он продолжал путь с нами — у нас не было времени возвращать его домой.

— Сам бы дошел, — буркнул Трилл.

— Так нельзя, — качнула головой девушка. — Мы забрали его из дома и обязаны были вернуть обратно вне зависимости от того, нравился он нам или нет. Даже если он этого не заслужил.

— Но почему вы сразу не сказали Кларию? — Пэн все еще не оправился от потрясения. — Он ведь… он думал, что вы… что Гвидо… Это ведь жестоко!

— Не ты ли только что обвинял в жестокости его? — Вейлана изобразила сердитый тон, но вовсе не рассердилась.

— Но… — он смешался. — Это значит, вы пытались его наказать?

— И в мыслях не было, — королева вздохнула. — Просто я боялась, что он захочет провести обряд, не доезжая до Цитадели.

Трилл совершенно невежливо плюхнулся рядом на жесткое ложе, сцепил пальцы в замок и покосился на нее:

— Так и провели бы. Ничто ведь не мешало?

— Трилл, — укоризна в ее голосе была непритворной. — Мы ехали в Цитадель не потому, что для обряда нужны какие-то особые условия. Но правильно подготовить рыцаря к обряду могут только там. Кларий… тот Кларий, каким он стал, просто не сумеет сделать требуемое.

— Почему? — не выдержал Пэн. — Он ведь любит вас и готов на все ради вас…

— Пэн, — она спрятала взгляд за ресницами, — Ответь. Если тебе попадется запаянный сосуд, в котором содержится вода, что ты сделаешь, чтобы добыть ее?