Белый не начинает, но должен выиграть

Последовали наиучтивейшие слова благодарности и прощания. Разговор продолжился в пещере сотника.

Гррод не успел заговорить. Командир сделал это раньше:

— Знаю, что у тебя на языке. Так вот: ты не прав. Твой десяток лучший, а ты сам — мой лучший десятник. И терять такого — это надо быть тупой саламандрой. Так что у меня чисто эгоистические соображения.

Несомненно, в этой шутке была доля шутки.

Гость не сходу нашелся с ответом и в конце концов заговорил о другом:

— Знаешь, Рруг, мой сын сейчас обучает и тренирует свой собственный десяток. Сам он скрытничает; это мне сосед сообщил, а ему — дочка, она с моим в одном классе. Если хотя бы половина того, что до меня дошло — правда, то десяток будет не из обычных. Пока поверь на слово, но при случае загляни на олимпиаду через год. О, вот кстати. Ничего там не говорят: когда… это… следующий раз?

— Насчет точности информации — сам понимаешь. По моим прикидкам года четыре. Очень примерно.

Десятник дружески распрощался и улетел. Он успевал вернуться домой до темноты.

По пути Гррод мысленно восхищался проницательностью сотника, который, как всегда, ухитрился не только понять ситуацию правильно, но и устроить все наилучшим образом. Но одновременно грызла тревога. Четыре года — Стурр как раз успеет закончить школу и учебку. А жениться не успеет.

* * *

Отец вернулся очень скоро. Мне показалось, что удивился не только я, но и мама. Объяснения были краткими:

— Сотник устроил мне осмотр у целителя. Тот объявил, что у меня была трещина, а не перелом. Сказал, что зажило все как следует, — и с этими словами глава семейства устремился к еще теплой рыбе.

Отличить трещину от перелома — уровень студента третьего курса. И там был именно перелом. Но проявлять любопытство и выяснять, что да как диагностировал целитель, бесспорно, было излишним. Вместо того я выкатил другой вопрос:

— А почему говорят, что универсалам хорошая карьера не суждена?

Отец был несколько занят ужином, поэтому ответила мама:

— Почему-то выходит, что драконы со специализацией лучше справляются с заданиями, чем универсалы.

Похоже, мама и сама не знала, чем спецы лучше. Зато я все понял. Умения стихийников такие же, как универсалов, поскольку обучали их так же. Но если допустить, что магическая сила у последних меньше, то нетрудно понять, кто в глазах начальства выглядит хуже. Тем более, задачи под универсалов никто не ставит — такие магические способности встречаются редко. Остальное легко домыслить.

Перед каникулами мои основные думы были о народе. Было о ком думать. В моей команде наблюдался прирост. В настоящий момент был полный комплект: десять единиц, считая меня.

Добавилась вторая красавица класса Рройта. Чешуя цвета надраенной бронзы. Довольно крупная, выше всех других драконочек. Маг огня, как и Хьярра, но по магической силе отстает, а вот по сообразительности опережает.

Гирра. Эта в красотках не числится. Чешуя редкой расцветки: сверху ярко — зеленая, снизу светло — синяя. Маг воды. По силе даже пониже среднего. Зато очень наблюдательна и проницательна. Была бы моя воля, из нее можно сделать начальника контрразведки. Но в отделении такая должность не предусмотрена уставом.

Таррик. Огневик. Классический зеленый цвет. Довольно силен, но главное достоинство: умение педантично и аккуратно исполнять инструкции. Ну прямо немецкий дракон, то бишь дракончик. Идеальный исполнитель.

Первым делом я посчитал идеологическую накачку. Иначе говоря, ребята из команды должны были получить настрой на учебу (пусть и не столь интенсивную), а также и на работу.

— Вот что, будущие драконы, нам предстоит. Все видели браслеты? — и я повертел лапой.

Снисходительные улыбки. Мои одноклассники не могли их не заметить.

— Так вот, каждый в команде, а не только я или Фиорра, должен их получить. Но для этого их надо заказать у людей, а платить будем золотом. Я научу вас, как золото добывать; работать будет вся команда. Браслеты станут знаком. Знаком принадлежности к нашей команде. И ни у кого, кроме нас, таких не будет. Именоваться мы будем «Искус» [12] . Это значит: искусство, скорость, сила.

Каждое из этих слов я прямо-таки припечатал голосом. На понимание потребовалось секунды три. Но потом глаза так разгорелись…

12

Название переведено на русский в полном соответствии со значением. На языке Древних оно гораздо благозвучнее.

— В арифметике будут упражняться только те, которые еще не знают наших приемов счета. А вот в стихийной магии — другое дело. К сожалению, полеты для нас пока закрыты…

Рройта испустила хорошо слышный вздох сожаления. Я прибавил разговорных интонаций:

— …потому что если кого за этим поймают, то последствия и представить трудно. Не для нарушителя — для всей команды. Змей только с виду такой добренький и беспечный.

Харрф понимающе прикрыл глаза.

— На второй день каникул встречаемся здесь же, через два часа после восхода солнца [13] .

13

Единицы времени у драконов основаны на направлении тени от солнца. В буквальном переводе с языка Древних: «когда тень укажет на азимут восемьдесят».

А в первый день каникул я перехватил на опушке леса Мируту. За то время, пока мы не виделись, девушка заметно подросла и увеличила размеры в нужных деталях фигуры. Да и в лице взрослости прибавилось.

— Доброго тебе дня, Мирута.

Барышня чуть не подскочила от неожиданности.

— Я не ждала тебя, Динозаврр. То есть и тебе.

— У меня заказы.

В голосе сплошная солидность, чуть ли не важность:

— Я тебя внимательно слушаю.

— Нужны вот такие браслеты…

Шелест бумаги.

— Думаю, отец сумеет заказать.

Чертежи в сложенном виде ушли в карман юбки. Я про себя отметил, что вся одежда выглядела если не новенькой, то уж точно не поношенной.

— Это не все. Нужны иглы, вот чертеж, вот размеры…

— А почему у них шарики на конце?

— Особые иглы. У них ушек нет.

— Так это булавки!

— Не совсем. Булавки делают из железа, а эти иглы из серебра или другого металла, который не темнеет ни от времени, ни от влаги. Впрочем, шарики по-любому из серебра, так дешевле. И обязательно коробочка, где их хранить. Иглы не простые, они для целителя. Лечение иглами к магии никакого отношения не имеет. Повторяю: железо совершенно не годится! Бронза и медь тоже не подходят. Золото пошло бы, но оно дорого.