Белоснежная тьма

– Интересно, сколько же времени у меня уйдёт на то, чтобы вернуться домой? – пробормотала Лил себе под нос, совсем не опасаясь, что её кто-то подслушает. Горы почему-то уже не страшили её. Куда опаснее было нарваться на какого-нибудь журналиста на вокзале, а преступники, если таковые всё ещё шли по её следу, вряд ли ожидали такого вот внезапного разворота своей цели. Тренер была почти уверена, что сможет затеряться на просторах Юновы до поры, пока всё успокоится, и благополучно добраться до дома позднее, чем туда наведаются рыщущие в поисках одного из далеко зашедших претендентов журналисты. А там можно было подумать и о новом покедексе... Завершить сбор информации для Джунипер, попрактиковаться в поединках между странствующими тренерами, быть может, посетить какой-нибудь из турниров в Дрифтвелле или даже... Или даже вновь съездить на море, уже вместе с Финни. После того, что произошло в путешествии, Лил уже не так страшили эти воспоминания. Может быть, она бы даже смогла разобраться, что послужило причиной всего случившегося в тот день... Однако наметившиеся было планы медленно растаяли в море охватившей Лил апатии. Пожалуй, сейчас ей не хотелось даже думать обо всём этом. – Может быть, месяц, – откуда-то сверху донёсся совершенно не ожидаемый и почти безразличный мужской голос. Почти — потому что в этом голосе всё-таки ясно сквозило раздражение. – А может, твоё бегство будет длиться всю оставшуюся жизнь. Тебе решать. Лил вздрогнула и начала оглядываться по сторонам, автоматически протягивая руку к тренерскому поясу. Здесь никто не должен был скрываться — ожидая лишь бандитов или какого-нибудь более опасного любителя богатых на смысл речей, девушка пристально вгляделась в окружение. Не без труда заметив неподвижную фигуру, обладатель которой расположился прямо на выбеленном снегом камне, тренер нахмурилась и отступила назад, сфокусировав всё внимание на знакомом по множеству телепередач человеке. Не ожидала она встретить подобного в таком месте и в такое время, совсем не ожидала... Казалось, что судьба начинала повторяться, в который раз подбрасывая девушке встречу с лидером стадиона именно в тот момент, когда она собиралась всё бросить. Но этот раз такому трюку не суждено было сработать: Лил лишь молча отвернулась, не собираясь даже смотреть в лицо Брайсену, который завоевал наибольшую популярность даже не на тренерском поприще, а как актёр, примеривший на себя множество злодейских ролей. Такой человек просто не мог быть для тренера действительно настоящим авторитетом. Вздохнув, Лил лишь сделала несколько шагов вперёд, не желая задерживаться, давать себе повод для сомнений и заодно оказаться в неприятной ситуации, когда на горы опустится ночная мгла. Во время этого перехода сворачивать с тропы она и не думала, ровно как и ночевать вне пещерных укрытий. – Так ты даже не ответишь, Лил Стивенс? – голос лидера стал громче, будто бы налившись силой, однако по-прежнему сохранил нотки холодного равнодушия. – Зря они считали тебя достойным претендентом – даже новички не убегают в самый ответственный момент, трусливо поджав хвост. На этот раз тренер замедлилась и вскоре остановилась – нелестное сравнение всё-таки задело её, вызвав пусть и слабое, но всё-таки терпящее к себе внимания желание оправдаться. Лидер ведь ничего не знал о мотивах её решения. Апатия постепенно отошла на второй план — Лил внезапно захотелось даже повысить голос. – А чего Вам вообще от меня надо? – голос девушки был тихим, но, по крайней мере, она удосужилась развернуться к собеседнику, сверля взглядом снег под ногами. – Клэй уже хотел заставить меня показать шоу. Второй раз на ту же удочку не попадусь. Брайсен неторопливо поправил синюю маску, по обыкновению скрывающую часть его лица. И зачем же она понадобилась актёру здесь, среди камней и снегов? – Я не Клэй. И к Лиге причислен только потому, что пока моему стадиону не могут найти более достойную замену там, где тренеры с юга бы не простужались каждую зиму. Меня не интересует экономика. И Лига. И даже тот, на кого Лига возлагает большие надежды. Я всего лишь актёр и защитник этого места. И до тебя мне не было бы никакого дела... Если бы ты не прервала мою особую тренировку. Лидер замолчал, будто бы давая Лил возможность уйти, но девушка почувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом.. Каким-то образом она поняла, что Брайсен не даст ей сбежать, пока не услышит ответ на вопрос, который, впрочем, и не был задан. – Это всё мне не подходит, – голос Лил дрогнул и стал едва различимым. – Я устала от всего этого. Сделала слишком много ошибок. Дальше всё будет только сложнее, и я больше не хочу продолжать. Просто не хочу... – Это тоже ответ, – кивнул Брайсен. – но иногда люди вынуждены идти не своим путём лишь потому, что не находится человека, способного пройти этой дорогой за них. Так я принимаю свой пост лидера стадиона. Так и ты должна принять то, что было уготовано тебе волей Реширама. Воля Реширама... Вспомнив о своём визите к древней башне, Лил смогла только грустно улыбнуться, да и то – получившаяся в результате гримаса лишь усугубила положение, так как Брайсен лишь заострил внимание на поведении девушки. – А если у человека нет силы, чтобы пройти по чужой дороге, разве не будет лучше выбрать то, что подойдёт больше? И я не просила Реширама... делать это. – Реширам – божество истины. Истина ещё никому не давалась в руки без потерь, – голос Брайсена был совершенно спокоен. – Испытания могут быть подобны прогулке босиком по льду – они приносят боль, но эту боль можно разменять на великую силу. – Разменять на силу чужими жизнями? – Лил отвернулась, разочаровываясь в ответах. Ей больше не хотелось разговаривать, даже если в словах лидера действительно заключался глубокий смысл, и жизни покемонов действительно ничего не значили на пути, который нужно было преодолеть. Лил опасалась поверить в это — настолько, что даже смогла разорвать свою мысленную связь с конкурсом, который во мгновение ока показался средоточием худших человеческих и не только качеств, боли и пепла от спалённых в поединках надежд. Лил не могла вернуться на этот путь, не должна была снова совершать ту же самую ошибку. Дожидаться нового ответа лидера ей уже и не хотелось. Раньше, чем Брайсен успел отреагировать на возможное действие девушки, Лил со всех ног метнулась в пещерный тоннель, желая скрыться под его сводами. Лидер даже не окликнул её, но в глубине души девушка почувствовала гордость за своё бегство, пусть даже та была порядком отравлена скорбью, равнодушием и жалостью. Она смогла отстоять своё и поступить так, как считала нужным... Разве что только не смогла убедиться в том, что действительно сделала что-то правильное. Лил остановилась и огляделась – глаза девушки слишком медленно привыкали к темноте, но слух не обманывал и давал понять, что поблизости не было опасных диких покемонов. С облегчением выдохнув, тренер сняла с тренерского пояса бирюзовый шарик и выпустила перед собой Финни, с которым собиралась перейти через горы. Однако вместо готового помочь покемона Лил увидела нечто совершенно другое. «Я знал, что ты вызовешь меня! – заявил манафи, на лице которого застыла злость. – Так что не стал выходить сам, пусть мне и очень-очень хотелось разобраться с тобой вот этими плавниками!» Лил отшатнулась – ей бы и в голову не пришло, что манафи встретит её таким вот образом. «Мне было всё равно, что ты сделаешь с этими двумя — они мне даже не друзья, – продолжил манафи. – Но ты снова ведёшь себя, как всегда! Зачем, Лил? Зачем ты говоришь о чём-то непонятном, но сама используешь нас, как захочется?» – Что... Что ты имеешь в виду? – девушка сделала шаг назад — подальше от разъярённого манафи. Тут же она почувствовала, как её голень легонько обхватил пробившийся из-под толщи камней росток — манафи использовал свои силы, благо не на полную катушку. «Ты непоследовательна, Лил! Это ведь ты была тем, кто всё это начал! Ты отправилась в путешествие, всё время говоря мне, что бои и тренировки — это весело! Из-за тебя все мы прошли через эти испытания! Ты была тем, кто начал эту игру, и кто всё время говорил, как именно мы должны действовать, чтобы в ней победить! Быть более сплочённой командой, дружнее, побеждать одним ударом... И теперь ты хочешь сделать так, чтобы все наши старания пропали даром?!» Тренер выдохнула, заставляя себя отбросить посеянные манафи сомнения. Те, поколебавшись, послушно потонули в болоте равнодушия и уверенности — разве можно было сдаться перед лицом собственного покемона после того, как удалось избежать изменения решения при встрече с очередным лидером? Манафи же снова не понимал, что будет лучше для него! – Вернись в покеболл, Финни, – в голосе Лил ясно прозвучало отсутствие интереса к происходящему, которое навалилось на неё сразу же, как манафи озвучил причины своего поведения. – Ты меня никогда толком не понимал, и сейчас не хочешь понимать. Это ты сам расстраивался, что не мог стать таким же сильным, как другие. Я тебя не заставляла становиться именно таким. «А каким я должен был быть?! Ты собирала боевую команду, а я чувствовал себя неудачником! И...» – И речь не об этом, Финни. Разве тебе самому не надоело терять друзей? Ты же видишь, я не могу справиться с этой ответственностью. Ты же сам видел, как умер Кольт. Тебе ещё мало? Сам хочешь кончить так же? Тогда можешь идти дальше один. Манафи вздрогнул и замолчал на несколько секунд, но почти сразу же продолжил наступление. «А о тех, кто уже погиб за то, чтобы мы шли дальше, ты не думаешь?» – Они все погибли не ради того, чтобы мы шли дальше, а из-за моей глупости. Сложно хотя бы это понять? Стоит мне ввязаться в неприятности, как это опять происходит. А дальше... «А тот жук и мэрип? Что, хочешь отвернуться и бежать? Наплевав на наши чувства? На наши старания? Может быть, мы ещё хотим увидеть, насколько далеко мы сами сможем зайти?» Финни ловко уклонился от посланного покеболлом луча и приблизился к Лил, собиравшейся избавиться от источника своего раздражения. «Мне придётся тебя проучить, Лил! Мы все сделаем это!» Понимая, что манафи нацелился на её тренерский пояс, где оставались покеболлы команды, девушка попробовала уклониться, но не смогла сделать этого из-за удержавшего её на месте стебля. Через секунду покемон уже дотронулся до шариков, принадлежащих остальным, и в пещере моментально стало шумно: возникший прямо перед Лил Таран встал на дыбы, будто бы собираясь обрушиться на неё и превратить в лепёшку. «Тебе стало так жалко эту идиотку? – взревел слон. – Слушай сюда, тренер! Я всё ещё хочу сражаться! Все мы хотим сражаться! Мне уже до чёртиков надоели такие выходки! Раз взялась — иди до конца!» «Мне кажется, он прав в чём-то, трусишка, – Фердинанда встала в выражающую недовольство позу. – Все люди одинаковы, а я до этого думала, что ты всё-таки другая. Ты даже нравилась мне». Блинки и Пирр промолчали: появившись из боллов, они даже не сдвинулись с места, думая о чём-то своём. Квагсайр тяжело вздохнул и осмотрелся, поймав на себе пустой, но слегка раздражённый взгляд Лил. Будто испугавшись этого взгляда, он взглянул на Блинки, но джамплуф не могла видеть и потому ничем квагсайру не ответила. «Ты понимаешь?!» – с торжеством произнёс манафи. – Понимаю, – тихо ответила Лил и, наклонившись, безжалостно разорвала мешавшийся ей побег. – Значит, вы все останетесь здесь. Не пойду я у вас на поводу, чтобы вы же об этом и жалели. Девушка молча прошла мимо опешившего Финни, лишь краем глаза заметив, насколько серьёзнее стало его лицо. Она уже не думала, что будет дальше — раз команда не понимала её, значит, нужно было продолжать действовать по-своему, иначе все вокруг продолжат говорить, что Лил не тренер, а лишь жалкая на него пародия. Однако совершить какое-либо действие она так и не успела. «Хватит раскисать!» – глухой звук надувающихся пузырей даже не был до конца осознан Лил, когда множество водных снарядов ударило её в спину, вымачивая волосы, одежду и заставляя упасть на колени, сильно ударившись о холодные камни. Это было болезненно, куда больнее, чем какая-нибудь банальная пощёчина: впитав в себя холод окружающего пространства, пузыри передали его и своей цели, невольно заставив девушку вспомнить о шилдоне Эстебана, на которого сидра и сновер направили комбинированную атаку. – Да что ты.., – почувствовав неприятную холодную тяжесть, Лил инстинктивно дёрнула рукой, разбрызгивая в сторону воду. В душе шевельнулась злость, но девушка почти сразу же поняла, что на самом деле против покемона у неё не было ни единого шанса. Подумать только — они могли делать с ней всё, что хотели, а Лил даже не имела возможности хоть чем-то ответить. Будь у девушки другое настроение, она бы даже испугалась... Но сейчас страха почему-то не было — лишь обида на такую несправедливость и боль в разбитых коленях. «Слушай меня! – манафи появился прямо перед лицом Лил. – Не думай, что у тебя получится отказаться от ответственности за нас, как ты отказалась от Леонардо и Флипа! Мы будем догонять и бить тебя, пока не выбьем из тебя всю дурь! Ты должна идти туда ради нас! Не отказываться, а продолжать! Продолжать бороться вместе с нами!» Фыркнув от прикосновения к мокрой одежде, Таран бесцеремонно поднял Лил, заставив её вновь оказаться на ногах. Затем следовал толчок — покемон пытался погнать девушку назад, будто бы команда и в самом деле теперь занималась дрессировкой своего тренера. Лил молча развернулась, сверля донфана обиженным взглядом. Покемоны будто бы совсем слетели с катушек — девушка вспомнила, что говорила ей Джо о послушании, и сжала зубы, понимая, что та всё-таки была в чём-то права. И где она ошиблась? Почему снова и снова команда не хотела видеть её логику? Почему она ничем так и не могла им ответить, зависнув на грани между смешанным со злостью страхом и каким-то не до конца понятым облегчением? «Не сдавайся, тренер. Я не настолько бесцеремонен, как он, но согласен с тем, что тебе нужна была хорошая взбучка», – тихо буркнул Таран и сделал шаг назад, давая понять, что не будет продолжать дело манафи. Водный покемон почему-то жалобно взглянул на Лил. «У нас мало времени, Лил, – тихо произнёс Финни. – Ты должна понять нас... Прости... Мы просто хотим, чтобы иногда ты понимала, чего мы хотим на самом деле». «Разве это... Не вера в нас?» – тихо произнесла Блинки где-то над головой. Манафи ничего не ответил. «Мы сразимся в следующем этапе. И победим! – уверенно добавила Фердинанда. – Мы ведь уже звёзды!» Лил хотелось зажать уши, чтобы не слышать, но это всё равно не помогло бы, поэтому ей осталось лишь демонстративно достать мобильный телефон, чудом не пострадавший во время устроенного Финни душа. У неё не было другого выбора даже несмотря на весь спектр испытываемых эмоций, к которым примешался и страх новой встречи с Брайсеном. – Сейчас, – тихо произнесла тренер, безо всякого энтузиазма открывая страницу электронной регистрации на очередной этап. И планы, и мысли, и желания к этому моменту уже успели бесследно исчезнуть.

====== Глава 73 ======

Стараясь не обращать внимания ни на присутствие камер, ни на восторженные крики зрителей, заметивших появление незарегистрированного для битвы Голдкинга, Лил с заметным равнодушием и некой пассивностью прошла на свою сторону поля, готовясь к последнему перед встречей с лидером сражению. Предыдущее закончилось на удивление быстро благодаря стремлениям покемонов; с этим же всё могло быть сложнее, так как появившегося на поле противника тренер видела в деле уже не раз и не два и прекрасно знала, что он собрал превосходную команду экстрасенсов со всего света. В свежем интервью этот блондин хвастался, что одержит победу лишь тремя покемонами — такое смелое заявление одновременно и показывало его как опытного оппонента, и давало Лил преимущество. Сама она не торопилась хвастаться перед журналистами: вспоминая сейчас последнее общение с ними несколько часов назад, Лил успела подумать, что многие ответы получились совсем уж невыразительными и скучными, непреднамеренно отражающими события последних дней. Да и сейчас, слишком глубоко задумавшись, она поскользнулась на выходе и чуть не упала – ледяной стадион оправдывал своё название, увлекая претендентов в мир холода, льда и головокружительных спусков в неизвестность по обкатанных склонам. Расслабляться здесь было чревато, даже если азарта не было — настоящее падение могло как минимум поднять допустившего такой прокол тренера на смех.

Дожидаясь объявления начала поединка, Лил безучастно отвернулась от противника и, наклонившись к оставшемуся у ног тимполу, поправила яркую золотую ленточку, обвязанную вокруг его хвоста. Голдкинг ответил улыбкой и на тот же хвост и приземлился, сохраняя быстро покидающее его в таких условиях тепло. Тренер так и не смогла прогнать головастика, но и заново ловить в новый покеболл взамен заблокировавшегося не стала, предоставив золотой ленте служить символом принадлежности тимпола к числу чьих-то питомцев. Конечно, это не могло предотвратить возможность поимки покемона кем-нибудь другим... “Они победят!” – тихо, но уверенно произнёс Голдкинг. Лил кивнула, даже не обращая внимания на слова ранее молчаливого существа, и выпрямилась, готовя покеболл. Там, на другой половине ледяной площадки, ждал её противник, такой же тренер, волею судьбы ставший злейшим врагом. Разве в таких ситуациях могло оставаться место для приветствий или лишних действий? – Брависсимо! – блондин подбросил в воздух розовато-бежевый шарик, энергия из которого выбралась и оформилась в холодном мерцании спецэффектов. Над площадкой тут же завис белдум – довольно редкий для Юновы монстр, больше похожий на ожившую старинную видеокамеру, чем на живое существо. Лил без раздумий ответила противнику, выпуская на поле донфана. В какой-то степени это было её маленькой тренерской местью: девушка хотела заставить больше сражаться именно тех, кто так усердно просил об этом. – Таран, – как и в прошлом поединке, в этом всё ещё не было места и для азарта. – Землетрясение! Донфан тяжело фыркнул, оглядывая противника. Набор доступных для изучения атак белдума был крайне ограничен: он не имел ничего, что позволило бы ему атаковать, не переходя в банальное столкновение. По этой причине у Тарана была просто уйма времени, чтобы заставить ледяное поле содрогнуться раньше, чем стальной покемон сумел бы набрать необходимую скорость. Слабая способность к полёту покемону не помогла: врезавшись на полном ходу во внезапно выросшую перед ним ледяную глыбу, белдум сразу же очутился в обрушившейся на него гремящей волне ледяного крошева. На то, чтобы победить в этой битве, Тарану не понадобилось и минуты. Противник подбросил в воздух второй по счёту увеличенный шарик – вырвавшийся из него сгусток энергии исчез, не обретя настоящую форму, и появился уже за спиной Тарана, только тогда приняв вид человекоподобного монстра. В голове Лил стрельнуло, где-то за её спиной негромко выругался оператор – психический потенциал кадабры был способен наносить урон как технике, так и случайным зрителям, а самому экстрасенсу для этого не нужно было даже напрягаться. Таран успел обернуться, но противник исчез снова, отправившись в беспорядочное телепортационное путешествие; Лил заметила хрупкую усатую фигуру лишь когда та возникла в воздухе над донфаном и перегруппировалась, почему-то выставив вперёд костлявые, угловатые руки. Физическая атака? Нет, такому хрупкому телу подобный вид борьбы неподвластен! – Ложка! – Лил предпочла дать указание одним лишь словом и резким автоматическим жестом – кадабра не собирался бить с воздуха, своими трюками он лишь выиграл немного времени для того, чтобы сконцентрироваться на предмете у себя в руке. Это могло многократно увеличить его сосредоточенность, так необходимую для использования психических сил, но Таран уже стремительно прыгал навстречу противнику, выгнув свою бронированную спину. Дальнейшее не заняло и пяти секунд: удар, глухой шорох упавшего в ледяное месиво куска металла, выкрик удивлённого противника и рёв сворачивающегося в шар Тарана вымыли из мыслей Лил одно маленькое опасное желание – подставить свою команду. Одно лишь мгновение назад ей и в самом деле хотелось поддаться, совершить ошибку, неправильно сделать замену... Создать ситуацию, в которой покемоны не смогут повлиять на её решение, и всё закончить. Лишь краткий момент полного взаимопонимания, когда донфан понял всё по слову и жесту, отодвинул это желание на второй план и помог полностью погрузиться в поединок, совсем как раньше. Таран, вряд ли догадывавшийся о мыслях своего тренера, уже набирал скорость для новой атаки, промчавшись мимо лежащего плашмя кадабры, для которого в этой битве всё было окончено. Противник зарычал от разочарования, выпуская нового покемона – тощее розовое существо с громадными ушами и раздвоенным хвостом тихо рыкнуло и в прыжке покинуло траекторию атаки Тарана. Донфан развернулся и снова помчался на цель, но эспеон играючи взметнулся в воздух и развернулся, будто бы способный предвидеть нападение. Нет, он точно предвидел. Эспеон был экстрасенсом, воплощением бесконечной любви иви к тренеру, желания защищать его от любой угрозы и любого, даже самого хитрого, врага. Именно поэтому он и был так хорош в подобных фокусах... Тёмные, почти не оставляющие на своей поверхности бликов глаза чуть прищурились, и неведомая сила оторвала Тарана от площадки, подбросила высоко в воздух, крутанула и впечатала в лёд, окончательно раскалывая его поверхность. Зрители, как один, вздохнули, кто-то успел сообразить и радостно хлопнул в ладоши. Лил на секунду забыла, как дышать, но её шок рассеялся, когда Таран зашевелился, вытаскивая себя из ледяного котлована. Эспеон – грациозный, лёгкий, трепетно-красивый, совсем не похожий на монстра, способного сотворить такое силой мысли, не издал ни звука, но что-то в его взгляде показалось Лил знакомым. Решимость и смелость в сочетании с обречённостью... Защитник, прекрасно понимающий финал, но делающий всё возможное, чтобы одолеть нападающего. Такой же покемон, как и многие в команде Лил, только через него и его чувства ради общей цели нужно было безжалостно переступить, как и до этого было сделано очень много раз... Лил потеряла концентрацию лишь на секунду, но секунды с лихвой хватило на то, чтобы эспеон сорвался с места и стремительно ударился о бок Тарана, удачным приложением силы свалив его. Донфан недоброжелательно и слабо рявкнул, что вернуло Лил в чувства. Только они должны были победить. Только они должны были оказаться здесь сильнее. Повинуясь очередному приказу, Таран приподнялся на дыбы, но был безжалостно отброшен силой мысли противника, и задрожал, собирая последние силы для продолжения борьбы. «Ты сможешь! – Голдкинг подпрыгнул на месте, и стиснувшая зубы Лил не без удивления прочитала в этом отголосок своей собственной мысли. – Таран, победи!» Хруст льда был ответом на этот зов: тяжело дышащий слон всё-таки нашёл секунду для того, чтобы вложить в атаку все силы. Хрупкий физически эспеон как раз коснулся передними лапками льда, и ударная волна нелепо обрушила его вниз головой вперёд. С писком, полным удивления и огорчения, ивилюция ударилась об лёд и больше не поднялась. Следом на лёд опустился тяжело дышащий Таран, но на него уже никто не обращал внимания – изумлённые возгласы, прокатившиеся по зрительским рядам, сигнализировали о чём-то совершенно ином, что Лил заметила лишь когда к этому привлёк внимание комментатор. – Невероятное событие! Только что мы наблюдали эволюцию сияющего покемона! Вы думаете о том же, о чём и я? Тренер, неужели ты ничего не видишь? Тренер и правда не видела. Когда Лил развернулась, то первое же, что она заметила, заставило девушку задержать дыхание от неожиданности и слабого укола восторга. Всё ещё лишённая передних конечностей, но уже настоящая лягушка с лазурной кожей и будто бы покрытыми позолотой мешками-резонаторами на голове издала низкий вибрирующий звук и длинным языком протянула тренеру свалившуюся с бесследно исчезнувшего хвоста ленточку. Лил бы ни за что не узнала покемона, если бы несколько минут назад своими глазами не видела его улыбку. И как он вообще умудрился развиться, даже не сражаясь самостоятельно? «Мы победили, и со мной тоже произошло что-то хорошее! – пальпитод широко улыбнулся, не обращая внимания на шумную толпу, и снова сопроводил улыбку раскатистым низкочастотным грохотом. – Прости меня, она сама отпала. Я очень рад тому, что у него получилось! А сейчас ещё раз получится! Я буду продолжать поддерживать вас, это так волнительно!» Лил, сбросив первоначальное оцепенение, показала покемону слабую и неестественную улыбку в ответ. Она действительно была рада за Голдкинга, что бы ни означало его превращение, но эта радость оставалась где-то глубоко внутри, за стенами из более сильных эмоций и сосредоточенности. Прикоснувшись к влажной и почему-то бугристой коже земноводного, Лил поманила его за собой, отдавая болл с Тараном поднявшейся со своего места медсестре, и проводила ничего не видящим взглядом показавшего спину противника. Жалости уже не было — лишь сожаление, что блондин проиграл своему собственному тщеславию, решив выбрать для боя всего лишь трёх покемонов. Благодаря ему от предпоследнего значка Лил отделял всего лишь один-единственный человек, один из тех, кто знал все её тайны и успел увидеть её позорное бегство. Брайсен... Отгоняя цепкий озноб, тренер надела остававшиеся в кармане перчатки и повязала испачканную клейкой слюной ленту уже на шею Голдкинга, ожидая окончания бесконечных минут перерыва. Покемон тихо улыбнулся в ответ и подпрыгнул, согреваясь. Всё-таки от холода на этом стадионе не спасали даже подкожные запасы жира, свойственные для обитателей водной стихии. Наконец услышав сигнал, Лил совершила серию глубоких вздохов и задержала взгляд на уже очутившемся на своём месте Брайсене. Лицо лидера было бесстрастным — лишь его холодный взгляд мельком выдавал нечто, что мужчина мог бы сказать, но почему-то держал при себе. Через секунду, когда свет на площадке оказался чуть приглушён, а на фигуре Брайсена скрестились лучи прожекторов, всё встало на свои места. Сейчас настал черёд для представления, что бы это ни значило. – Готова ли ты боррроться со своей судьбооой?! – грохочущий и чересчур грубый голос лидера прокатился по ледяному залу, зарождая отголоски эха и смешиваясь с подобным звуком подпевающего ему пальпитода. Мужчина даже расправил невесть откуда взявшийся синий плащ, вызвав аплодисменты зрителей, и только Лил заметила в послании ряженого злодея второе дно. Ей не хотелось даже думать о том, какое мнение о встрече могло сложиться у Брайсена. Как бороться с судьбой, если не можешь бороться даже с гораздо более материальными и видимыми существами в собственной команде? Но, так как поддержать представление всё-таки нужно, нужно было и принимать вызов. – Готова! – в похожей манере и с налётом переигранности прокричала Лил, краем глаза заметив весёлую улыбку втянувшегося в представлении и начавшего подпрыгивать на месте Голдкинга. – Попробуй же победить нас, о беспощадный злодей! Акцент на последнем словосочетании прошёл незамеченным. Зрители встретили импровизацию с восторгом. С не меньшим вниманием они приветствовали и с опаской глянувшую на лёд Фердинанду, на голове которой сформировался плотный зелёный бутон, будто бы лиллигант собиралась зацвести. Растение к холоду приспособилось быстро и подняло руки-лепестки вверх для встречи противника, но лидер решил подгадать и обернуть дело в свою пользу. – Тогда дерржись!!! – выкрикнул он, вызывая из болла крошечную птичку-нату, крылья которой больше напоминали чьи-то широкие лапы. – Придя сюда, доказала ты, что не справиться с судьбой тебе! Твоя судьба — пасть сейчас от покемонов, которые это всё предсказали! Опять психические покемоны, как у предыдущего противника? Тренер постаралась сосредоточиться лишь на этом факте, временно забывая обо всём остальном. Лил скрыла усмешку, осознав, что находится в идеальной ситуации, когда любой результат поединка мог нести в себе что-то хорошее, и стремительно осуществила замену, вырвав Фердинанду из-под пристального взора не умеющей летать птички. Даже без способности к полёту та не теряла своей природы — не просто же так считалось, что нату способны поедать даже молодые кактусы, избегая их шипов, и это не было хорошим сочетанием с ходячим растением. Через секунду на поле уже взревел чуть освежённый Таран; выглядел он так, будто отдыхал уже как минимум пару часов, и почти не поморщился при соприкосновении с неприятной для него площадкой. Как и следовало ожидать, нескольких секунд замены с лихвой хватило лидеру и покемону, чтобы начать действовать. Взглянув на потолок, нату с просящей интонацией чирикнул в пустоту и взмахнул недоразвитыми крыльями, совершая одному ему известный ритуал. Таран, ответив приказу тренера кивком, послушно опустился на начавший подтаивать лёд, закрывая уязвимые места и готовясь к Накату. Лил совершенно не боялась крохотной птички и её способностей; не испугалась и тогда, когда таинственная мольба продолжилась, приобретя уже агрессивный и наполненный тревожностью оттенок. Судя по всему, нату мог только танцевать и пищать — даже если это призывало что-то опасное и таинственное, у Лил непременно оставалось достаточно времени, чтобы одолеть его. Таран ведь однажды уже справился с высшей формой этой несуразной пташки... Будто бы уловив мысли тренера, донфан пошёл на первый круг своего Наката, мастерски загоняя птичку в центр очерченного своим телом кольца. Пытаясь избежать опасности, нату довольно высоко подпрыгнул и почти смог уйти от угрозы, но донфан, пользуясь пока невысокой скоростью, сумел изменить траекторию движения и вмял первого из своих противников в одну из трещин в покрытии. Брайсена, похоже, это ничуть не смутило. Закрыв на пару мгновений глаза и кивнув, будто ответив на какое-то послание, лидер быстро вернул побеждённого покемона в болл и вызвал второго бойца — дуозиона. Странный сгусток студенистого вещества с мозгом и недоразвитыми лапками внутри издал неприятный писк и взлетел подальше ото льда, поддерживая своё неспособное к перемещению тело за счёт психокинеза. Тут же один его глаз моргнул, а сам покемон одновременно попытался посмотреть и направо и налево, что привело лишь к нелепому подёргиванию — лишняя демонстрация раздвоения мозга дуозиона после эволюции. Такая нелепая тактика никак не могла спасти покемона от Наката — Таран безжалостно смял его раньше, чем экстрасенс смог прийти к определённому решению, и Лил пошевелила пальцами, ожидая третьего противника. Однако радоваться было рано. Дуозион приклеился к донфану, обхватывая его своей защитной оболочкой, замедляя движения и осуществляя что-то ещё непонятное, но оттого ещё более странное. Таран отчаянно увеличил скорость, пробуксовывая в завалах ледяной крошки, и противник наконец отвалился, оставив на броне противника зеленоватые разводы. Сразу же после этого дуозион, едва ли не превратившийся в лужицу на поле, снова собрался — действовал он так, будто бы всё пережитое почти не причинило ему вреда, хотя Лил просто не могла в это поверить. Она знала о дуозионах достаточно, чтобы иметь представление о слабой защищённости их тел от слишком грубого физического воздействия и помнила, какими эти покемоны бывают на ощупь. Они умели амортизировать удары, но не имели никаких шансов против сочетания скорости, массы и давящего эффекта. Тогда почему же? Размышления Лил оказались прерваны рёвом Тарана, который оказался под ударом неведомой, неощутимой, сминающей всё на своём пути стихии. Чудовищное воздействие раскрутило слона, пытаясь подмять его своим напором, но донфан продолжал бороться, не прекращая движение. Теперь тренер уже не могла понять, ни где был его предел, ни что происходило на поле, и лишь могла предположить, что нату во время своего представления смог направить волевой импульс прямо в будущее, создав атаку замедленного действия. Это было плохо... Дуозион булькнул что-то в куске протоплазмы, собираясь исполнить новую атаку, и лишь невероятная воля к победе помогла Тарану добраться до психического покемона, подмять его под себя и тут же остановиться, рухнув на врага всем телом. Его Накат был прерван, самого слона била мелкая дрожь, а в глазах ясно сквозила тень ужаса, однако, стоило Лил сделать лишь шаг по направлению к слону, Таран медленно выпрямился. Луч чужого покеболла уже забирал из-под его ног побеждённого, и донфан, мельком посмотрев на тренера, слишком уж громко для своего состояния фыркнул. «И не такое побеждал! Не надо на меня так смотреть, я тебе не кукла!» «Таран победил! Таран молодец!» – пропел Голдкинг, вызвав уже более спокойную и немного снисходительную усмешку слона. Лил, ответив покемону вымученной гримасой, без слов вернула его в покеболл, вновь вызывая на поле Фердинанду. Лидер уже был готов продолжать, встретив претендентку в узнаваемой по фильмам позе злодея на краю поражения. Его положение всё-таки было незавидным — Лил ожидала от Брайсена более ожесточённой борьбы. – Ооо, даже комбинация Разделения Боли и Взгляда в Будущее не помогла остановить этот катающийся таран! Зато теперь бойся, враг, когда твой самый сильный покемон повержен... Ничто не спасёт тебя от сокрушительного финала! «Я же ничуть не хуже его!» – не распознавшая игру и обиженная высказыванием Фердинанда выпрямилась, встречая противника взмахом лепестка. Лил промолчала, разглядывая ещё одного левитирующего покемона, на этот раз больше похожего на слепленную из глины куклу. Балтой — древний монстр, известный людям другого региона ещё с давних времён, собирался сразиться с ними на неудобном для него поле. Наверно, это даже в какой-то степени сравнивало их шансы... Фердинанда сделала шажок вперёд, услышав приказ. Тактика Лил оставалась неизменной, однако неблагоприятные для роста травы условия поля заставляли её видоизменять атаку, избавляясь от одного риска и рождая другой. Лиллигант устремилась к противнику, обхватила его лепестками и кинула на лёд, заставив на пару мгновений соприкоснуться с ним. Балтой выровнялся, оттолкнулся от поверхности поля выростом на голове и, вновь переметнувшись на единственную ногу, закрутился на месте. Крошки льда, поднимаемые воздушными потоками, тут же распространились по всем направлениям, заставив Фердинанду отступить — лидер приказал своему покемону использовать Песчаную Бурю, но песком на поле и не пахло. Вместо него на сцену вышли мельчайшие осколки льда, которые успешно справлялись с нанесением урона, не задевая исполнителя атаки благодаря его собственному вращению. Фердинанда пригнулась и бросила взгляд на Лил — затягивать было опасно, ведь в плане борьбы с этой стихией растения мало чем отличались от насекомых. Похоже что в этом раунде наметилось противостояние Травяного Узла без завязывания узлов и Песчаной Бури без грунта. – Иди на контакт и раскрути ещё сильнее! Травяной Узел! – Лил знала, что план отдавал безумием, но победа была уже так близка, что о долгоиграющей стратегии и не думалось. Всё должно было решиться прямо сейчас — рождённый в многочисленных спортивных битвах опыт едва ли не кричал об этом Лил. И оно решилось. Бесстрашно прорвавшись сквозь ледяную бурю, лиллигант едва ли не упала на крутящуюся перед ней юлу, используя все свои силы не для того, чтобы сохранить равновесие, а для ускорения противника. Это далось Фердинанде дорого — она свалилась на лёд, рискуя получить дополнительные повреждения или даже не найти сил, чтобы подняться, но и балтой потерял контроль над собственным телом и пошёл по залу, буравя лёд. Уже через несколько секунд неуправляемый покемон с треском врезался в покрытую изморозью стену и упал в нокаут, покрытый сетью крошечных трещин, оставшихся от столкновения. Одновременно на лёд рухнул и потерпевший поражение Брайсен — его картинное протягивание рук к потолку выглядело так нелепо, что наблюдавший за сценой Голдкинг заливисто засмеялся. Вяло приподнявшаяся Фердинанда прикрыла глаза, но ничего так и не сказала, дождавшись своего исчезновения с поля. Лил же посмотрела на лидера, в руке которого блеснул очередной значок, и осознала, что в победу немного не верилось. Это всё было похоже на сон.... Ничего такого просто не должно было быть, ведь ещё вчера она не собиралась выходить на поле вовсе. – Она прошла наше испытание, мы не можем её не пропустить, – шёпот одного из стадионных тренеров, одетых в форму Лиги и в обычное время помогающих тестировать претендентов, далеко не сразу был услышан Лил, но быстро привлёк к себе её внимание. Лидер отвернулся, вступив в дискуссию с подошедшим к нему человеком. Похоже что говорили они всё-таки о каком-то другом тренере, и речь обоих была торопливой, даже тревожной. – Это ведь не то, что я ду...? Когда ты уже пре...? – Брайсен явно был недоволен. – Нет, я серьёзно! Настоящее ис....! В... ...ас побила! И у неё в команде... Лицо лидера перекосило, и Лил перестала понимать, что будет дальше. Создавая своими действиями ещё десяток гипотез, Брайсен отряхнулся и спрятал такой долгожданный значок куда-то под плащ. На его лице появилась кривоватая улыбка. – Судьба продолжает вмешиваться в наши планы, – лидер говорил без тени актёрской игры. – Опоздавший претендент удивил моих помощников и прошёл усложнённое испытание, поэтому значок получит лишь победитель дополнительного тура! Удачи, Лил Стивенс! Мы предупредим тебя о сроках поединка, когда утрясём всякие мелочи с расписанием и проведём дополнительное тестирование претендента. Не торопись бежать — быть может, твой противник ещё успеет проиграть мне. Значок исчез, так и не оказавшись в руках Лил. Это всё действительно было похоже на сон.

====== Глава 74 ======

Неохотно покинув туалет для участников, в котором было куда теплее, чем на стадионе, Лил поправила волосы и на всякий случай натянула шапку. Она так и не увидела своего противника за два дня; более того, не смогла получить намёка на личность этого дарования даже от своего внутреннего голоса. На самом деле не очень ей этого и хотелось. Рассматривая отражение на облицованной плиткой стене, Лил разрешила себе на минуту вспомнить о друзьях, покинувших с ней дом в самом начале путешествия. Наверно, их можно было и не вспоминать: Эстебан и Джо уже должны были убежать далеко вперёд, исполняя свои цели. Возможно, они уже совершенно забыли о былых деньках в маленькой Нювеме, и в будущем старых друзей ожидала встреча на поле в качестве непримиримых противников. Такая вероятность, пусть даже отдалённая и небольшая, всё равно больно и почти осязаемо кольнула девушку тревожной мыслью. Допускать лишнего волнения было нельзя. Поморщившись, Лил прикрыла глаза и отправилась на поле, пытаясь забить пульсирующий отголосок страха воспоминаниями недавних дней. Покемоны в этих воспоминаниях казались счастливыми. Финни, изучив новую атаку при помощи добытой за накопленные деньги ТМ, смеялся как ребёнок, посылая в воздух мутноватые полупрозрачные сферы из материи призраков. Он совсем не боялся этой новой силы, и Лил вскоре тоже перестала видеть в сгустках тьмы подобия кошмарных духов, которых им пришлось встретить на пути. Фердинанда радовалась и крутилась в комнате покецентра, следя по телевизору за повтором их выступления и слушая восторженные оценки комментаторов. Её распустившийся тогда цветок был, наверно, самым красивым из всего того, что Лил приходилось видеть своими глазами, и принёс ей немного гордости за свою роль в жизни подопечной. Блинки была ловка как никогда: она научилась перемещаться так свободно, будто бы обладала зрением; по её сбивчивым объяснениям выходило что-то про воздушные потоки от движения, но в голове это укладывалось плохо. Пирр и Голдкинг подружились почти моментально и вели себя так, будто бы были знакомы уже десятилетие. Даже почему-то молчаливый Таран бодрился, стоило только Лил бросить на него взгляд, и пытался шутливо поучать водных приятелей; в ответ на это квагсайр неизменно и с затаённой гордостью отвечал ему, что Голдкинга обучает он сам. Украдкой наблюдая за командой, Лил ощущала лёгкую теплоту в душе и почти переставала сомневаться. Однако другая сторона не исчезала. Каждый смешок, каждое слово покемонов заставляли вспомнить страх потери, и Лил чудилось, будто бы она воспитывает гладиаторов, как в фантастических фильмах. Ей по-прежнему было по-настоящему страшно продолжать.

Вот только продолжалось оно само собой. Лил осознала себя лишь когда была вырвана из череды воспоминаний успевшим приестся голосом комментатора. Второй претендент уже был тут — он вышел на ровный, специально подготовленный лёд стадионной площадки и стоял в каком-то десятке метров впереди. Оставалось лишь оторвать взгляд от преломляющих свет трещин под ногами и сфокусироваться на противнике — простое, будничное и уже привычное действие. Однако, стоило Лил повторить этот шаг, как непонимание и страх нахлынули на неё с новой силой, заставив отступить в самом прямом смысле. Происходящее так сильно было похоже на сон, что назвать его правдой было бы непростительно страшно. На другой половине поля стояла Джо: похудевшая, в рваной и местами испачканной одежде, с чужим выражением лица, на котором тлел отпечаток смутной решимости. Взгляды бывших подруг встретились, и Лил не без страха увидела, как последние следы сомнения на лице бывшей подруги потерялись в безумной улыбке. Зрители, судья и даже наблюдавший за сражением с удобной позиции Брайсен не заметили этого, но Лил, знавшая Джо с детства, просто не смогла узнать в стоящей на другой половине поля девушке ту, с которой они меньше года назад одновременно покинули Нювему. – Привет, Лил, – противница сделала нелепый жест рукой, будто бы что-то удерживало её от проявления радушия или даже вежливости. – Ты ведь уже знаешь, что на этот раз вперёд выйду я? Слова подруги детства показались Лил издёвкой. Тренер догадывалась, что их новая встреча не могла закончиться чем-либо хорошим, но прямо сейчас не успевала настроиться на нужный лад и хоть как-то защититься. Другое дело Джо — в её словах не было ни капли сожаления или сомнений, а в голосе скользили злость и отчётливая уверенность. Она пришла, чтобы победить, это было уже решено. Эта хищная воля была так сильна, что Лил почувствовала себя совершенно беспомощной, патрэтом перед лицом выпрыгнувшего из ягодного куста звеллосом. Даже взгляд Джо с момента прошлой встречи изменился: если бы им можно было вбивать в лёд на месте, с Лил это уже давно бы произошло. И ведь разговаривать было бессмысленно — поединок всё равно должен был состояться, поэтому тренеру оставалось лишь уйти в самозащиту, открыв эту битву своим выбором. Всё-таки Джо ещё ни разу не удавалось одолеть её команду. – Не дождёшься, – абсолютно чужим голосом парировала Лил, не слыша ничего, кроме бешеного стука сердца. – Фердинанда, я рассчитываю на тебя! Зрители взревели, приветствуя лиллигант, и их крики усилились, когда они заметили распустившийся красный цветок. Бессменно подпрыгивающий рядом с Лил Голдкинг что-то бодро пропел, но тренер его не слышала. Не слышала этого и Фердинанда, которая не завершила свой реверанс, повернувшись в сторону знакомой Джо. «Мы сражаемся с безумной? Ей придётся у нас поучиться». Заметив более решительный настрой Фердинанды, Лил медленно кивнула, сбрасывая напряжение. – Я иногда смотрю телевизор, Лил, – улыбка Джо исказилась, наполнившись гипертрофированным самодовольством. – Этим меня не удивить. Вай, действуем по плану! На льду возник крохотный голубой комок с чрезмерно дружелюбной мордочкой и безвольно лежащим позади хвостом — небывалый выбор для поединка тренеров высокого уровня. В вызове на битву вайнаута Лил не могла увидеть никакой логики. Возможно что Джо именно на это и рассчитывала — как её противница ни старалась, она не могла вспомнить ни единой работающей стратегии с участием этого маленького покемона. – Травяной Узел! – Зеркальный Плащ! Фердинанда была быстрее, она торопилась сработать раньше, чем холод мог достать её, поэтому от момента озвучивания приказов до прикосновения к противнику прошло чуть более трёх секунд. Длинные руки-листья лиллигант обхватили крошечного вайнаута поперёк туловища и с силой сжали его, выдавливая болезненный писк. Вайнаут не поддавался. Растущие от головы руки нелепого создания потянулись противнице, охватывая её цветок, и, когда Фердинанда уже была готова ударить противника о лёд, партия была разыграна. Вайнаут успел оттолкнуться от лиллигант, используя невероятную силу своих лапок, и увеличивая скорость своего падения. Фердинанда, в свою очередь, выложила все силы на то, чтобы оторвать от себя оппонента, совсем не обращая внимания на его захват, и, когда по стадиону разнёсся странный звук, всё было окончено. Радостно улыбающийся вайнаут прокатился по льду на спине, сжимая в лапках сорванный с головы Фердинанды цветок; лиллигант с истерическим визгом задрожала и, взглянув на оторванную часть своего тела, медленно осела на лёд. Вайнаут лихо отшвырнул свой трофей и поднял лапки вверх; зал взорвался свистом, хлопками и испуганными возгласами. В глазах лиллигант же больше не было ничего, будто бы вместо цветка у неё вырвали душу. – Фердинанда! – Лил ещё не могла в полной мере осмыслить произошедшее, но гнетущее ощущение чего-то страшного не давало ей покоя. – Ты можешь про... А, блин! “Мой цветок...” – голос растения дрожал, когда луч покеболла поглотил её, но не слышавшая это Джо лишь неприятно хихикнула. Её голос пропитывался новыми нотками нездоровой радости. – Радуйся, что Вай не снял ей голову, как мы планировали! Теперь эта лиллигант мой план не испортит! Что делать будешь, а? Наконец видишь разницу в наших умениях? Не думай, что ты одна такая крутая, тормоз! Покеболл в руке Лил дрогнул и уменьшился не с первой попытки – на лице Джо по-прежнему не было ни тени жалости. Джо было плевать на то, кто будет покалечен в этой битве – оторванный цветок так и продолжал лежать на поле, напоминая о дрожащей фигуре сломленной и травмированной Фердинанды, и о том, что на этом всё может и не закончиться. Не нарушился и привычный, беспристрастный ход поединка: голос комментатора вновь заставил Лил делать выбор, но заторможенный страхом мозг тренера уже не мог принимать достаточно трезвые на её же взгляд решения. Слепая джамплуф, не имевшая ни малейшего понятия о произошедшем, зависла надо льдом, прижимая к телу коротенькие лапки. У Блинки почти не было шансов выдержать настоящий поединок, но она всё ещё оставалась тёмной лошадкой, практически не появляющейся в эфире. Джо не могла знать о пришедших с тренировками особенностях, а значит, не могла заготовить и такой же убийственный, подогнанный под чужую стратегию план. Может быть, в этом крошечном тельце и заключалась сила, которая могла повернуть всё вспять. – Блинки... Он покалечил Фердинанду! – от голоса Лил джамплуф вздрогнула и подалась вперёд, собрав в единый комок пушистые соцветия. – Он маленький, медленный, на льду перед тобой! Акробатика! – Цель не видит! Блокировка! Громко и почему-то яростно пискнув, Блинки снизилась так быстро и легко, будто бы подчинила себе воздушные потоки. Вайнаут выставил перед собой руки, готовясь принять удар; джамплуф стремительно прошла мимо цели, почти задев лёд. Не ожидавший промаха противник развернулся; зубы сосредоточившейся Лил скрипнули, когда она попыталась найти способ скоординировать движения Блинки, но джампуф изменила траекторию полёта самостоятельно. Ещё через мгновение она начала наносить беспорядочные быстрые удары по вайнауту, избивая его всеми лапками — за действиями Блинки в этот момент уследить было просто невозможно. Противник не успевал закрыться, как ни старался; даже если он чудом блокировал один удар, то получал в уязвимое место уже с другой стороны – именно на этом и была основана техника Акробатики, доступная лишь лёгким и быстрым покемонам. Последний пинок Блинки по замысловатому стечению обстоятельств пришёлся точно в правый глаз вайнаута, и избитый покемон так и не смог блокировать удар, свалившись на лёд без сознания. Вот только джамплуф не останавливалась. Обычно спокойная и безобидная, при столкновении с новой угрозой Блинки будто бы забыла саму себя – она выкрикивала что-то нечленораздельное, молотя пустой воздух даже когда вайнаут исчез с поля. И стоя далеко позади, Лил почему-то чувствовала, как её тоже переполняют бессильная ярость и горечь. Их общие чувства лишь служили подтверждением происходящему безумию, а битва ещё только начиналась. – Назад, Блинки, – прошептала тренер, отзывая обезумевшую джамплуф. Выпущенный боллом луч едва ли не прошёл мимо, лишь чудом попав по пушистому соцветию покемона: взгляд Лил продолжал тянуться к лежащему на льду цветку, который казался ей символом чего-то ужасного. Джо широко улыбнулась – совсем как раньше, когда хотела чем-то похвастаться. Поражение одного покемона её совсем не беспокоило. Ощущение того, что противница с нетерпением ждала именно такого поворота событий, стало осязаемым. – Смотрите все! – девушка высоко подкинула болл, усыпанный сверкающими стразами. – Вот доказательство того, что победитель в этом бою уже известен! Лакшариболл раскрылся в самой высшей точке своего полёта прямо над головой Джо. Что-то дивное и непонятное формировалось рядом с ним, рождая контур лучей звезды, развевающиеся на неосязаемом ветру выросты, похожие на чьи-то одеяния, странные бумажные талисманы, издающие не шорох, а отголосок звона крошечных колокольчиков. Зал встрепенулся. Люди, никогда не видевшие такого чуда, поднимались с мест, протягивали в сторону мифического божества руки, пытались привлечь его внимание криками. Но джирачи — сам джирачи! – не слушал их. На его короне вяло трепетали талисманы; на среднем из них неровным почерком Джо уже было выведено какое-то слово... Вероятно, это и было знаком того, что легенда собиралась исполнить чьё-то желание. Не просто же так предания гласили, что контакт с джирачи возможен лишь раз в тысячелетие — сколько же всего неразумного могли бы загадать ему люди, имей эта встреча большую вероятность? Но Джо... Лил не могла поверить, что бывшая подруга преуспела в том, чего не могли добиться сотни и тысячи учёных и безумных искателей. Что сделала для такой встречи Джо? Почему-то в безумное стечение обстоятельств поверить было ещё сложнее, чем в самого джирачи. – Он... – Сдавайся, – просто сказала Джо, в упор глядя на растерянную Лил. Детские ясные глаза джирачи, чем-то напомнившие Финни, заблестели, и покемон зазвенел, мило улыбнувшись. – Джирачи не заснёт снова, пока не выполнит мою просьбу. Твой манафи – ни разу не легенда, ты сама это знаешь. Джирачи – совершенно другой уровень, никому никогда не оценить его истинные возможности! Я превзошла тебя, Лил! И Чемпионом буду! – Не сдамся! – дерзкие слова бывшей подруги разорвали ступор Лил, превратив его в упрямство и желание дать отпор наибольшей силой. Тренер уже видела покемонов куда более страшных. Она ничего не знала о типе легендарного существа, но не была от своего незнания в меньшинстве — джирачи никогда не наблюдали даже именитые учёные. Не было ничего постыдного в том, что Лил не представляла, какими способностями он обладает и не способен ли телепортировать на поле ракету из какого-нибудь секретного бункера. Главным было то, что она находилась на поле и ещё не потеряла способность к анализу. Каким бы легендарным ни был джирачи, он оставался покемоном, живым организмом со своими сильными и слабыми сторонами. Блики на лучах его короны дали тренеру крохотную, но очень важную подсказку. Металл... Какая-то часть его тела совершенно точно состояла из металла, и её можно было сломать грубой силой ничуть не сложнее, чем оторвать часть растения. – Таран! – яростный рёв готового к битве слона заглушил тихий смех джирачи. – Землетрясение! – Я предупреждала тебя, – тихо ответила Джо, отдавая джирачи приказ взмахом руки. Легендарное существо тоже подняло свои лапки вверх... И Лил вздрогнула, когда на белоснежном брюшке джирачи раскрылся громадный остекленевший глаз с мутным зеленоватым зрачком. Таран успел сделать лишь шаг вперёд, когда та самая сила, для использования которой не нужно было сдвигаться с места, заставила его высоко взлететь и впечатала в стену, будто бы донфан был футбольным мячом. И это было лишь началом — дальше настал черёд безумия. Не сводя с Лил своего жуткого глаза, джирачи снова и снова заставлял свою игрушку подниматься в воздух и ударяться об лёд, стены, падать совсем близко к зрительским местам и кататься по льду — так быстро, что тренер не успевала даже следить за происходящим. Чудовищная сила, сравнимая с мощью самого палкии, погнала Лил назад, когда единственный бивень слона с хрустом сломался и улетел к её ногам. В её голове отчаянно билось желание закричать, броситься на поле, остановить это, но в реальности Лил было доступно лишь одно действие: стоять и смотреть на то, как очередной член её команды превращается в изломанное, искалеченное тело. Судья почувствовал неладное быстро и с силой взмахнул флажком, останавливая избиение, но было уже поздно — скорбная тишина уже упала на поле вместе с мёртвым, несомненно, мёртвым, Тараном. Его кровь, будто бы по воле какого-то ненормального художника, редкими пятнами окрасила почти всю площадку, формируя дикий сюрреалистичный орнамент, и этот рисунок вносил в происходящее ещё больше леденящего безумия. Отвернувшийся от тела Джирачи тихо засмеялся и подмигнул Лил; та задрожала, снова и снова возвращаясь взглядом к трупу. Но самым ужасным было то, что вместе с мелодичным детским смешком монстра она расслышала и что-то ещё, вкрадчивое и почему-то очень убедительное. «Это твоё желание! Я помогу тебе исполнить его!» – Не... может... быть.., – Лил всхлипнула и пошатнулась, теряя равновесие. Большая часть зала молчала; комментатора тоже не было слышно; лишь обслуживающий персонал, перебивая друг друга, совещался где-то позади, да радостно скандировали что-то особо кровожадные болельщики, вживую оценившие способности легендарного покемона. – Я не хотела этого! Это неправда! Голдкинг молчал за спиной тренера, как будто бы прекратил существование — он перестал подавать голос ещё с момента падения Фердинанды. Джо криво улыбнулась и помахала джирачи рукой, на мгновение перестав казаться уверенной и агрессивной. Переставшая бороться со значением послышавшихся ей слов Лил шагнула назад и медленно обхватила голову руками, втайне надеясь проснуться, но вновь бросившийся в глаза цветок заставил тренера задрожать от неестественного озноба. Это не было сном. Не приснились ей и торопливые люди, которые с трудом оттащили к краю поля тело донфана, оставив на льду лишь валяющийся совсем рядом бивень. Шоу должно было продолжаться; в голове прогремел голос комментатора, который Лил не расслышала — все её органы чувств будто бы заслонила тень чудовищного существа, снова распростёршего над девушкой лапы-крылья. Тренер попросту не успевала сделать следующий ход. Безумный глаз на животе джирачи всё ещё смотрел на неё, парализуя волю и тело, наполняя разум шокирующими догадками. Сопротивление было бесполезно. Всё уже завершилось... «Я не сдамся!» – бирюзовый шарик на поясе девушки встрепенулся, почти расколовшись надвое. Финни вылетел на поле, выставив перед собой плавники; пятна на его коже ярко светились, говоря о том, что покемон готовится к борьбе. Зрители зашумели, предвкушая сражение двух легендарных существ; манафи вздрогнул, мельком повернувшись к лежащему у ограждения телу, и громко закричал, в лихорадке безумства прыгая прямо на зависшего в воздухе противника. По лицу джирачи сразу скользнула тень обиды, и взмах его руки смёл на лёд так и не успевшего атаковать манафи — в ход снова пошла та самая, неосязаемая сила. Наполненный болью писк Финни наконец привёл Лил в чувство — совсем как манафи пару секунд назад, она дико закричала и выбежала на поле, пытаясь угнаться за превратившимся в новую жертву джирачи покемоном. Лекарство... Она должна была успеть применить лекарство, защитить хотя бы Финни, не дать ему погибнуть так же, как и Тарану! Хор испуганных голосов не мог остановить её — девушка совсем забыла о том, чем ей может грозить прямое столкновение с джирачи, отбросила собственный инстинкт самосохранения ради попытки спасения дорогого существа. Зависшая в воздухе фигурка дёрнулась и начала падать; пузырёк с лекарством в руке тренера одновременно с этим выскользнул и раскололся за секунду до того, как Финни упал Лил на плечи и свалился на лёд вместе со сбитой с ног девушкой. Джирачи нельзя было одолеть даже вдвоём... Открыв глаза, Финни зашевелился, направив взгляд в лицо приближающегося противника — и только тогда Лил поняла, что они находились в равных условиях. Прямо сейчас они могли умереть. Вдвоём, во время обычного спортивного матча. Раскрытый глаз джирачи всё ещё обездвиживал волю Лил с таким напором, будто бы неведомая сила собиралась принести в тренера в жертву ради исполнения желания Джо. «Тогда исполни моё желание, уродец!» – полупрозрачный мутный шар, похожий на появившегося из воздуха призрака, столкнулся с глазом джирачи, а сам манафи оттолкнул Лил, посылая её назад, за край поля. Девушка, поскальзываясь, начала пятиться; теперь её взгляд не отрывался от спасительных огоньков Финни, как по волшебству ослабляющих страх и растерянность. Джирачи отшатнулся, развернулся в воздухе, жалобно заплакал и с беспомощностью посмотрел на Джо; та что-то в панике кричала ему. Вспышка памяти в голове Лил вновь выхватила из темноты воспоминание о талисмане с неровным почерком. – Желание... На талисмане, – борясь с мыслительным параличом, выдохнула Лил. Манафи с яростью ударил плавниками по льду; один-единственный стебель, пробив покрытие поля, метко ударил ошеломлённого противника по лбу, разрывая талисман на части. Что-то изменилось сразу — сами очертания легенды подёрнулись мутной пеленой, выцветая на глазах. Плач джирачи усилился, наполнился нотками обиды и беспомощности. Его глаз на животе неохотно закрылся, тело окончательно поблекло и окуталось в призрачное покрывало, и джирачи исчез, будто бы растаяв в воздухе. Легендарный покемон перестал существовать в этом мире, так и оставшись для него миражом, неизученной диковинкой с чудовищной мощью. Лил ни на мгновение не пожалела об этом. Если бы она сейчас могла думать, то ощутила бы облегчение, однако состояние тренера было таким, что в её голове лишь звенела почти слышимая пустота. Лил затрясло, она осталась неподвижной, почти не почувствовав прикосновения к ней холодного бока Голдкинга. Манафи повернулся к тренеру, но ничего не успел сделать, так как перед ним уже возник новый покемон — ещё один вайнаут. Битва продолжалась несмотря на полную несостоятельность одной из сторон. – Проклятье! – бешено закричала Джо. – Проклятый манафи, твоя непокорность должна была дать мне победить! Будьте вы все прокляты, вы, лишившие меня шанса на исполнение мечты! Вы даже не знаете, насколько это важно для меня! Ты слышишь, гадина?! Поднимайся и проиграй мне уже наконец! Наут, убей этого урода к чёртовой матери! Лил не пошевелилась, закрыв лицо руками. Она не разобрала слов Джо, но понимала интонацию, пропитанную бешеной злобой — почему-то это знание вызвало лишь равнодушный и молчаливый вопрос, переплетённый с обидой. Почему это произошло именно с Джо? Почему именно она оказалась самым страшным противником, готовым убить её покемонов? Чего она желала добиться с такой силой, что могла переступить все рамки и обратиться в сумасшествие? «Убирайся прочь! Вы никого у нас не отнимете!» – манафи атаковал сам, без помощи так и не сдвинувшейся с места Лил. Полный ярости, он смёл прыгнувшего на него вайнаута новым Теневым Шаром, а когда взбешённая Джо попыталась заставить контратаковать с помощью появившегося над Финни ледиана, покемон окатил насекомое мощным Лучом Пузырей, сбив его на лёд. «Зачем ты пожелала этого, Лил?!» – воскликнул манафи, вступая в отчаянную рукопашную схватку с сопротивляющимся насекомым. Это было последним, что слышала тренер — провалившись в полную равнодушия пустоту, она перестала обращать внимание на то, что творилось вокруг. Ей было уже всё равно.

====== Глава 75 ======

Древняя громада Драконьей Башни, казалось, поглощала саму душу, заслоняя обзор идеально ровной уходящей в небо стеной. Воды в озере волновались, время от времени выбрасываясь на берег и оставляя после себя изувеченные стихией записки с желаниями. В Юнове было принято молить об удаче местных богов... Легендарное существо из Хоэнна было здесь чужим, но даже в него кто-то верил, превознося его мифические способности. Была ли вероятность того, что явление джирачи в эфире должно было увеличить ряды его поклонников?

Лил молча смотрела в зловещий провал в стене; ночная тьма, сгустившаяся там, ожила в её фантазиях, приобретая облик невозможных к существованию чудовищ. И всё-таки страшно ей не было. Разум девушки был заглушён голосом совершённых ошибок и чьим-то зовом — бесстрастным, сильным, понявшим какую-то свою истину. Чей-то силуэт, белый, как свет, и затопленный изнутри мраком неизбежного, несуществующими бликами гулял по беспокойной воде, смешиваясь с неподвижным отражением убывающей луны. Непреклонная сила манила Лил внутрь башни, но девушка медлила несмотря на то, что ещё час назад была готова сделать шаг в пустоту пропасти над омутом. Ещё час назад она была готова умереть, а теперь, даже поддавшись властному зову дракона, не торопилась войти внутрь его святилища, будто бы то, что было уготовано нарушившему границы башни, само по себе было в разы хуже смерти. Кровь Тарана была на руках Лил. Сейчас она знала это так же чётко, как и своё имя. Это ведь Лил сомневалась перед выходом на поле. Это она, увидев противницей Джо, позволила сомнениям усилиться. Только Лил, и никто кроме неё, хотела остановить всё это, отказаться от продолжения, настоять на своём мнении... Она хотела доказать себе, что её ответ действительно был верным вне зависимости от того, что на этот счёт думала команда. Джирачи, покемон, исполняющий желания, знал о тайных мыслях Лил лучше, чем она сама могла осознать их. На самом деле смерть Тарана была прекрасным предлогом для того, чтобы не продолжать больше, ведь донфан был одним из тех, кому нравились битвы и кто был готов подгонять Лил всё дальше и дальше на этом пути. Его уход мог принести поражение в бою против Джо и вписывалось в желание, которое джирачи должен был выполнить для противницы. Даже Финни понял это... А Лил не понимала и не хотела верить до последнего. Вот почему в том, что произошло, была лишь её вина. После такого тренеру больше не хотелось даже жить. Значок, который сунули ей в руку на выходе со стадиона, того не стоил. «Это и есть твой ответ?» Кричащее столпотворение мыслей в голове Лил разорвало громкое рычание дракона, и она, притягиваемая чьей-то волей, сделала шаг на мост, отделявший от стены башни. «Правда на самом деле в том, что люди причиняют покемонам лишь страдания?» Ещё один шаг вперёд заглушил неизбежность ответа. «Правда в том, что покемоны глупы и сами не видят своей погибели?» Неизбежность ответа отдалилась незнанием. Лил нечего было сказать в оправдание , а дракон, казалось, был повсюду, даже в её голове. И одновременно с этим он нигде не существовал, даже в воображении. «Эту Правду увидел я твоими глазами... Я предвидел это и убедился. Моя мудрость уничтожила тебя. Ты больше не ценишь то, что у тебя есть. Я заберу всё! Твой опыт дал мне ответ, а твоя жизнь уже не нужна ни мне, ни тебе!» Лил продолжала делать шаг за шагом, по инерции приближаясь к башне. Лишь на секунду она разглядела в воде белое перо, кружащееся в вихре вспенившейся воды, а ещё через мгновение громадное чудовище явилось из бездны, источая от костистой чешуи призрачный свет. Неведомый змей из дальнего региона явил из омута длинное пятнистое тело с многочисленными плавниками и раскрыл пасть под короной из костяных шипов. Лил покорно замерла перед желающим проглотить её чудовищем — в его глазах не было ни голода, ни злости, ни сострадания — одна лишь пустота лунного света. Неужели именно так легендарный дракон был способен забрать чью-то жизнь — клыками другого существа? Поток противной жижи ударился о шкуру монстра, расплескавшись по мосту и поверхности воды смердящим фейерверком. Змей гортанно зарычал, изогнул гибкое тело и наполовину погрузился в воду, целясь в покемона, который посмел вмешаться в ритуал. Медленно повернула голову в сторону атакующего и Лил — её зрение различило на заснеженной земле большое растение, вайлплюм. Теплолюбивому покемону неоткуда было взяться в заснеженном лесу, и только воспоминание об отданном Флип камне ударило девушке в голову, заставив её понять. «Ты вернулась! Я всё равно помогу тебе, даже если ты снова откажешься!» Глаза змея окутала блёклая пелена безумства, и они опять сверкнули отражённым сиянием. Флип продвинулась по снегу вперёд, бесстрашно ступая на мост и наклоняя к монстру цветок. Она явно пыталась что-то сделать, применить какую-то атаку, но не успела ничего: чудовище закрутилось в воде, создавая вихрь из капель, снега и разорванных в клочья записок. Флип отскочила назад, Лил повалилась от ударившей об мост волны; в лицо ей пахнул порыв перемешанного со снегом ветра. Змей сипло зарычал и упал на преграду всем телом, разделяя тренера и пришедшего ей на помощь покемона. Прямо перед собой Лил видела цветастую шкуру с нездоровым блеклым оттенком, но не могла шевельнуть и пальцем, будто бы уже была во власти хищного монстра. Почему всё так получилось? Так ли должно было быть на самом деле? В чём смысл того, что происходило прямо сейчас? Чудовище на секунду повернулось к Лил, демонстрируя покрывшиеся ледяной коркой клыки-пики. Флип подпрыгнула, пытаясь перемахнуть через его тело, но змей мотнулся вперёд, тяжёлым ударом швыряя её в озеро. Затем и сам он свалился с моста вслед за жертвой, оставив на поверхности лишь несколько возникших от соприкосновения клыков с водой льдинок, и пропал в глубине. Над озером сгустилась тишина. – Флип..? – шок отодвинул охватившее было Лил отчаяние, и она, на секунду забыв о башне, медленно приблизилась к краю моста, пытаясь заглянуть в беспокойную воду. От вайлплюм и утащившего её в бездну монстра не осталось и следа — как девушка ни пыталась увидеть хоть что-то, во внезапно спустившейся полной темноте ей не дано было толком разглядеть даже рябь на поверхности. Страх, вырвавшись из-под заглушавшего его полога сожалений, резко ударил в голову, и Лил с отчётливо представила себя на месте пропавшей вайлплюм — там, где она и должна была быть прямо сейчас. Этот же страх и послужил спусковым крючком, когда громкое рычание невидимого зверя на горизонте заставило девушку в панике побежать вперёд — туда, где совсем близко чернел показавшийся спасением разлом в стене. О проклятии драконов она вспомнила лишь когда снова увидела себя у воды. Голубоватая, слегка светящаяся по какой-то неизвестной причине гладь глубокого бассейна посреди древних плит притягивала взгляд, заставляя забыть даже о сыром запахе древности и примешивающемся к нему смраде местных обитателей. На мгновение Лил почудилась змеиная чешуя на дне, и она отскочила назад, надеясь ощутить спиной стену — реальный или нет, хищник мог прибыть сюда по подземным проходам — но вокруг было пусто, темно и холодно. Наверно, прямо сейчас девушка была в башне единственным человеком, а то и вообще живым существом на этаже — на наличие здесь покемонов указывали лишь редкие тёмные чешуйки на полу, да выбоины в древних стенах. Для исчезновения тревоги таких знаний было мало — усиливающийся топот ног где-то за ближайшей стеной лишь подстегнул сомнения. Лил судорожно огляделась и попятилась, но спрятаться посреди широкого облицованного камнем зала было попросту негде. В вспышке света появился двуногий кот, длинную белую шерсть которого прорезала кроваво-красная молния. За ним последовал смехотворно-маленький в сравнении патрэт, эхо от писка которого разнеслось по залу. Были и другие... Покемоны продолжали появляться, окружая Лил вперемешку с торопливыми одетыми в чёрную форму людьми, и, когда исполинская фигура горделивого саламенса широко распахнутыми крыльями заслонила выход из башни, Лил поняла, что капкан захлопнулся. Заморский дракон, покоритель небес, издал свистящее шипение, полосуя видавшую века стену хлыстообразным хвостом, и полыхнул огнём, на секунду освещая решительные, сосредоточенные и торжествующие человеческие лица. Эти люди были не из Лапы Помощи. Всё их поведение выдавало профессионалов своего дела. Настоящих организованных преступников. – Взять! Короткая команда побудила существ к действию. Кольцо покемонов сомкнулось за секунду, и обескураженная следующими одним за другим событиями Лил не успела отреагировать на них. Кто-то бесцеремонно вонзил зубы в плечо; белый комок почти сбил её с ног, заставив ступить назад в поисках утраченного равновесия, а что-то большое и непробиваемо-твёрдое, будто бы поджидающее девушку сзади, обхватило её укутанными в броню тёмными лапами. Саламенс у входа остался не у дел — его хищные глаза блеснули в темноте, когда покемон поворачивал голову, но цель за это время была уже захвачена. Лил не могла пошевелиться, оказавшись в захвате холодного чешуйчатого камня, но не чувствовала ни боли от недавнего укуса, ни безумного ужаса, который должен был присутствовать в подобной ситуации. Всё, что она успела испытать — лишь удивление и какое-то странное облегчение. Бандиты — это не мистическая воля дракона. Она сама искала конца ещё какой-то час назад, и конец сам пришёл к ней, не обещая после себя чего-то страшного, не желая покарать за рождённый в голове ответ. Не просто же так Лил не взяла с собой ни единого покемона... – Наверх! – одна из фигур жестом показала куда-то за стену, скрывавшую от Лил часть помещения. Монстр за её спиной шевельнулся, и тренер перестала чувствовать под собой пол — покемон бесцеремонно поволок её куда-то в целой свите рычащих и шипящих соратников вслед за перешедшими на бег людьми. Чувствуя странное и совсем не нужное здесь спокойствие, Лил снова удивилась слаженности их действий и уверенности — бандиты наверняка заранее всё спланировали, специально поджидали её здесь... Они даже смогли принести сильных и редких покемонов, которые смогли бы составить достойную конкуренцию команде. Почти ничего не видя перед собой, девушка с трудом повернула голову в сторону силуэта саламенса. Дракон ответил ей пристальным, уверенным взглядом матёрого хищника. Ему нравилось быть здесь, нравилось преследовать слабых и, быть может, даже убивать. Лил даже не нужно было видеть его морду при дневном свете, чтобы понять это. Могло ли быть так, что покемоны могли были быть счастливыми даже в руках преступников, вынужденные делить с ними одну судьбу? «Пропусти!» – невыносимый резонансный крик ударил по барабанным перепонкам Лил, заставив её попытаться спрятать уши в объятиях поймавшего её покемона. Оглушённые люди развернулись; покемоны вокруг оскалились; что-то большое, мохнатое и тёмное, окутываясь пламенем, проскочило мимо Лил так быстро, что девушка почти не успела ощутить на лице тепло пронёсшихся перед лицом искр. Саламенс зарычал, неуклюже поднимаясь на задние лапы; кто-то бил по его спине дальнобойными атаками, разбрызгивая во все стороны грязь и воду. Стены башни содрогнулись; размытая временем и свежей водой каменная кладка посыпалась на голову монстра отдельными кирпичами, а кто-то грузный и упитанный шлёпнулся ему на шею, непреклонно прижимая голову оглушённого дракона к земле. Рядом с ним прыгала и вторая тень, отливающая золотыми бликами — до боли знакомый покемон, на шее которого была повязана еле заметная в темноте ленточка. Знакомый и родной свет на усах третьего покемона, манафи, всколыхнул тёплые воспоминания, и за дрожью ярости в лапах каменного монстра Лил нашла надежду на своё освобождение. Но нужна ли была эта надежда? Покемоны не могли быть здесь. Лил оставила их в комнате покецентра, и лишь уснувший Голдкинг был вне покеболла. Он не мог вызвать остальных. И даже если вызвал, то как и зачем нашёл? Она ведь не оправдала их надежд, предала своим нечаянным желанием... Лил не заслуживала помощи. Вглядываясь в знакомые очертания, она не увидела ни Блинки, ни Фердинанду, но даже собравшейся троицы водяных покемонов было более чем достаточно для полного неверия в происходящее. И всё равно они были настоящими... Вот Пирр, вздрогнув от налетевшего на него зангуза, прислонился лапами к полу, вновь сотрясая основание башни; вот Финни на его голове метнул невидимый Теневой Шар в голову потянувшегося к нему саламенсу; вот уже обхватил кого-то липким языком Голдкинг... Даже после всего увиденного они продолжали бороться со своими страхами, защищать не только себя, но и принесшего им столько потерь тренера... Лил упала на колени, когда поток пузырей ударил в шею её надзирателю и вынудил монстра отпустить пленницу. По её лицу текли слёзы противоречивого чувства, объединившем в себе страх, отчаяние и радость. “Мы с учеником спасём тебя, мастер!” – Пирр был совсем рядом, он смотрел только на Лил, когда плюнул в кого-то комком липкой грязи. Стены зала отразили яркое пламя, и выскочивший из-за стены дарманитан с боевым кличем врезался в квагсайра, наполняя воздух удушающим запахом горелой плоти. Эхом отозвались голоса Финни и Голдкинга, но всё было уже завершено. Дарманитан, подобный демону из самых глубин ада, оторвался от обугленного тела и оскалил крупные зубы. Неужели снова..? Из груди Лил не успело вырваться ни звука, когда каждую шерстинку монстра окутал огонь. Прихрамывающее чудовище дёрнулось в сторону девушки, и та, слишком потрясённая для самозащиты, успела увидеть лишь вырисовывающийся перед ней до боли знакомый силуэт из сгущающегося света. А затем на неё вместе с показавшимся галлюцинацией трубным рёвом упала привычная темнота.

====== Глава 76 ======

Вспененная волна лижет ногу Лил и отступает, унося с собой пропитавшие песок слёзы. Море остаётся спокойным, чистым и кристально-безбрежным, будто бы ничего и не произошло. В похолодевших руках едва покачивается бирюзовый покеболл – почти такой же, как раскинувшееся впереди море. Новый приступ скорби заставляет Лил задрожать от душащего желания разрыдаться. – ..Как это могло случиться? Почему? Почему с нами? Манафи, ты же легендарный, ты должен знать! Скажи! Сжавшийся у её ног манафи с грустью закрывает глаза и отворачивается от почти дотянувшейся до него волны.

Пламя, пламя повсюду. Тысячи сверкающих искр, подобно буйству огненных светлячков, отбрасывают на стены рыжеватый свет. Белый титан горделиво вскидывает голову, и длинная шерсть волнами струится по его закованной в тяжёлые обручи шее. Волны горячего воздуха расходятся от уродливого хвоста-факела, и шерсть дракона по воле воздушных потоков поднимается вверх, а перья топорщатся, будто бы Реширам хочет напасть в гневе. Однако он не нападает. Пронзительно-синие глаза изучают Лил. Шкура на вытянутой звериной морде собирается в гармошку, ноздри раздуваются. Дракон нелепо шевелит когтями на широких крыльях, и рычит, подняв голову к пробитому много столетий назад потолку. Сейчас в нём не слышно ни равнодушия, ни выжидающего спокойствия – есть только безудержная сила, гордость и ещё что-то неведомое, незнакомое по галлюциногенным видениям. Может быть, это что-то и есть его настоящая душа.

Неведомый зверь медленно парит высоко над землёй, изредка взмахивая перепончатыми серыми крыльями. Этих редких взмахов недостаточно, но дракон продолжает лететь, будто питаясь мистической бесконечной силой. Тихо тлеет огонь в его хвосте-турбине, редкими всполохами окрашивая переходящее в ночь небо. Серые перья топорщатся на его мохнатом загривке, ярко горят оранжево-алые глаза. Исполинский дракон приземляется перед пылинкой-человеком, опирается на все четыре лапы, и опускается перед ним, с любопытством заглядывая человеку в лицо.

Золотой свет сгущается, рождая очертания громадного слона с одним бивнем и покрытой рубцами шкурой на спине. Дарманитан несётся к Лил, но призрачный донфан хватает его хоботом и отшвыривает в древнюю стену. Рычащие фигуры монстров расступаются перед слоном, припадают к земле и крадучись отступают. Перед телом квагсайра, на которое с грустью смотрит слон, у рыдающего золотистого пальпитода сквозь кожу прорываются его собственные, настоящие передние лапы. А в голове видящей, но не понимающей этого Лил эхом отдаются чьи-то рычащие слова.