Бельфеддор

– Ты сам все узнаешь. Мне кажется, ты честный человек и благородный воин, думаю, тебе будет полезно послушать эту даму.

Аттеконнос кивнул и бросил через плечо своим воинам:

– Ждите снаружи.

Гвардейцы послушно скрылись за дверями. Бельфеддор опустил клинок.

– Как ты можешь идти на поводу у этих проходимцев?! – возмущенно прошипела Тинея. – Ты же гвардеец! Ты забыл приказ советника? Забыл, кому служишь?

– Прежде всего я служу императору, – ответил Аттеконнос, пряча клинок в ножны. – Слишком много подозрительных странностей происходит в последнее время, Скоро прибудет императорский караван, и как гвардеец я отвечаю за безопасность нашего повелителя.

– Дурак! – злобно прошипела Тинея, вцепившись в подлокотники кресла так, что побелели пальцы. – Я добьюсь, чтобы тебя разжаловали, переломали все кости и выбросили на помойку!

– Оставим эти нежности, – отмахнулся Сеттес. – Давай, красотка, расскажи этому гвардейцу, какими такими делишками занимается твой хозяин. Что задумала ваша свора?

– Арестуй немедленно этих негодяев! – потребовала Тинея, глядя на Аттеконноса. – Неужели ты позволишь им издеваться над беззащитной женщиной?

– Пока твоему благополучию ничто не угрожает, – ответил Аттеконнос. – Если не сумеешь доказать своей невиновности, настоящие мучения ждут тебя в застенках императорской темницы.

– Ты осмеливаешься угрожать мне?! – изумилась Тинея. – Ты…

– Прибереги свои комплименты для палача, – прервал ее гвардеец. – Ты слышала вопрос. Отвечай.

– Ты поплатишься за свою дерзость, – пообещала Тинея. – Разве тебе не ясно, что все обвинения этих людей лживы?!

– Так попробуй доказать это, – жестко ответил гвардеец.

– Разговор слишком затягивается, – заметил Бельфеддор, – У нас нет времени на уговоры, предлагаю ускорить дело.

– Согласен, – кивнул Сеттес.

Аттеконнос промолчал, ни словом, ни жестом не выказав никаких возражений. Бельфеддор окунул конец своего клинка в пламя светильника.

– Останови этих людей! – воззвала Тинея к гвардейцу. – Как ты можешь позволять им пытать меня?! Подумай, что сделает с тобой советник Октоннос. Исполни свой долг!

– Мой долг – обеспечивать безопасность императора, – бесстрастно ответил Аттеконнос. – Мне известно, насколько вы близки с советником. Отвечай, почему по его приказу уничтожают и арестовывают всех сторонников Соттаноса?

В этот момент Бельфеддор услышал голос демона:

– Хотел бы я усладить наш слух воплями этой девицы, когда ее нежной шкурки коснется раскаленная сталь, но нам придется повременить с этим, дружище. Снаружи идет тихая резня. Кто-то напал на гвардейцев. Их более полусотни, и они совсем не похожи на уличных головорезов.

– У нас гости! – объявил Бельфеддор. – Советую обнажить оружие.

Едва он это сказал, дверь распахнулась – и в комнату вошли несколько воинов в черных плащах. Их предводитель обвел присутствующих внимательным цепким взглядом. Это был худощавый человек среднего роста, выглядел он молодо, хотя вокруг глаз уже наметились паутинки морщин, а в волосах пробивалась седина.

– Кто ты такой? – спросил Бельфеддор.

Человек в черном усмехнулся, обнажив кривые зубы. Два верхних резца незнакомца выпирали вперед, словно клыки упыря.

– Капитан черного легиона Ксальтаннос, – представился он.

– Где ты был так долго?! – негодующе воскликнула Тинея. – Эти трое уже собирались пытать меня.

Ксальтаннос взглянул на Аттеконноса и насмешливо спросил:

– Не слишком ли много времени тебе требуется, гвардеец, чтобы уничтожить двух преступников?

– Я устанавливаю истину, – отозвался Аттеконнос.

– Пока ты ее устанавливал, их сообщники перебили весь твой отряд. Как бы и тебя не постигла участь твоих гвардейцев.

Аттеконнос побледнел и сжал рукоять клинка.

– Будь готов к драке, дружище, – предупредил Бельфеддора демон. – Все гвардейцы уже мертвы, с нами эти парни тоже церемониться не станут.

Ксальтаннос перевел взгляд на Цемею.

– Что ты тут успела наговорить? – спросил он.

Опережая Тинею, Бельфеддор мгновенно ответил:

– Она рассказала все.

– Ложь! – испуганно взвизгнула Тинея.

Просвистевший в воздухе кинжал оборвал ее крик, пригвоздив к спинке кресла. Широко раскрытыми от ужаса глазами женщина смотрела на Ксальтанноса, из уголка ее рта закапала кровь, окрашивая торчащую из груди рукоять клинка.

Бельфеддор схватил Аттеконноса за плечо и отбросил себе за спину. В тот же миг удар меча выбил осколки мрамора из колонны, у которой только что стоял гвардеец.

– Убить! – коротко бросил Ксальтаннос.

Три воина за его спиной вскинули гастрафеты. [8] Бельфеддор взмахнул мечом и разом отбил все три стрелы. Аттеконнос и Сеттес обнажили клинки и вместе с Бельфеддором встретили оружием набросившихся на них воинов.

8

Гастрафет – разновидность арбалета.

– Уходим отсюда! – крикнул Бельфеддор своим спутникам.

Воины черного легиона оказались искусными бойцами – даже Бельфеддору было непросто противостоять многочисленным противникам. В создавшейся ситуации действительно самым благоразумным было выйти из схватки и убраться прочь.

Отбиваясь от наседавших легионеров, все трое отступили в глубь комнаты и, разбив спинами двери, вывалились на террассу, где столкнулись еще с десятком солдат.

– Где твои кони, Аттеконнос? – спросил Бельфеддор, яростно орудуя клинками.

– На конюшне хозяйки, – ответил гвардеец.

– Тогда пробиваемся туда. Против этих парней нам не выстоять.

– Ну мы-то их всех в могилу отправим, – самоуверенно возразил демон. – А вот нашим новым приятелям действительно не поздоровится.

В ожесточенной рубке все трое пробились к конюшне.

– Живо в седла! – скомандовал Бельфеддор.

– А ты, рогатый? – спросил Сеттес.

– Я тоже, только задержу их немного.

Пока Бельфеддор отвлекал на себя противников в яростной битве, его спутники вскочили на гиппарионов.

– К воротам! – крикнул им Бельфеддор. – Я догоню!

– Вперед, гвардеец! – скомандовал Сеттес и первым пришпорил своего гиппариона.

Бельфеддор лихо свистнул. Тотчас из темноты появился Мрак и разметал легионеров в стороны. Отмахнувшись от противников клинком, Бельфеддор вскочил в седло и помчался вслед за своими товарищами. Над самым ухом просвистела стрела и разбила фонарь, висевший на стене.

– Два десятка за ними, – приказал капитан Ксальтаннос. – Они наверняка попытаются укрыться в Темном городе. Поднять все ближние гарнизоны вплоть до городской стражи, пусть оцепят Темный город и вывернут наизнанку все его притоны. Эти трое не должны дожить до рассвета.