Белый край

— Вот как? — Странно, но Нэмьер усмехнулся.

Он вздернул подбородок и облокотился на спинку кресла. Кривая улыбка не исчезала; я надеялась, что он просто злодей. Но нет, кажется, нам не поверили.

— Это правда? — спросил лорд.

Он недоверчиво прищурился. Стало жарко, мысли разбегались и я снова кивнула.

— Имей совесть, отпусти бедняжку. Только боги знают, что она испытала. — Калсан небрежно махнул рукой и заговорил о другом.

Лорд отвлекся на него, а Нэмьер все смотрел. Нет, теперь он сверлил меня взглядом, пытался докопаться до правды, увидеть мысли. Я не могла вздохнуть, даже когда мучитель разрешил уйти.

За дверью стало легче. Теперь лед и иней не пугали, а успокаивали. Не знаю, куда несли меня ноги — все равно, только бы подальше. Лорд выглядел мальчишкой, но его брата так просто не одурачить. Наверняка он не оставит меня в покое. Удивительно, но от этой мысли стало приятно. Чего бояться? Калсан сказал, что мы здесь ненадолго. В комнате я сама себя напугала, но теперь буду держаться увереннее, или все испорчу.

Глава 13. Знак во мраке

Я надеялась, что меня узнают и отведут в комнату Бригиты. Нужно было слушать Калсана и разговорить ее, а теперь оставалось только бродить по замку. Кругом царила тоскливая тишина, будто на похоронах, когда осознаешь, что знакомый смех больше не раздастся.

Чистый воздух смущал: ни запахов, ни едва уловимого аромата, присущего каждому дому. Абсолютно ничего. Пустота казалась наигранной, я все время ждала чего-то. Что потолок рухнет или кто-то бросится на меня из-за угла — не могло быть так спокойно. Только лед блестел в пламени магического огня и будто следил за мной. Чужие взгляды облепили спину, иногда я действительно верила, что сзади кто-то стоял. Оборачивалась и подпрыгивала, увидев очередной силуэт.

Каждый раз это оказывались пустые доспехи, вмороженные в стены. Или не пустые: в башне я тоже так думала, пока не увидела тусклые глаза в тени шлемов. Было боязно присматриваться к этим и узнать новый секрет.

Иногда мимо проходили люди, наполняя комнаты тихим, гулким эхом шагов. Они приветственно кивали, но никто не пытался заговорить: не знали о случае с Бригитой? Тогда где она пропадала по их мнению?

Хвала богам, в конце концов ко мне подошла дева. На первый взгляд она не отличалась от остальных, но вблизи стало заметно, что глаза у нее были темнее. Белая коса отливала бронзой, а на лице едва угадывались веснушки. При взгляде на них стало уютно, как в теплой кровати, ведь я всю жизнь видела такие же в зеркале.

Захотелось обнять деву и расцеловать — хоть что-то радостное в этом похоронном царстве. Думаю, ей было лет шестнадцать. Узкий светло-серый лиф подчеркивал изящество юной фигурки, а на лице выделялся длинный нос. Но он только красил его и придавал живость слишком ровным чертам.

Дева хихикала и рассказывала, как разбила какую-то вазу и выбросила осколки из окна. Я не вдумывалась, только удивлялась ее простоте — мы будто минуту назад расстались. Видимо в большом замке она не заметила, что Бригита уезжала.

Пришлось прервать историю и рассказать о неудачном путешествии, после которой я никак не могла придти в себя. Дева моментально сжалась и посмотрела на меня с искренним сочувствием. Стало стыдно, что приходилось обманывать это создание, но выбора не оставалось. Причитая и сожалея, она обняла меня за плечо и привела в комнату Снежинки.

По размеру она напоминала коморку для швабр. Здесь помещалась только кровать и софа напротив нее. Все остальное пространство занимали сундуки, привезенные из замка чародея. Единственным украшением было большое окно напротив двери и малиновые шторы. На всем лежал иней, но к нему я успела привыкнуть.

Обычный замок лорда: хозяева и знатные гости нежились в кроватях, размером с эту коморку, а остальные ютились по углам. В замке отца поварята спали на кухне под столом. Я знала об этом, но не задумывалась. Кто переживает об удобстве мухи, что бьется об стекло? Внутри неприятно заворочалась совесть — не допущу такого в своем доме, если вырвусь из бедности.

Видимо, Бригита дружила с девой, потому что та заботливо усадила меня на кровать и принесла из кухни поднос с едой. После серости вокруг я ожидала, что все будет перстным, но угощения оказались чудесными! От свежего хлеба исходил едва заметный пар, ломтики говядины пахли розмарином, а начинка мясного пирога была до того мягкой и сочной, что я все проглотила и не разобралась, из чего ее сделали.

Ощущение сытости приятно разлилось по телу. Меня даже перестал смущать лед. Ну и что, чары не запрещены, и мода везде была разной. Правда, красить волосы считалось уделом гулящих женщин и поклонников Арантака, которые хотели быть рыжими, словно пламя. И одинаковые глаза это не объясняло, но Калсан не смущался — видимо, все нормально.

Дева без остановки трещала о комнатах и мебели. Еще обещала убедить какого-то Родарика дать мне отдохнуть несколько дней. Не знаю, что она имела в виду, но была благодарна. Когда дева ушла, меня вновь обступила тишина. Я не могла просто отмахнуться — она казалась зловещей, как шорох из темного угла посреди ночи. Ты пытаешься убедить себя, что это звуки из окна, но темнота все равно не дает покоя.

Смотреть было не на что, и я подошла к окну. Стоило отдернуть штору, как иней взмыл в воздух, словно испуганные пчелы. Вид снаружи оказался привычным зимним пейзажем, и я впилась в него взглядом, как голодная мышь в хлебную корку. Все простое, без странностей — это мне и было нужно.

Рассыпчатый снег лежал на крышах каменных построек и крытых переходов. Их было много, и все разного размера. Окно наверняка выходило на складские помещения, созданные не для глаз гостей. Обычно в таких местах сновали люди и собаки, а тут никого не было, и ни один звук не просачивался сквозь стекло. Ярко-голубое небо выглядело холодным и пустым. Крепостная стена закрывала все снаружи, но из-за нее поднимались тонкие струйки дыма. Наверняка рядом был город — вот бы увидеть.

Вряд ли и там все странные. Ведь должны быть кузнецы, мясники, бродяги… Не будут же они парить среди грязи и носить длинные волосы. А дети везде одинаковые, вертлявые и шумные. И обязательно будут лошади, куда без них? Я так и видела галдящую толпу, уютные домики с печными трубами и прекрасный замок вдалеке.

Чтобы представить его, я прижалась к стеклу и посмотрела вниз. В первое мгновение глаза резанул яркий блеск. Он будто ожил и кинулся на меня, впился в голову, жег ее. Колдовское сияние источал лед, который покрывал всю стену! Не как в коридоре: этот одеялом укутывал замок.

Подул ветер, и снег закрутился в маленькие ураганы. Они плясали под окном, вертелись, менялись местами, напоминая карликов с уличной ярмарки. Вспомнились их уродливые лица, разукрашенные, с жуткими улыбками; снег казался живым и злым. Он словно издевался и радовался моему страху.

Я отшатнулась и налетела на сундук. Боль пронзила щиколотку, а подол юбки смахнул иней. Меня окружило белое облако, ледяные крупинки падали на лицо, кололи его и таяли. Замок ожил, он напал! Глупо, но это не прекращалось так долго, что мысли путались. Я отряхивалась и стирала с лица воду, счищала ее ногтями, только бы избавиться от этой дряни.