Белый, белый снег… (сборник)

Отдалившийся было гон, стремительно приближается. Собаки нажимают, заяц вот-вот выскочит. Поглядываю по сторонам: где же он, неужели пропустил?

Чуть слышно щелкнула сбоку сломанная сухая веточка. Быстро поворачиваю голову. Белый-белый зверек на фоне пожухлой травы идет размашистыми прыжками.

Потихоньку поднимаю курки, прицеливаюсь, жму на спуск. Приклад бьет в плечо, и под грохот ружейного выстрела вижу, как заяц, словно споткнувшись, летит через голову.

Остановившись у ручья, разжигаем костер, кипятим чай. Жаркое пламя жадно лижет сухие ветки, булькает вода в котелке, жмурятся на низкое осеннее солнце, уставшие собаки.

Откуда-то из поднебесья слышатся нежные, протяжные звуки, словно кто-то играет на флейте. Прямо над нами белой, прерывистой нитью летят лебеди. И мы уже знаем – завтра будет снег.

…Все когда-нибудь кончается, Кончились и наши счастливые охоты. Сумрачным ноябрьским днем не стало Полкана. Он закончил свою жизнь на гону, как и подобает настоящей охотничьей собаке.

Волк подстерег Полкана, когда тот, ничего не видя и не слыша, шел по заячьему следу. Схватка была короткой, и исход ее – предрешен.

А спустя год погибла и Пальма. Первый раз волк сильно потрепал ее на открытии охоты. Но тогда собаку удалось отбить, и брат три километра нес ее на руках. Пока довезли до дому, весь багажник машины был залит кровью. Раны на шее, груди и спине оказались настолько глубокими, что можно было подумать, будто ее истыкали кинжалом. Обессиленная, она тяжело дышала и хрипло постанывала, как человек. Когда ей сделали обезболивающий укол, и боль отпустила – из глаз ручьями хлынули слезы.

Думали, не выживет, но она вскоре пошла на поправку.

Говорят, собака, которая была под волком, уже непригодна для охоты – будет, мол, бояться. Но Пальма, едва оправившись от ран, снова рвалась в лес и работала не хуже.

Казалось, все позади, но судьба распорядилась по-другому.

Той же осенью мы поехали на охоту. Погода была отвратительная: шел дождь со снегом, и не хотелось выходить из машины. Но не возвращаться же!.. Быстро подняли зайца, разбежались по номерам. Спустя полчаса косой вылетел на меня, но я промазал. Как знать, не дрогни рука, может, и осталась бы, Пальма жива.

Долго потом не могли перехватить этого зайца. Кружа и путая след, он уходил все дальше. Вдруг… Тонко, пронзительно завизжала Пальма и тут же смолкла, словно поперхнувшись. Подгоняемые недобрыми предчувствиями, мы с братом кинулись к ней.

Когда прибежали, все было кончено: на изрытом снегу остались только алые пятна. Судя по следам, волк взял ее возле дороги и, задрав, понес на себе. Об этом говорили капельки крови, оставленные на пути. Все еще не веря, мы шли и звали: «Пальма! Пальма!»

Снега в лесу было уже много, но оттепель и дождь сделали свое дело: на открытых местах он лежал лишь островками. Поэтому вскоре волчий след потерялся.Подняв ружье, я отдуплетился в серое низкое небо: «Прощай, Пальма!»

* * *

Спустя годы, я перебираю в памяти все наши охоты, и вместе с запахами прелой листвы, яркими красками осеннего леса, звонкими голосами гончих доносится до меня какая-то светлая грусть. И кажется мне тогда – таких собак больше не будет.

Примечания

1

шконка – кровать (тюремн.)

2

Лежневка – дорога, выложенная в особо непроходимых болотистых местах круглым пиленым лесом

3

Солонцы* – место, куда выкладывается соль, для приваживания копытных .

4

КПП – контрольно-пропускной пункт

5

АКМ – автомат Калашникова

6

БМП – боевая машина пехоты

7

Сорога – то же, что плотва (северн.).

8

Хлорпикрин – слезоточивый газ

9

Пазанки – части передних лап до скакательного сустава. Даются собакам в качестве поощрения за работу.