Белоснежная тьма
Шрифт:
— Да какого же! — бандиты выразили своё несогласие с исходом поединка едва ли не хором, но не успели слезть с мотоцикла — Элли неудержимо тянуло к людям, и призрак увеличившейся тенью направилась к ним, уже даже не слушая об опасности такого шага.
– А, дерьмо, дерьмо, дееерьмооо!
Похоже что для людей всё и правда выглядело именно так: даскулл протянула к ним руки и, подпитываясь страхами, начала увеличиваться в размерах, закрывая им обзор. О желании сползти с мотоцикла байкеры забыли сразу: громко заорав, они завели своего железного коня и за пару секунд набрали максимальную скорость, исчезнув из виду. А вот изменение размеров Элли уже никуда не делось: Лил и сама вздрогнула, когда к ней подлетел человекоподобный призрачный монстр размером с неё же. Заметив испуг тренера, Элли довольно хохотнула и попыталась выросшей рукой потрепать по голове Леонардо, который злобно взвизгнул и разрезал воздух покрывшимися плёнкой тьмы коготками. Блинки продолжала оставаться без движения. Видимо, превращение её не заинтересовало.
— Это… Эволюция ведь, да? — Лил не без страха оценила новые размеры покемона и полезла в покедекс, чтобы посмотреть на название полученного вида. — Дасклопс? Зз… здорово, Элли! Слышала, как они вопили?
Леонардо вновь недовольно буркнул, и тренер поклонилась ему, выражая благодарность за победу. Сама того не желая, Лил оказалась в затруднительном положении: она одновременно боялась и недовольства симисира, и каких-либо выходок призрака. Если к маленькому даскуллу тренер ещё худо-бедно привыкла, то одного взгляда на дасклопса хватало на то, чтобы в сердце девушки просыпался уже забытый страх. Неудивительно, что бандиты так быстро их покинули. Лил захотелось даже вызвать Финни для моральной поддержки, но манафи должен был хорошенько отдохнуть перед битвой… Которая всё ещё могла и не состояться.
— Блииин, ещё немного, и мы опоздаем.., — пробормотала Лил, доставая из сумки машину для обучения покемонов ТМ, и покеболл с ещё не отдохнувшей птицей. — Везучие вы все, вот что.
У девушки были все причины так говорить: в сложившейся ситуации у них был только один шанс уложиться в срок, и одна только мысль об этом способе пугала её в десять раз сильнее, чем соседство с Элли. Но ведь так поступают все тренеры. Неужели не сможет и она?
====== Глава 80 ======
Где-то далеко внизу расстилались леса – временами кромка верхушек деревьев приближалась настолько, что Лил едва сдерживала желание поддаться панике и спрыгнуть на безопасный с виду растительный ковёр. Тренер ещё не верила, что убедила себя полететь на покемоне – но если она ещё собиралась сомневаться в этом, то выбрать более неудачный момент было сложно. Она уже находилась в воздухе. Твёрдая, с неприятно вдавливающимися в колени позвонками, но удивительно тёплая спина фироу была единственным спасением Лил в море холодного бесконечного простора: несмотря на то, что тренер уже покинула места, где зима была снежной и суровой, в это время года даже над зелёными лесами стояла заметная прохлада. Птица – её Лил назвала Муркой – оказалась весьма покладистой, пусть и осторожной; время от времени, когда волна страха откатывалась куда-то вдаль, Лил даже восхищалась мощью её широких крыльев, со свистом рассекающих воздух. По человеческим меркам фироу никак нельзя было назвать крупными – и потому действительно сложно было поверить, что Мурка вполне уверенно несла на себе тренера, не показывая никаких признаков того, что собирается сбросить её на землю. К сожалению, даже самый спокойный и плавный полёт был для Лил пыткой.
– Прошу, Мурка, только не роняй ммменяяяя! – птица резко взмыла вверх, и Лил почти потеряла равновесие, на миг почти обезумев из-за неожиданной лёгкости. Чем-то это напомнило ей скоростной лифт – но пол лифта со всех сторон ограничен стенками кабины: он гораздо безопаснее свободно летящего почти что дикого покемона. Мурка послушалась и начала снижаться – сердце Лил не замедлило ухнуть в пятки, когда безудержный подъём перешёл в спуск, почти показавшийся падением. Буквально прижавшись к рыжевато-пепельным перьям, тренер зажмурилась, сосредоточившись на вёрткой подвижной шее фироу – птицу тоже волновало безумство трясущегося и периодически вопящего наездника, и она активно вертела головой, то и дело оглядываясь. Встретившись со взглядом покемона, Лил уже в который раз пожалела, что не могла поговорить с Муркой на равных. Куда легче было бы выносить тяготы перелёта, если бы она знала, как к этому относится фироу, и что птица собиралась делать в следующий момент. Возможно, такое совместное путешествие даже сблизило бы их, превратило бы в настоящих друзей... – Мало времени, – прошептала тренер, заметив склоняющееся к закату солнце. – Мурка, осталось совсем немного – он там, прямо у гор! Птица неприятно, громко крикнула – по интонации Лил смогла догадаться, что та была согласна. При каких бы парадоксальных обстоятельствах не свершился их первый полёт, обе они не знали дороги – и это стоило пары часов блужданий, пока Лил не пересилила страх и не открыла электронную карту прямо в воздухе. Но потраченное до этого бесценное время было уже не вернуть: теперь, после нескольких часов петляния в небе, у Лил затекли ноги, болели уставшие от напряжения мышцы, а ещё ей очень, и с каждой новой воздушной фигурой всё сильнее, хотелось посетить уборную. О чём грезилось Мурке, оставалось только догадываться. Наверняка после всего пережитого фироу мечтала о том, чтобы наконец скинуть с себя вопящую ношу и передохнуть, но пока тренер не могла позволить им совершить остановку. Нужно было дотерпеть до цели, просто дотерпеть... Огни крупного города в обволакивающей близлежащие горы тьме стали ещё заметнее. Мурка почувствовала приближение отдыха – лекарства не могли заменить ей полноценный сон, которого так и не случилось с момента поимки – и ускорилась. Почти сразу под путниками потянулись неоновые вывески нового Опелюсида, и Лил постаралась сдерживать всё ещё вырывающиеся выкрики страха, которые в два счёта могли привлечь внимание людей на улицах. Их настоящая цель находилась в исторической, древней части города – там, где на самой окраине возвышался мрачный стадион с крышей, украшенной вырезанными из камня драконьими головами. Взгляд тренера зацепился за знакомый красный купол покецентра, но останавливаться было некогда. Покецентр – не главное. Уборная... Лил бы с радостью пожертвовала и этим, если бы могла. Фироу тяжело приземлилась прямо перед входом на стадион, рассеивая скопление зевак и припозднившихся фанатов. В спешке тренер слишком сильно оттолкнулась от спины птицы, и та чуть не упала, но на извинения времени уже не было – Лил одним лишь нажатием кнопки втянула Мурку в покеболл и под радостные крики вбежала в здание. В сердце искрил огонёк надежды. Неужели успеет? Неужели всё ещё не завершилось?.. Толпа журналистов была как никогда большой и разношёрстной, и это не было чем-то удивительным, учитывая важность последнего этапа. Лил заметила, что не все из них успели обратить внимание
====== Глава 81 ======
– П... Прости! – голос Эстебана дрогнул, когда луч покеболла развеялся о едва заметный далеко внизу силуэт фироу. – Мим, что же мы наделали...!
Крохотный смешной клоун прижал тонкие ручки к груди и опустился на арену – Лил увидела в этом жесте испуг и понимание. Майм не хотел убивать. Мурка просто не была готова к поединку такого уровня, а её тренер всего лишь недооценила противника. Кто бы подумал, что эти «просто» и «всего лишь» в сумме дадут нечто совершенно фатальное? Психический покемон перестал оказывать давление на жертву, когда та оказалась за пределами площадки, но у Мурки почему-то не хватило навыков или сил для того, чтобы замахать крыльями и избежать падения. Наверно, со стороны это походило на какое-то проклятье: как же могла не суметь взлететь птица? Но самым, пожалуй, глупым и горьким во свершившемся было то, что после столь рискованного перелёта Лил подвела покемона, который не обманул её доверие, да ещё и после богатого опыта совершённых ошибок... Это было похоже на предательство. Наверно, потому даже несмотря на то, что девушку и фироу почти ничего не успело связать, Лил почувствовала, как её сердце будто бы собралось разорваться от распирающего его испуга. Пока это даже сложно было назвать жалостью — скорее, страхом. – Мурка.., – промямлила тренер, беспомощно озираясь. – Эстебан... Наверно... Нет, не могу больше... Я должна сдаться. Побледневший Эстебан с трудом оторвал взгляд от комка рыжих перьев далеко внизу и отошёл от края площадки. – Н.. Нет же! Не ты, я! Это наша вина! Мы ведь с Джо так хотели путешествовать все вместе, но всё, что мы делаем друг для... Лил стиснула зубы и помотала головой. Она не понимала, почему Эстебан не соглашался. Ещё и Джо успел приплести — при звуке этого имени картины битвы с джирачи вновь ударили Лил в голову и потянули за собой волну паники. Если бы Лил следовала логике Эстебана, она должна была отказаться ещё от третьего значка, но на деле вышло так, что тренер просто перешагнула через это и, более того, нашла утешение в преподанном Скайлой уроке. Эстебан мог последовать её примеру – но почему-то не последовал. Теперь Лил было и не до него. Несмотря на былую решительность, великую цель и готовность к битве, ей как никогда снова захотелось просто отказаться от неё, отступить. Теперь Лил поняла, что двигало претендентами, принявшими решение не приходить на финал и перечеркнуть все свои достижения. Как глупо с её стороны было думать, что ошибки и потери обрушились лишь на кого-то одного из всех... – Это... Уже не твоя забота. Твой покемон не виноват, виновата я! – Лил закричала, так и не удосужившись отойти от ничем не огороженного края. – Я поймала её недавно! И летела на ней..! И... И... Колени Лил задрожали. Сколько раз она говорила себе, что подобное не повторится? – Из нас двоих чемпионства заслуживаешь лишь ты! Я отка... – Ты не знаешь, о чём говоришь! – в голосе Эстебана послышалось эхо злости; зрители всё ещё не вмешивались, в полной тишине наблюдая за драмой. – Если ты откажешься, тогда отказываюсь и я! Пусть нового Чемпиона изберут иначе! Эстебан замолчал, но почти сразу заговорил вновь – Лил была почти уверена, что по меньшей мере половина присутствующих на стадионе не смогла разобрать ни слова несмотря на отличную акустику. – Но только если мы сейчас... сдадимся... Ради чего тогда всё это было? Мы потеряем всё, как уже потеряли всё остальные... А ведь среди них был кто-то более достойный, но из-за нас он больше не получит шанса... И усилия наших покемонов, кажется, были потрачены впустую. И фироу... Если бы мы не участвовали, наших потерь бы не случилось. Но мы решили участвовать... И теперь можем просто стереть, обнулить все достижения, сохранив себе лишь потери... Лил медленно кивнула, пробуя солоноватый привкус слёз. Эстебан был прав. Она уже слышала раньше что-то подобное... Может быть, даже произносила сама. Тогда уже было совершено слишком много ошибок – и сейчас посторонний наблюдатель мог фыркнуть и сказать что-то наподобие «Пф, одной больше – одной меньше. Ты уже не единожды оступилась, чтобы что-то тебя остановило». Она была обязана продолжать, чтобы доказать свою Правду самому Решираму... Но как бы ни должно было быть на самом деле, Лил всё ещё не могла унять дрожь в коленях. Ей было смертельно больно и страшно понимать, что все надежды на будущее благополучие вновь пошли прахом. Кто сказал, что чем больше ошибок, тем легче с ними смириться? И всё-таки... Смириться было нужно, снова. Ничего не говоря, Лил посмотрела вниз, мысленно проводя рукой по растрёпанным птичьим перьям. Она не могла спуститься, чтобы сделать это по-настоящему, но чувствовала себя обязанной сделать хоть что-нибудь, что помогло бы духу фироу обрести покой. Её покемоны не могли видеть то, что внизу. Ничто не должно было отвлечь их, если битве было суждено продолжиться. – Прости, Мурка, – наконец шепнула тренер, надеясь, что фироу примет эту мольбу. – Мне придётся... Продолжить. Твоё поражение не будет напрасным... Я обещаю. «Мы все несовершенны, мы можем ошибиться даже если будем просто сидеть на месте. И Реширам тоже может ошибаться...» Лил кивнула Эстебану и отошла от края, готовя дёрнувшийся в руке болл. Маленький клоун, безучастно сидевший на полу, сжался в испуге, но Лил встретила его виноватой, успокаивающей улыбкой. Перед мысленным взором тренера точно так же улыбнулась Скайла, в своё время сумевшая отказаться от всего, что помешало бы ей прощать. Лил усвоила этот урок – и внутренняя дрожь неожиданно исчезла, когда тренер поняла, что уже не держит ни на кого зла. Эстебан неуверенно улыбнулся в ответ и приготовил пару покеболлов. На его лице теперь не было ни тени былого озорства – лишь сосредоточенность и беспокойство. Насколько же сильным тренером он стал? Чем всё закончится? – Ради Мурки... Элли, Шар Тьмы! Мутная дымка, вырвавшаяся на поле, ярко сверкнула глазом, вырывая из себя клок вихрящейся тени. Дасклопс сжала комок тьмы между ладоней, придав ему совершенную форму, и прицельно метнула во всплеснувшего ручками противника. Майм с усилием пискнул – и снаряд Элли замер в воздухе, не преодолев считанные сантиметры до цели. Ещё один лёгкий пасс руками – и Шар Тьмы подобно пуле пробил грузное тело призрака, с громким гулом исчезнув в вырвавшемся изнутри фиолетовом пламени. Элли осела на пол, почти прикоснувшись разорванной грудью к полу; ставшее водоворотом тьмы пламя начало вбирать в себя стадионное покрытие, оставляя вместо пола лишь зияющий пустотой провал. Лил даже не успела сообразить, что происходит что-то не то, когда дасклопс страшно завыла, выхватывая из себя кусок непостижимой внутренней сущности, и швырнула его в парализованного страхом противника. Будто пригвождённый к месту, майм не шевельнулся, но луч покеболла растворил его в воздухе раньше, чем запущенный призраком снаряд ухнул в пол, осветив его фиолетовыми всполохами. Элли вновь взлетела, заживляя вбирающую всё в себя рану. Её взгляд метнулся за пределы площадки, в сторону павшей союзницы, и призрак самодовольно хохотнула, отчего Лил во мгновение ока покрылась мурашками. Откуда такая мощь? Чем грозит продолжение? Что с Элли? Неизученной силе духов в этом бою не было места – боясь причинить вред остальным покемонам Эстебана, тренер отозвала дасклопса, выпустив Голдкинга одновременно с появлением “вражеского” бронзора. Начавшаяся было дрожь отступила с исчезновением с поля тусклой призрачной тени. – Значит, психических приберёг для финала? – выдала Лил, пытаясь отвлечься разговором. Эстебан кивнул. – Мне с ними проще. А ты вот тренируешь тех, что есть... Не терпится увидеть, как вырос Финни! Мирро, Охранитель! – Голдкинг, Прибой! Стальной диск, которых по преданиям использовали вместо щитов воины далёкого региона, безмолвно завис в воздухе, ловя полированной поверхностью вспышки фотоаппаратов. Голдкинг улыбнулся: превратившись в огромную бирюзово-золотую жабу, он несмотря ни на что безо всяких предпосылок к этому приобрёл оптимизм и жизнелюбие. Зрители ожили, залюбовавшись на осыпавшиеся на пол голографические звёзды, и покемон завибрировал защёчными мешками, готовясь к атаке. Голдкинг приложил к полу лапы, замер, поморщился... На его морду упала тень изумления — она ясно стала видна, когда покемона взяли крупным планом все камеры. Бронзор не терял времени: он закрутился и резко приблизился, установив зрительный контакт с противником. По-видимому, стальному очень повезло, что сейсмитод оказался слишком далеко от земли, силой природных источников которой он мог воспользоваться, чтобы создать большую волну. С другой стороны, никто не понимал, как именно бронзор собирался обезопасить команду от какого-либо статусного состояния, поэтому оба противника оказались в сложной ситуации. – Голдкинг, используй резерв! – пауза сейсмитода могла иметь серьёзные последствия, поэтому Лил сознательно пошла на риск, заставляя покемона удвоить усилия по выработке воды. К счастью, тренированный Голдкинг был готов даже к такому повороту: пусть и смехотворно маленькая, но всё же настоящая волна жидкости, выплеснувшись прямиком из жабьего рта, оттеснила бронзора назад. На поле появились лужи; часть воды просочилась в созданное Элли отверстие и ушла вниз. Вымоченный бронзор замер. Его немигающие стальные глаза уставились в одну точку, будто бы диск вошёл в транс. – Это Взгляд в Будущее! – Лил озвучила догадку сразу же, как только та возникла в голове. – Быстрее, продолжай! С бронзором нужно было покончить раньше, чем тот сумел бы довести атаку до конца, и Голдкинг, понимая это, прыгнул вперёд, новым потоком воды заставляя противника стать ещё на полметра ближе к краю площадки. Диск покачнулся, но выстоял. Сейсмитод издал глухой резонансный звук и, содрогнувшись, атаковал ещё раз. Только теперь бронзор наконец поддался стихии и был увлечён ей на пол, чудом не покинув поле – громкое бряцанье металла по камню поставило точку в этом неинтересном на вид, но требующем колоссального напряжения покемонов поединке. Одержавший победу Голдкинг пригнулся, подёргивая бугорчатой шкурой – его ресурсы были на исходе, и Лил, опасаясь действия так и не предотвращённого предсказания, мигом осуществила замену. Теперь на поле появилась пара знакомых друг другу непримиримых противников. Ни Финни, ни галлейд внешне не изменились с момента прошлой встречи, но Лил не могла не заметить серьёзность и уверенность стартового покемонам Эстебана, которые читались в каждом его движении. Манафи, в отличие от него, по большей части сохранил свой характер, но отнюдь не был слабее: в арсенале Финни теперь значилось нечто большее, чем простые Пузыри. Лил вздохнула, вспомнив, как манафи безостановочно жаловался на свою слабость и недооценённость, когда Хината всегда была на шаг впереди. Как же давно это было... – Ты победишь, – шепнула Лил. – На этот раз победишь. Одним ударом, как мы и собирались. Шар Тьмы! На обращённом к Лил мониторе Финни улыбнулся и сжал плавники, сразу же сведя их вместе. Шар рваного сумрака уже зарождался между ними – и, так и не достигнув обычного размера, метнулся к галлейду. Противник самодовольно усмехнулся и исчез, прибегнув к телепатии, но первый бросок оказался ловушкой. Куда более мощный, полноценный шар угодил в покемона сразу же, как тот появился на самом краю поля и, разорвавшись бледными всполохами, сбросил галлейда вниз. Тот, ко всеобщему облегчению, телепортировался прямо в полёте и вернулся к противнику, однако не устоял, а почти сразу же упал на одно колено. Манафи озорно улыбнулся, показал покемону язык и что-то колко произнёс. Галлейд ответил кривой гримасой и вновь телепортировался одновременно с возвращением в исходное положение – после пропущенного критического удара он сразу же перешёл в нападение. Финни не поддался. Он ловко сместился назад, уворачиваясь от броска; неведомая сила предсказанной бронзором атаки в тот же момент толкнула его в спину, но, даже прокатившись по площадке, манафи поднял голову как ни в чём не бывало. На его лице не было ничего кроме уверенности в победе. Галлейд же заметно сдавал позиции. Взгляды противников вновь столкнулись, и стиснувший зубы галлейд пошатнулся, выдавая слабость. Покемон задрожал, попытался сделать шаг вперёд, но потерял равновесие и неожиданно упал на поле – без сознания. Зрители и комментатор разволновались – со стороны могло показаться, что покемон Эстебана был сражён одним лишь взглядом манафи, но правда не могла скрыться от самих тренеров. Они, знающие сильные и слабые стороны своих покемонов, уже догадывались, что судьба матча решилась в первом же раунде, когда сила сумрака, сконцентрированная Финни, нанесла галлейду невероятный урон. Будто бы подтверждая это, манафи выдал игривый, самодовольный смешок и подпрыгнул, дразня Эстебана. Тот покачал головой и сделал паузу, с тоской глядя на покеболл в руках. Что-то в выражении его лица давало понять, что других боеспособных покемонов у парня не осталось. – Да, Финни и не узнать! – наконец добродушно усмехнулся Эстебан. – Но вот теперь мы точно проиграли, это очевидно. Со мной есть ещё лунатон – ты сразу поймёшь, что его тело из камня, а у водного легендарника просто не может не быть атак своего типа! Прав я? Финни уверенно кивнул и состроил тренеру смешную рожицу. В памяти Лил сразу же калейдоскопом рассыпались эпизоды их с манафи многочисленных тренировок по овладению Лучом Пузырей — той самой атаки своего типа, о которой говорил противник. Сейчас место этого приёма уже занял другой, более действенный: Финни давно научился вырабатывать сразу большое количество воды и сбивать её в бурлящий шар. Возможно, некоторые полезные свойства пузырей тем самым были потеряны, зато оглушить врага взрывом такой сферы было проще простого. У каменного покемона и правда было мало шансов. – У меня, конечно, ещё были козыри в запасе, – продолжил Эстебан, – я надеялся вымотать манафи и загипнотизировать его, чтобы стимуляторы не действовали, но у тебя кроме него ещё туча покемонов с собой, так ведь? Поэтому теперь я спокойно могу принять поражение — ничего нечестного в этом уже не будет. Наши покемоны... Уже ведь достаточно постарались? Твоим-то силы ещё понадобятся! Лил нелепо улыбнулась, чувствуя одновременно и тревогу, и облегчение. – Ты... Действи.., – тренер оборвала фразу на полуслове и вздохнула, отзывая манафи. – Они и правда... Хорошо постарались. – Прости, – вновь повторил Эстебан, уже разворачиваясь для того, чтобы покинуть площадку. Лил в растерянности проводила его взглядом и только потом начала озираться в поисках медсестры. Впереди её ждал поединок с Дрейденом.
====== Глава 82 ======
Увесистый значок, очертаниями чем-то похожий на комету, переместился на ладонь Лил, и та аккуратно дотронулась до него пальцем свободной руки. Поверхность значка была гладкой, слегка прохладной — ничего нового, но прикосновение к такому всю равно рождало трепет. Последний, восьмой — с таким можно было хоть сейчас идти штурмовать Лигу... То есть, можно было раньше — о порядках текущего конкурса Лил могла лишь догадываться и потому нелепо улыбнулась, отыскав взглядом остававшегося внизу Эстебана. Дрейден — высокий мускулистый мужчина с окрашенными сединой бородкой и усами — одобрительно кивнул и почти сразу же пожал победительнице руку. Быстрый, но энергичный жест сразу вытряхнул из головы тренера сомнения о реальности происходящего. Да, они всё-таки победили. И как победили! Прикладывать привычные усилия попросту не было нужно, пусть и за кажущейся простотой скрывались нешуточные сложности.
– Теперь ты всё поняла? – голос лидера неоднократно отразился от стен стадиона и усилился, басом ударив по барабанным перепонкам. Лил нервно кивнула и выдавила из себя улыбку — сложно было не понять такой урок. Вопреки всем ожиданиям, самый сильный и опытный из всех учредителей квалификационных экзаменов тренер не поставил перед претендентом непробиваемую стену из закалённых в баталиях драконов. Сделав вывод, что грубой силы покемонам Лил уже вполне хватает, он поступил прямо-таки противоположным образом: предложил вступить в бой с представителями очень слабых видов, одолеть которых при таком раскладе можно было едва ли не любым точным ударом. И сложность, конечно же, заключалась отнюдь не в том, чтобы одержать победу — Лил нужно было видеть пределы своих и чужих покемонов, чтобы не причинить излишнего вреда. Так задание и было сформулировано, и было оно непростым — особенно после гибели Мурки. Или, если точнее, этот момент и послужил дополнительным примером того, как не должно быть — встречая каждого нового покемончика лидера, Лил едва ли не до крови прикусывала губу, просчитывая наименее подходящий для атаки момент. Голдкинг благодаря своей природе земноводного был чудесным противником для крохотных земляных существ – сандайла, нинкады и трапинча, но так и не успел восстановиться после изматывающего противостояния с бронзором. Это накладывало на Лил множество маленьких дополнительных задач: не забывать, как опасно переохлаждение для пустынных крокодильчиков, помнить об умении подземных насекомых ориентироваться в полной темноте, остерегаться прямого нападения песчаных охотников, одним укусом способных раскалывать камни... Даже самый маленький покемон мог быть опасен — и в такой ситуации знать меру было очень непросто. Было хорошо ещё, что Голдкинг показал свои лучшие стороны — он сразу же понял задачу и действовал бережно, стараясь чаще уворачиваться от атак и загонять лишённых множества прелестей эволюции противников в созданные ими же ловушки. Стратегия быстро принесла свои плоды — и через двадцать минут величайшего нервного напряжения тренер и покемон смогли услышать радостный голос комментатора, возвестивший о завершении матча в пользу претендента. А ещё через пару минут подоспел и значок — не только плод усилий и доказательство получения самой высшей квалификации, но и знак того, что выбранная задача всё-таки не оказалась невыполнимой. Наверно, это было очень здорово, и вообще, событие получалось чуть ли не легендарным — но облегчение и радость не были единственными эмоциями чуть растерявшейся и усталой Лил. Азарт во время битвы не пробудился, а вот мысль о том, что всё это похоже на какой-то экзамен в школе с кучей наблюдателей, никуда не девалась. Большая часть зрителей что-то радостно скандировала. Конечно, среди пёстрой толпы хватало фанатов Эстебана (сейчас Лил с удивлением отметила для себя, что за время, пока она путешествовала от больницы до больницы и изредка давала интервью, популярность её друга детства успела взлететь до небес), но всё же недовольных исходом матча было меньшинство. Тренер даже видела какие-то плакаты с фотографиями Финни и Голдкинга — похоже что эти товарищи были самыми популярными из команды — а также забавные или жутковатые надписи, напоминающие о «стрекозе-убийце» или «гнезде запдоса». Пару раз заострив внимание на подобных штуках, Лил захотела незаметно испариться — ни радость, ни хотя бы гордость всё ещё не торопились занимать место менее ярких эмоций. Девушка ощущала себя слегка оглушённой — и не только от буйства толпы. Вокруг неё под пристальным взглядом Дрейдена будто бы образовался непроницаемый купол, от которого веяло непродолжительным затишьем перед разгулом стихии. В сердце даже успела кольнуть тревога — в голове же после этого мигом всплыл вопрос, на который пока и ответить было некому. Она... нет, они — и покемоны тоже — победили. Смогли победить. Одолели множество самых опытных противников, прошли пешком половину региона, повстречались с легендарными монстрами, оскаленные пасти которых большинству присутствующих в зале даже не снились... Всё уже должно было закончиться. Но могло ли оно закончиться сейчас? Никого ведь не могут сделать Чемпионом только потому, что он собрал все значки. И даже если сделают... Что случится дальше? К чему же они пришли? Хватит ли Решираму такого ответа, и смогут ли они ещё хоть раз встретиться с ним? Если подумать, во время последнего поединка Лил не показала ничего по-настоящему героического, и даже по-настоящему сильных переживаний, которые по слухам таких божеств привлекали, особо и не было. Другое дело предпоследний бой... Но Лил не знала историй, где бы такое засчитывалось. – Знаю, что тебе не терпится отпраздновать, – Дрейден наклонился к Лил, так что эти слова остались между ними. – Но нам... Есть о чём поговорить с тобой, будущий Чемпион. Лил обернулась — её опасения стали явью. В ответ на испуганный взгляд лидер стадиона лишь покачал головой. – Твои дела... Мы уладим. О покемоне можешь не волноваться, он найдёт себе место в Небесной Башне. Вот другу придётся подождать — я пошлю кого-нибудь, чтобы передать ему это. Взгляд Лил устремился к Эстебану — тот помахал подруге рукой, явно собираясь продолжить беседу после спуска с площадки, но той пришлось мотнуть головой и показать на кросстрансервер — несмотря на заметную нервозность, Лил всё-таки смогла дать Эстебану понять, что именно она имела в виду. Приятель почесал голову и кивнул — затем развернулся и исчез в толпе. Секунды две Лил опасалась его телепортации, но никаких трюков за исчезновением не последовало. Комментатор снова заговорил, отвлекая зрителей — этого хватило, чтобы Лил почти незаметно прошла за Дрейденом в сторону служебного лифта. До той самой секунды девушка и не догадывалась, что подобное можно настолько искусно замаскировать среди камней; однако когда перед ними открылись двери, о сомнениях пришлось забыть. И правда – зачем претенденту рисковать здоровьем и на обратном пути, когда доказывать уже ничего не надо? – Мистер... Дрейден, – Лил ощутила неловкость, обращаясь к мрачному лидеру стадиона. Ей хотелось узнать, что будет дальше, но после секундного колебания девушка решила, что всё случится и без её вопросов. – А у Вас часто... Бывают претенденты? Двери лифта плавно закрылись. Мужчина хмуро покосился на собеседницу и сложил руки на груди. В такой позе он походил на какого-то биртика, так что Лил инстинктивно от него отодвинулась, насколько это вообще позволяло пространство лифта. – Я имею в виду, в этом сезоне у Вас была только одна битва, – попыталась оправдаться тренер. – У Вас самый сильный стадион в Юнове. Опелюсид тоже считается самым безопасным городом, хотя до гор рукой подать... – А сама как думаешь? – голос Дрейдена прозвучал почти насмешливо. – Думаю что... Редко? – ответ напрашивался сам собой, но Лил всё равно сомневалась. Она попыталась хотя бы вспомнить особенно известных тренеров, умудрившихся собрать восемь значков, но не смогла вызвать из памяти даже пятерых. – Последним был Гарри, – размеренно произнёс Дрейден, глядя прямо перед собой. Лил медленно кивнула. Действительно, редко... Оно и понятно – чтобы рассчитывать на такую квалификацию, нужно было тренировать покемонов годами. У самой Лил не было бы и шанса, если бы... – Скажите, – робко начала Лил. – Зачем Вы... Поддались мне? Лифт остановился, и его двери раскрылись, представляя вниманию новоприбывших просторный зал с мягкими диванчиками и большим столом в центре – будто бы всё это было предназначено для проведения совещаний. Остановка лишила Лил возможности услышать ответ: её собеседник уже указывал на неё, едва выбравшуюся из лифта. Однако расположившимся в зале людям такое представление было излишним: тренер уже была знакома каждому из них, и девушка даже опешила, заметив такое скопление популярных персон в одном месте. Троица лидеров Стриатона шепталась и посмеивалась, не прервавшись даже при появлении Лил; один из них, Чили, подмигнул девушке и что-то сказал, но его голос потонул во взрыве хохота двух других братьев. Ленора отставила кружку и мягко кивнула; её правая щека была скрыта под повязкой, так что Лил зависла в попытке предположить о причине подобного. Сидящий рядом с женщиной Бург казался недовольным, но в его взгляде не было злости; посмотрев на Лил, он нахмурился и начал что-то вычерчивать в прихваченном с собой блокноте. Элеса, выглядящая необычно в закрытом деловом платье, покрутила птичье перо в руках и доброжелательно подмигнула. Клэй громко расхохотался и потёр руки, что-то рассказывая смутившейся Скайле. Они одновременно посмотрели на Лил и не менее синхронно улыбнулись — разве только сами их улыбки были немного разными. Даже всё столь же холодный на вид Брейсен, который, казалось, медитировал на диване, кивнул тренеру с какой-то загадочной, но вполне доброжелательной ухмылкой. Один лишь Дрейден оставался серьёзным... И не менее серьёзными были люди, которых Лил ещё не встречала лично, но не раз видела на фотографиях — эти особенные персонажи разместились отдельно, на некотором расстоянии от лидеров. Лучшие и признанные тренеры покемонов Юновы, стоящие на голову выше смотрителей стадионов — так чаще всего называли членов Элитной Четвёрки. От Чемпиона они отличались лишь меньшими полномочиями, но даже имеющихся с лихвой могло хватить, чтобы хозяйствовать в сфере обращения с покемонами и вообще – всецело регулировать тренерскую деятельность. С обложек журналов их лица не сходили даже в самые тяжёлые времена – и в других регионах Элитную Четвёрку знали не хуже, чем самого сильнейшего тренера. Без того переполненная эмоциями Лил едва ли не задёргалась, когда убедилась, что взгляды элиты были целиком и полностью прикованы к её куда более скромной персоне — это даже видимостью не было. Хотя... Ведь так и должно было
быть?.. Автор множества романов, Шанталь, поправила очки, откладывая в сторону скучную на вид книгу в простой чёрной обложке; самый везучий участник азартных игр Юновы Гримзли хищно улыбнулся и подкинул в воздух сверкнувшую золотым монетку; собранный и молчаливый темнокожий Маршалл, мастер единоборств, поднялся со своего места и коротко поклонился. Лишь одна девушка по имени Кейтлин, на вид совсем молоденькая, тихо спала в кресле, но появление Лил каким-то образом не оказалось для неё сюрпризом: она открыла глаза и села, едва с момента прихода гостьи прошёл десяток секунд. Более того, Кейтлин даже заговорить попробовала первой – но не успела издать ни звука, так как к Лил уже кто-то спешил. – Боже мой, Лил! – профессор Джунипер почти сразу же заключила тренера в объятия: не трудно было догадаться, что она была сильно взволнована чем-то, и этим чем-то точно не являлась победа подопечной. – Почему ты мне ничего не рассказывала? Ну, как он тебе?! А ещё мне бы очень хотелось расспросить тебя о рейкуазе! И о палкии тоже! Лил, ты просто находка для нашей лаборатории! Никто до тебя ещё не... – Профессор, – Дрейден решительно отстранил Джунипер от ошеломлённой Лил и показал последней на свободное кресло. – Думаю, теперь у вашей подопечной не будет причины скрывать всё, и она обязательно поделится с Вами подробностями, если захочет вспоминать их. Однако я прошу пока воздержаться от лишних разговоров – ситуация серьёзна, как никогда. – Ах, да, – энтузиазм Джунипер сразу угас. Она даже коротко поклонилась лидеру перед тем, как занять своё место. Кто-то из присутствующих пожал плечами. Кейтлин будто бы забыла, что хотела сказать, и зевнула. После секундной паузы все перевели взгляды на Лил, и та, едва опустившись в кресло, заёрзала на месте, с опаской ожидая начала разговора. Поначалу девушке даже показалось, что её будут за что-то судить... Для того, чтобы выкинуть из головы столь неудачную мысль, ей понадобилось потратить еще несколько секунд, а тренеры тем временем снова затеяли игру в гляделки – похоже что никто из них не знал, с чего начать. – Эх, плохо без Чемпиона, – наконец устало вздохнула Ленора, поднимаясь с дивана. В её интонации промелькнула шутливая жалоба. – Был бы он тут, то и объяснять бы пришлось ему. Но даже Альдер не приехал – в детство впал, разбойник несчастный. По залу прокатился смешок – троица лидеров-официантов не смогла сдержать эмоции. Ленора, покосившись на них, продолжила. – Ты ведь должна догадываться, почему мы здесь, Лил. Мы знаем всё, через что ты прошла – да, мы не вмешивались, иногда и узнавали не сразу, но благодаря этому ты... мы хотим верить, что это так... Ты должна была стать достаточно хорошим тренером, чтобы вернуть Лиге Реширама. Нет, не так... Мы... Лил пристально посмотрела на Ленору, снова вспомнив подзабытые видения, в которых фигурировала исследовательница окаменелостей. Вернуть Реширама, значит? – Ты не подумай, – вмешался Дрейден. – Никто не заставляет тебя именно вызывать Реширама или делать что-то такое. Мы уже проводили исследования. Много исследований. Мы уже знаем, что этих драконов невозможно контролировать полностью. Пример Гарри лишь доказал нам, что никакие известные Лиге методы не могут исключить вероятность провала. Возможно, изначально мы просто искали достойного Чемпиона... или хоть кого-нибудь, кто сможет занять место пропавшего... – Но нашли тебя, да ещё и раньше, чем Плазма, – вступил в разговор Гримзли. – Я бы назвал это джекпотом! Конечно, первым тебя обнаружил именно Гарри – мы поняли это совсем недавно, когда пораскинули мозгами. Но нам сейчас не до того, кто это сделал, и где, собственно, наш беглый скиталец. Сейчас речь идёт лишь о том, что нам нужно использовать всё, чтобы выиграть эту битву, и ни в коем случае не отдать в руки преступников ключ к поимке второго титана Юновы. Я ставлю на то, что оно – самое важное. Они уже пару раз пытались получить к Решираму доступ через тебя, так что нам придётся... Что-то с этим сделать, понимаешь? – Они снова начали действовать, – продолжила Ленора. – Совсем недавно на мой город опять напал виризон, и на этот раз нам не удалось просто задобрить его. Божество контролировали, несколько человек и покемонов серьёзно пострадали в битве. Кое-какую информацию нам прислал Гарри – мы думаем, что это он: у другого просто не получилось бы проникнуть в дела Плазмы и узнать об их планах... Но, сдаётся нам, ты знаешь то, что могли упустить мы. И то, что ты не рассказала даже ей. Скайла, на которую указала Ленора, виновато помахала рукой. – У нас тоже всё не очень хорошо, Лил, – произнесла тренер птиц. – Кобальон уже подходил совсем близко к Мистралтону — на самом деле мне сейчас нужно быть там, чтобы защищать город, но собрание... Было важнее. – Возможно, Плазма попробует использовать других мифических покемонов, – наконец подал голос Бург. – И даже если они натравят на народ обычных монстров, которых собрали с помощью Лапы Помощи, мы можем потерять над ситуацией контроль. Они ведь не использовали покеболлы — и благодаря этому мы не знаем, сколько покемонов эти люди смогли захватить и привлечь на свою сторону. Кюрем, говорят, пойман — боюсь представить это чудище в Кастилии... Будь бы я чокнутым Гетсисом, то послал бы Кюрема именно туда — в моём городе много разных тренеров, но числом дракона не взять, а моя команда с ним точно не справится. – Единственное, в чём мы уверены абсолютно, – Дрейден нахмурился, – так это в том, что Плазма ещё существует. И если они смогут захватить ещё и Реширама... То мы не будем способны выстоять перед лицом чудовища, которое эти подлые преступники смогут создать своими технологиями. Они обязательно вновь попробуют взять регион в свои руки! Кто-то считает, что так будет лучше? Окутавшая зал тишина дала исчерпывающий ответ на этот вопрос, и глаза Дрейдена будто бы холодно сверкнули. Он вновь повернулся к Лил. – Лил Стивенс! Каждый из нас уже преподал свой урок тебе. Но этого было мало. Сегодня мы должны обсудить всё, что произошло в течение последнего года, и решить, что делать дальше. И ты... Ты тоже примешь в этом участие — как главный кандидат на звание нового Чемпиона.====== Глава 83 ======
Ситуация в Юнове и правда оказалась интереснее, чем могло казаться обычному местному жителю — учитывая различия в получении информации обычными людьми и руководством региона, этого и следовало ожидать. В последнее время Лига пользовалась поистине безграничными возможностями по вопросу сбора данных: если даже полиция и врачи уже выходили на дело плечом к плечу с покемонами-экстрасенсами, то лучшие тренеры умели оборачивать связь с монстрами в нечто более интересное куда раньше, чем в регионе в свободной продаже появились покеболлы. Теперь помимо тренеров на страже порядка стояла и отлаженная система компьютерного мониторинга — все операции с покемонами записывались, покецентры были готовы по первому требованию передать информацию о состоянии каждого обследованного существа за любой промежуток времени, а прохождение квалификационных тестов позволяло вовремя заметить каждого, кто мог стать особенно опасным при переходе на преступную тропу. Как и у любого недостаточно обкатанного на практике проекта, у системы имелся ряд слабых мест, часть из которых осталась даже после атаки Плазмы, но в результате пробуждения Реширама Лига, если можно так выразиться, расслабилась. Легендарный дракон, долгое время считавшийся мифическим существом и даже одним из божеств Юновы, был обязан не только укрепить связи между всеми слоями населения — Реширам мог оказаться едва ли не гарантом всеобщей безопасности. Само его существование сглаживало множество острых углов: пока дракон был на стороне Лиги, вероятность атаки непосредственно на неё становилась минимальной. Вторжение извне, пусть даже такое и представить было сложно, тоже можно было отбить с помощью этого сильного монстра: Реширам и Зекром оказались единственными из настолько могущественных покемонов, которые испытывали интерес к людям и не прятались от них в недоступных местах. Идеалы Плазмы уже были сокрушены в их битве; доверие к речам одного из предводителей преступной организации резко упало, а второй, носивший титул короля, бежал в Джотто вместе с Зекромом. Отправляться за ним в погоню никто не стал; к тому же новый Чемпион и соратник возрождённого дракона оказался на стороне беглого преступника, посчитав, что тот не представляет вреда даже несмотря на отправившегося с ним легендарного титана. С главной угрозой для Юновы было покончено, но Гарри, окрылённый признанием Реширамом, принялся совершенствовать тренерское ремесло, сделав его ещё более доступным, чем прежде. А затем всё пошло не по плану. Раньше, чем кто-то задумался, природа региона изменилась. Сразу после, будто бы издеваясь над Лигой и самим прошлым, Реширам исчез, вычеркнув себя из далеко идущих планов руководства Юновы. Вслед за драконом пропал и Чемпион; после этого давно забытые или игнорируемые проблемы начали показываться то тут, то там, ставя под сомнение и без того хрупкий баланс сложившейся пирамиды управления Юновой. Система мониторинга оказалась перегружена десятками тысяч пойманных, обмененных и рождённых в неволе покемонов. Новые, никогда раньше не появлявшиеся в регионе виды вовсю бродили даже по городским улицам, в некоторых местах полностью вытеснив других существ. Спортивные бои стали более опасными, конкуренция между тренерами – ожесточённее. Поднимали головы всевозможные религиозные фанатики, взбудораженные явлением и пропажей Реширама; преступность в некоторых районах, особенно удалённых от стадионов с ответственными за безопасность тренерами, стремительно росла. На какую-то там Лапу Помощи, которая, вроде бы как, пыталась делать что-то полезное, уже никто не обращал внимания. С последователями Плазмы, пытавшимися вытравить и взять под контроль чудище из Огромного Кратера – Кюрема – разобрался ещё сам Гарри, так что никто об этом не вспоминал. Чтобы хоть как-то выправить ситуацию, Лига занялась поиском замены Гарри, но это оказалось сложнее, чем можно было подумать. Новому Чемпиону пришлось расхлёбывать бы слишком многое, подходящие кандидаты попросту не соглашались на такое предложение... Лига пробовала отыскать беглеца, но и тут потерпела неудачу. Пыталась вновь вернуть на пост потерпевшего поражение Альдера – но тот умыл руки, навсегда прекратив принимать участие даже в крупных соревнованиях. Тогда и была предпринята попытка отыскать новую кандидатуру путём проведения самого жёсткого отбора среди обычных тренеров – помимо всего прочего, шоу должно было отвлечь жителей региона от проблем. Но на самом деле в то, что таким способом и впрямь удастся найти достойного, никто не верил — пусть предыдущий Чемпион и был на удивление молодым, его талант был из разряда тех, которые появляются лишь раз в пару десятков лет, а то и реже.
И тут наблюдатели из Лакунозы в срочном порядке сообщили, что Кюрем вновь куда-то пропал. Как выяснилось позднее, оказался он на территории запасной базы Плазмы, где всё это время спасшиеся от преследования преступники в тайне продолжали эксперименты. Туда же был доставлен и пленённый в Джотто Зекром – человек, покинувший Юнову вместе с ним, был убит руками своих бывших “подданных”. В попытке сделать первый шаг к воскрешению первоначального дракона Плазма смогла объединить двух монстров с помощью реплики древнего артефакта, но полученный гибрид впал в безумие и вырвался на свободу. Если говорить точнее, вырвался один лишь Кюрем — монстры разъединились ещё при их совместной попытке бегства, Зекрома подчинить смогли, а вот ледяной монстр сумел затеряться на просторах Юновы. Из-за постороннего вмешательства преступники так и не смогли вернуть дракона; благодаря этому тот, никем не замеченный, по лесам добрался почти до самой Нювемы, где и попытался сожрать случайно оказавшуюся у него на пути Лил. Чудом выжившая девушка была найдена и спасена неким тренером; позднее он был опознан случайными свидетелями его появления по омастару Фьёрну. Незнакомцем оказался сам Гарри. Но, даже раскрыв свою личность, бывший Чемпион всегда оставался на два шага впереди Лиги – Элитная Четвёрка узнавала о его действиях некоторое время спустя, порой – от анонимного источника, под которым, как показало расследование, скрывался он сам. Так, именно Гарри попытался влиться в Лапу Помощи, подкупив нескольких её кураторов и даже финансируя деятельность этой организации. Получив доступ к базам данных, Гарри выяснил, что Лапа Помощи подконтрольна Плазме и должна послужить важным ключом к её активному наступлению. Благодаря весточкам от Чемпиона, Лига узнала о самых разных вещах: открытых Плазмой способах контроля над покемонами, попытках воспроизведения феномена так называемой мегаэволюции, а также о самом важном – глобальном плане воскрешения первородного титана. Личность Лил тоже всплыла посреди всех этих маленьких и больших новостей – на неё положили глаз как на подходящего кандидата уже когда подтвердили регистрацию манафи как стартового покемона, а потом ещё и узнали о неком предании, к которому девушка подходила на удивление идеально... Несмотря на то, что доказательств было недостаточно, Лига собиралась сделать свой ход как можно раньше — просто на всякий случай, но когда план действий был проработан, стало уже поздно. Гарри не работал на стороне бывших соратников: его поступки не всегда подчинялись логике того, кто желал бы защитить регион – казалось, молодого человека слепо влекла за собой какая-то малопонятная и, возможно, даже несбыточная цель. В отличие от взвешивающей все за и против Лиги, Лапа Помощи нацелилась на Лил сразу же, как только стало известно о чьём-то выживании при встрече с Кюремом – новость о ком-то важном с “драконьей меткой” широко насаждалась среди обычных волонтёров, что позволяло следить за каждым шагом жертвы. Получая инструкции от Плазмы, кураторы Лапы Помощи влияли даже на поступки Лил, исполняя известный лишь главным преступным чинам план – вероятно, они собирались повернуть предание в свою пользу. Но Гарри обошёл и их, разыграв козырную карту по-своему. Мотивы его поступка до сих пор не были понятны, но в результате бедствия в Дрифтвелле с трудом захваченные Плазмой легендарные существа были освобождены; на воле оказался и ранее пленённый Зекром, которого Плазма последствие собиралась заменить редкой иноземной птицей — запдосом. Кюрем же, напротив, был захвачен — о том, что Плазма обладала образцом запрещённого и официально уничтоженного мастерболла, не было известно даже Гарри, который вопреки утверждениям жёлтой прессы этим предметом никогда не пользовался. После такого провала Лига начала всерьёз отслеживать перемещение Лил – возможность того, что Реширам и правда был каким-то образом связан с ней, росла, и никто не хотел упускать даже призрачный шанс на возвращение дракона. На то, что девушке удастся стать новым Чемпионом, фактически никто не рассчитывал, но за активностью Лапы Помощи и Плазмы следили изо всех сил, периодически с успехом нарушая их планы. К сожалению, обстановка накалялась. В погоне за Реширамом Лига упустила множество мелочей, которые позволили преступникам не только довести свой план до ума, но и начать претворять его в жизнь. И в конечном итоге те смогли не только напасть на объект защиты прямо в Драконьей Башне, но и начать наступление во всех уголках Юновы, распространяя в обществе свои обновлённые идеи, построенные на ошибках Гарри... – Ого! – Эстебан, устроившийся на поваленном дереве, поёжился и на всякий случай огляделся. Галлейд, с которым парень, похоже, встретился взглядом, с усталостью кивнул и продолжил наблюдать за окрестностями. – То есть, ты говоришь... Ты... Они... Я ведь слышал что-то от... Хм... Сидящий у ног своего тренера Финни фыркнул. Лил улыбнулась при взгляде на Эстебана – в его голове сейчас должна была появиться куча вопросов, и тренер просто не знал, с чего начать. – Так ты Реширама видела! – наконец выдавил он. – И, стало быть, с его помощью ты... Лил кивнула. – Да, как и говорила. Он не был прямо со мной... Или был, но не камнем или чем-то таким.... Короче, он дал мне способность понимать покемонов. А потом забрал. Вспомнив об этом, Лил вздохнула и посмотрела на окружившую её команду. Финни держался рядом, то и дело кивая – совсем как босс. Голдкинг сидел на траве, обратившись к небу, и тихо квакал. Стиснутые кулачки Блинки тренер ощущала у себя на спине. Леонардо казался самым удивлённым и постоянно оглядывался. А Элли, похоже, было наплевать – призрак молча висела в воздухе, и на её кулаках то и дело появлялась ледяная пыль. Так что за силу освободила дасклопс во время битвы? Найдётся ли этому когда-нибудь объяснение? Вроде бы выглядела она сейчас вполне нормально... – Я понимала их, как вот тебя сейчас, – пожала девушка плечами. – Было очень обидно и даже... ну, неприятно... потерять это, но Реширам и убить меня мог... Иногда я совершенно не понимаю его, а порой кажется, что все его чувства... Как бы тебе сказать... У меня прямо под носом, что ли. – А этого... Гарри ты понимаешь? Лил фыркнула. – Смеёшься? Он, значит, пьяницей притворялся, а потом ещё и заставил меня пойти в ловушку. Не удивлюсь, если это Гарри Кюрема туда позвал, чтобы Плазма его поймала! Вот гад! Эстебан издал короткий смешок, отреагировав на шутку, но, увидев серьёзное выражение лица Лил, прикрыл рот рукой. – А мы тебе не верили... Ну, про Кюрема. Если бы поверили сразу, может, и не было бы ничего? А, кстати, пока ты рассказывала, я тут подумал: тебе что-то Реширам показывал ведь? Там был Гарри? Может, это как-то связано с тем, что он сейчас делает? Лил нахмурилась, проматывая в голове воспоминания. – Да, да, Реширам, кажется, оставил его из-за того, что Гарри не оправдал ожиданий... Думаешь, это как-то на него повлияло? Эстебан кивнул. – На тебя же повлияло. Сама ведь говоришь, что хочешь доказать Решираму, что не остановишься, и что покемоны и люди должны жить сообща. На что ты готова ради этого? А теперь посмотри на Гарри – его тоже оставила эта ско... то есть, божество оставило его. А он ведь стал ещё и известен благодаря ему! Думаешь, ты бы на его месте не стала использовать всё, до чего руки дотянутся? Знать бы ещё, что он собрался доказывать... – Ого! – Лил не скрыла удивления. Эстебан мог быть и прав – его предположения здорово могли объяснить поступки бывшего Чемпиона. Но что же такое он пытался сделать? – Мафф, мафф! – в голосе Финни проскользнула досада, но никто из людей при всём желании не мог расшифровать, что покемон на самом деле сказал. Лил и Эстебан переглянулись, затем девушка неловко усмехнулась. – Кстати, зачем тебе было вызывать всю команду? – поинтересовался парень, разглядывая обсуждающих что-то Голдкинга и Леонардо. – Для безопасности хватило бы и пары. – Был бы ты на моём.., – начала было Лил, но остановилась, когда лапки джамплуф сжали её одежду ещё сильнее. – Я хотела сказать, не для защиты это. Ты ведь знаешь, что они совсем как мы. И после того, что мы прошли вместе, они просто обязаны знать то же, что и я. И понимать, почему мы пойдём дальше, они тоже должны. Финни, Голдкинг, Леонардо, Блинки, Элли – вы ведь всё слышали? Нам надо ещё что-то сделать – даже если не для себя, то для целого региона. Поможете? И да, вы теперь... Как бы сказать... Почти что элитные бойцы! Блинки что-то тихо прошептала за спиной Лил и сжалась в комочек. Финни насмешливо фыркнул, но выпятил грудь, поглядывая на галлейда Эстебана. Голдкинг посмотрел в землю, улыбнулся и кивнул, попутно хлопая по спине Леонардо. Тот заскрежетал зубами и издал боевой клич – неплохо для не самого сильного члена команды. Элли почти ничего не ответила – но, повернувшись к Лил, она пристально посмотрела на неё, будто бы вспоминая о чём-то. Той снова показалось, что знакомство с дасклопс – куда более давнее, чем виделось. – А, понятно, – Эстебан переглянулся с галлейдом. – Я ведь тоже убедился, что покемоны почти как мы – пока не вижу, что они совсем такие же, но... Так это... Что вы теперь собираетесь делать? Не только вы, а Лига ещё? Лил покачала головой. – Это будет... Мы решили продолжать. Я пройду Дорогу Победителей. И приступлю к получению квалификации на звание Чемпиона. Почти все считают, что тогда Плазма и ударит. Они надеются, что Реширам придёт, как в прошлый раз... Если так оно и будет — мне это на руку. – А если нет? – Эстебан заметно забеспокоился. – Я могу помочь хоть чем-то? – Не знаю, – Лил едва улыбнулась. – Помогать — это против правил. Но... Не отворачивайся от меня, хорошо? И прежде чем возникла пауза, девушка торопливо добавила ещё кое-что. – И ты ведь обещал рассказать всё, разве нет?
====== Глава 84 ======
За спиной то исчезала, то вновь вырастала пернатая тень – Лил пыталась убежать от неё, но среди бесконечных каменных коридоров это казалось чем-то невыполнимым. В груди наливалась тяжесть, предельная усталость смешивалась со страхом смерти – и всё почти забывалось, когда откуда-то сзади снова доносился птичий крик, пропитанный жаждой поживы. Запдос? Это ведь запдос? Как быстро ей надо двигаться, чтобы не попасть под молнии? Последние здравые мысли исчезли, не продержавшись в голове и пяти секунд, а страх породил полное отчаяние: бежать уже не было сил, впереди чернела непроглядная тьма, а рядом не было ни души. – Помо... Помогите мне! – ноги Лил подкосились, и она упала, под грузом отчаяния уже не ощущая ни боли, ни холода камня. – Кто-нибудь! Финни! Хоть кто-нибудь! Пустота коридоров молчала. Над головой девушки зависла большая хищная птица с безумным взглядом. Тяжело хлопнула крыльями, нацелила на Лил лапы с крючковатыми когтями, раскрыла длинный клюв-пинцет... Запдос? Нет, не он... Фироу?! Дрожь охватила Лил, когда она узнала Мурку в очертаниях врага. Те самые глаза, в которых чуть больше недели назад было беспокойство за пугливую наездницу, глядели на тренера с глухой ненавистью. – Я не... Я не..., – голос будто бы пропал, придавленный страхом. Лил попятилась, попыталась закричать – но смогла лишь беззвучно раскрыть рот под пристальным взглядом палача. «Ты убила меня, – грустный и пустой голос раздался прямо в голове Лил — совсем как раньше. – Зачем ты лишила меня свободы и убила? Ты плохой человек, совсем как другие. Я съем тебя». Из тьмы прямо под руку подкатился ледяной комок со знакомыми очертаниями – Хината безучастно посмотрела на фироу и исчезла раньше, чем лицо тренера озарилось надеждой. «Ты глупая, мастер. Я не хочу помогать тебе». «Люди... Наверно, люди могут быть сильными и умными... Но ты глупая. И безвольная», – за спиной послышался голос Кольта, и Лил без задней мысли отпрыгнула вперёд, к хищно клекочущей Мурке. Кольцо теней вокруг девушки растянулось, обретая формы и голоса — теперь они напоминали сотни духов спиритума из пещеры Черджстоун. «Я поверил тебе и умер! Я знал, что вы все плохие!» «Ты не защитила меня!» «Ты не доверяла мне!» «Ты не оправдала моих надежд!» «У меня нет причин спасать тебя на этот раз...» «Ты не защитила её! Она страдает из-за тебя! Я исполню своё обещание!» Особенно яростный, исступлённый голос едва ли не оглушил Лил, и Барбара сбила её в прыжке, заставив с треском удариться затылком об пол. Холодная клешня кродант прикоснулась к человеческой шее – обездвиженная страхом и болью Лил могла лишь смотреть в столь же пустые, как и у остальных, голодные глаза. «Твоя жизнь ни на что не годится! – глухое рычание прокатилось по залу, а чёрные тени, клубясь, потянулись к Лил. – Они убьют тебя! Ты так слаба, что заслуживаешь лишь этого!... И когда они убьют тебя...» «То, что ты выжила тогда... Ничего не доказывало... Это была... Случайность...» Тяжёлая поступь выдвигающегося из тьмы существа заставила застывшую Лил чуть повернуть голову, чтобы встретиться с уже знакомой ненавистью во взгляде. Громадный ледяной дракон, сипло шипя, смотрел на неё – и пустота смыла все мысли девушки, погрузив её в неизмеримый ужас. – Спасите! – Лил раскрыла глаза и рывком поднялась — столь резкое движение заставило её потерять равновесие и больно удариться о вовремя подвернувшийся под бок камень. Коридоров с призраками не было и в помине: пусть высеченная из камня драконья морда и смотрела на Лил с невыразимой злобой, монстр был всего лишь скульптурой — неживой, старой и совсем не опасной. Под Лил были песок и камни, вокруг — высокие скалы, где-то наверху мерцали звёзды, и даже ветер, разгуливающий по пустыне нёс с собой не страх, а скорее мир и спокойствие. Спавший рядом с тренером Леонардо подпрыгнул и нелепо встал в боевую стойку — покемон казался напуганным, а в таком засушливом месте ему было непросто по умолчанию. Бросив на него короткий взгляд, Лил поднесла руку к лицу, и уткнулась в ладонь носом. Всё увиденное оказалось сном. Снова. – Прости.., – невнятно пробормотала Лил. – Это сон, Леонардо. Всего лишь сон... Но... Прости... Спасибо, что оберегаешь меня здесь... Сжавшись в комочек, Лил зарыдала – кошмары уже давно преследовали её, становясь всё более детальными. Пока девушка участвовала в конкурсе, она могла не обращать внимания на тревогу от непонятных сновидений, но после восьмого значка и гибели Мурки ужасы настигали Лил, стоило ей сомкнуть глаза. Погибшие покемоны, мифические монстры, неведомые преследователи – всё это сбивалось в пропитанный страхом перед неизведанным комок: каждый раз всё более бредовый и пугающий. А что если это происходило на самом деле? Если они все говорили правду? Что если Лил – всего лишь жертва для древнего божества, которое захотело немного поиграть с ней перед финалом? Леонардо с фырканьем отвернулся — он не понимал серьёзность ситуации, это было чётко написано на его мордочке. Другого и не стоило ожидать – сквозь дрожь Лил подумала было обратиться к Финни, но решила не будить манафи из-за пустяка и просто уткнулась в колени. Взгляд девушки медленно переместился на рослое, но чахлое на вид дерево, замершее прямо перед воротами, ведущими на последнюю тропу перед Дорогой Победителей: что-то более-менее зелёное здорово разнообразило пейзаж. Успокоиться... Ей нужно было просто успокоиться... Так что там рассказывал Эстебан? Тренеру повезло куда больше, чем Лил, и, возможно, даже Джо: на него никто ни разу не нападал, если не считать обычных диких покемонов. Да и легко ему всё давалось поначалу – память у Эстебана всегда была что надо, и на начальных этапах он не напрягаясь обходил других тренеров за счёт интересных стратегий и багажа знаний. Поэтому и отношение к путешествию у него было не очень серьёзным – даже записавшись на опасный конкурс, тренер, по его же словам, больше интересовался новыми розыгрышами и весёлому времяпровождению. За счёт этого Эстебан быстро выделился среди прочих участников и приобрёл преданных фанатов – но вместе с тем и наломал дров, перегнув палку в своих играх с галлейдом. Эстебан так и не признался Лил, что именно он сделал – сказал лишь, что это было дурацкой шуткой, и что даже галлейд перестал его слушаться, когда увидел результат. Отношения тренера и покемона приходили в норму очень медленно – шутить дальше Эстебану уже не хотелось, поэтому он сосредоточился на конкурсе, то и дело составляя новую команду и обменивая одних покемонов на других. Казалось бы, такая же судьба должна была ожидать и галлейда, но обменять стартовика, который был рядом с самого детства, Эстебан так и не смог и даже попросил совета у Бурга, с которым сражался; тот толком ничем не смог помочь, но порекомендовал поговорить с покемоном. Как ни странно, это сработало — а за счёт телепатии галлейда результат оказался ещё и сюрпризом для Эстебана. Тренер, до того времени считавший покемонов не шибко умными, пусть и забавными, был сильно сконфужен. Став более серьёзным, он окончательно переключился на отработку стратегии, но поражение в двойной битве с подопечными Альдера значительно подкосило его уверенность в себе. Шилдон, которого серьёзно потрепало, с трудом выжил, но остался больным — для клонированного организма нагрузка оказалась экстремальной. Эстебан не находил себе места и чуть было не пропустил стадионный бой, на который зарегистрировался – и даже попав на поле, он не успел подготовить команду и почти потерпел поражение в бою с обычными претендентами – целых два раза подряд. Тогда ему повезло, но, едва выйдя на финальный поединок с Клэем, тренер не смог сориентироваться на тёмном поле – пятеро его бойцов были выведены из боя одним лишь крокороком лидера. Чудо совершил лишь галлейд; пусть Эстебан и получил значок, ему было просто стыдно показываться на публике. Лил же была ещё и свидетельницей его предыдущего провала – так что Эстебан просто перестал отвечать на звонки, заодно избегая репортёров. Собственно, потому-то его и не было слышно всё это время — и никаких тебе преступников и легендарных божеств. О том, что случилось между Джо и Лил, Эстебан узнал почти сразу, в первую очередь попытался дозвониться до Джо, но та, похоже, куда-то подевала свой кросстрансервер – связаться с подругой или хотя бы узнать её месторасположение стало невозможно. После таких новостей за Джо беспокоилась и Лил: обида никуда не девалась, но опасения за жизнь подруги детства оказались сильнее. Тогда она выглядела едва ли не способной на суицид... Что если Джо и правда совершила что-то непоправимое? Лил поёжилась, понимая, что даже попытки подумать о чём-то другом не помогли ей отвлечься от дурных мыслей. – Вот же блин! – Лил передёрнуло; лишь тогда она в полной мере прочувствовала утреннюю прохладу. Леонардо шевельнул ухом, повернулся на крик, вновь фыркнул и начал разглядывать странное дерево, которое не давало обоим покоя ещё со вчерашнего вечера — тогда, правда, никто так к нему и не подошёл. Место, где сейчас находилась тренер, назвать дружелюбным не поворачивался язык: как и любой другой отрезок пути между вратами, оно должно было послужить маленьким испытанием и позволить претенденту как следует вспомнить уже пройденный путь. Где-то Лил встретили непроходимые заросли, где-то – едва ли не каток из не тающего льда; самым страшным было, пожалуй, преодоление пропасти, дна которой даже не было видно, а ветер завывал так, что можно было оглохнуть. Одно лишь оставалось неизменным: добравшись до ворот в следующую зону, нужно было приложить нужный значок к считывающему устройству – в противном случае пройти дальше было бы невозможно. Конечно, существовали незаконные и потому рискованные способы преодоления преграды, но у Лил не было ни возможности, ни желания прибегать к ним. И даже когда новое препятствие оказалось лишь деревом, вымахавшим прямо напротив искомой «замочной скважины», Лил поколебалась перед тем, как что-то предпринять. Да и устали они тогда слишком... Что-то на поясе слабо шевельнулось, и перед Лил появился Финни: серьёзный, с испуганным взглядом. Тренеру стало неловко — очевидно что манафи догадывался о её состоянии, даже если оставался в покеболле. Ей не нужно было звать, чтобы тот пришёл. Но рассказывать о своих опасениях Лил больше не хотелось — она боялась, что снова расплачется, если вернёт только-только потускневшие воспоминания об увиденном. – Доброе утро! – почти искренне улыбнулась девушка, усаживая манафи на колени. – Ты тут не засохнешь? Мы почти пришли, осталось лишь то дерево срубить или закопать... Да ещё не знаю я, что мы с ним делать будем! Есть идеи? Проследив за взглядом Лил, манафи удивлённо булькнул, потом с не терпящим возражения видом помотал головой и что-то сказал Леонардо. Тот удивился, подбежал к дереву и почесался. Финни рассмеялся, кивнул и, собрав в ластах сгусток тьмы, швырнул его в преграду — симисир едва успел отбежать. – Эй, Финни! – Лил отреагировала запоздало — она просто не ожидала такого финта и теперь испугалась за сохранность находящегося прямо за деревом датчика. Манафи усмехнулся, показал на дерево плавником... И по спине тренера пробежал холодок. Всё это было совсем не тем, чем казалось. Добравшись до ворот в сумерках, Лил не удосужилась толком разглядеть дерево, а после кошмарной ночи даже подозрительно чахлая крона растения не внушила ей ни малейшего опасения. Теперь всё увиденное приобретало новый смысл: изогнутые сучья превратились в ноги и руки, скопления листвы оказались однородными утолщениями на конечностях, а посреди грубой шершавой коры внезапно раскрылись крохотные глазки... Покемон сделал шаг, затем ещё один, покачнулся и громко завопил. – Это... Что за? – Лил инстинктивно выхватила ультраболл – на сей раз пустой, и шагнула назад несмотря на то, что покемон всё ещё был далековато. Поймать его? Ловить покемонов в таких местах, уже почти перед самым финалом, было опасно, но тренер уже когда-то слышала о подобного рода монстрах — кажется, они жили в другом регионе, в Джотто. В Юнове таких всё ещё не было... Может быть, профессор Джунипер обрадуется, если Лил поймает одного? Всё-таки тренер не очень преуспела в определении границ ареалов из-за того, что потеряла тогда покедекс... К тому же дерево могло оказаться и сильным! Но что же это за покемон, какой может быть его природа? Тот, кто притворяется деревом... Притворяется деревом... Зачем покемону притворяться деревом? Может... Чтобы его принимали за травяного, который не боится воды? – Может быть, я вовсе и не должна пытаться его поймать, – пробормотала Лил, ни к кому не обращаясь. – Нет, мне нужен в команду ещё хотя бы кто-нибудь! Ты пойдёшь с нами! И я ни за что, ни за что не выставлю тебя в бой без надлежащей подготовки! Покемон не проникся речью — он не хотел покидать это место. Существо угрожающе взмахнуло рукой, ударяя по воротам — те не шевельнулись, но звук дал Лил понять, насколько прочно тело противника — возможно, его шкура и правда была каменной, а может, он состоял из минералов почти полностью. Он действительно мог бояться воды... А значит, победить было просто. Леонардо и Финни переглянулись — они в любом случае готовы были сражаться, и нужно было лишь выбрать, кто из них пойдёт первым. – Финни, останови его Водным Импульсом! Если противник и правда был каменным, вода должна была напугать его. Даже если атака заставила бы покемона пуститься наутёк, это было многократно лучше, чем ответный удар в полную силу: Лил уже слышала, что наиболее опасные монстры водились именно в окрестностях Дороги Победителей. Не поддаваться и знать меру... Сложно, но вполне осуществимо, если на одной стороне с тренером его верные друзья и помощники. Взгляды дикого существа и Лил столкнулись — и Финни лихо атаковал, запустив в голову потревоженного дерева водяной шар. То покачнулось и рухнуло на землю, как тяжеленное бревно. Шанс на поимку появился почти сразу же. – Победа? Сейчас поймаю! – подбежав едва ли не вплотную к упавшему покемону, Лил изо всех сил замахнулась ультраболлом. Ловить покемонов ей доводилось редко, очень редко — но Лил никогда не забывала «ослабить, выбрать момент, бросить покеболл» – слова, которые неоднократно произносила профессор Джунипер, когда будущие тренеры только готовились отправиться в своё путешествие. Через секунду дерево должно было превратиться в энергетическую вспышку — но вместо этого ультраболл коротко хрустнул и рассыпался, отбитый и раздавленный тяжёлой рукой-молотом. «Сохранять осторожность»... Неужели последнее правило было выполнено недостаточно качественно? Лил слишком поздно оценила настоящий масштаб угрозы: проявив чудеса ловкости, дерево вскочило на ноги и рвануло к ней, беспорядочно размахивая руками. Вспомнив о глухом звуке, с которым покемон минуту назад ударил по воротам, девушка в ужасе вскрикнула... Но наперерез противнику уже прыгал Финни.
====== Глава 85 ======
Ожившее дерево сбежало после того, как Леонардо метнулся на помощь, но защищать Финни было уже поздно. Попавший под тяжёлый удар манафи едва дышал и не открывал глаз; на его боку под кожей расплывалось тёмное пятно. Игнорируя растущий в горле ком, чудом спасшаяся Лил снова и снова опустошала над покемоном флаконы с быстродействующими лекарствами, но этого было слишком мало, чтобы залечить столь серьёзную травму. Финни шевельнулся и открыл глаза — его боль должна была поутихнуть, но на глазах покемона всё равно показались слёзы. Даже осознавая страдания манафи, Лил ничего, ровным счётом ничего не могла для него сделать. Ушиб внутренних органов? Перелом? Какую ещё травму мог нанести каменный молот? И ведь, как назло, поблизости не было ни покецентров, ни врачей – на то и была придумана Дорога Победителей, чтобы тренеры и покемоны доказали свою живучесть. При понимании отчаянности их положения, Лил захотелось закричать, побежать куда-то, попробовать найти подмогу — но на деле всё, что она могла, свелось к дрожи в коленях. Тренер боялась даже лишний раз прикоснуться к Финни, а о том, чтобы отвернуться от него хоть на минуту, не могло быть и речи. Пожалуй, этого Лил и боялась сейчас больше всего — что Финни умрёт, когда она просто отведёт от него взгляд.