Белый не начинает, но должен выиграть

— Мам, а вот если папе уголек попал бы в глаз — ты бы смогла вынуть?

В ответе уверенность отнюдь не царила:

— Даже не скажу… ни разу такого не делала… думаю, что нет. Помню, мне под чешуйку попал маленький шип, я его так и не смогла вытянуть. А вот папа сумел.

Маму неожиданно пробило на хихик.

— Мы тогда с ним и женаты не были. Он таким способом обращал на себя внимание.

— И вовсе не так дело было! Я из-за тебя дрался на поединке с Каррифом. Ты делала вид, что тебе все равно, а сама забралась в кустарник и следила. Там, кстати, и загнала себе шип.

Супруга совершенно неубедительно притворилась обиженной:

— Уж коль на то пошло, заранее было ясно, кто победит. Ты сильнее, и я это знала. Но мне стало… хи — хи… любопытно, как именно ты это сделаешь.

Не желая прерывать эту пикировку, я распрощался и удрал на занятия с командой. По дороге ситуация подверглась анализу.

Во — первых, тонкая моторика явно доступна не всем драконам. Либо для этого нужны природные способности, либо хорошие тренировки… либо то и другое. Но даже если телемагия может полностью заменить руку, то бишь переднюю лапу, то уж точно требует на это затрат энергии. И по соображениям чистой экономики техномагические технологии могут вообще не развиваться. Над этим стоит поразмыслить.

Все время до полудня мы с командой потратили на арифметику. Я начал внедрять упражнения по делению, забегая тем самым вперед школьной программы. А в полдень пришлось, дав задание, сбежать на встречу с посредницей Мирутой.

Девица, отдать ей должное, пришла на нашу опушку почти вовремя. Мы с ней устроили обмен: она передала условия ювелира, а я отдал два золотых кругляша. По моим прикидкам, их с лихвой хватило бы на оба заказа, ну а сдача шла как оплата посреднических услуг.

— И еще папа хотел бы помощи в добыче кристаллов.

Ну да, богатство всем желанно. А как лучше это сделать?

Привлекать моих ребят пока что не хочется. Рано. Тогда…

— Да, это возможно, но не сразу. Принеси сначала эти заказы, и через три дня после этого я доставлю кристаллы на наше обычное место. Правда, сам не знаю, какие они будут. Однако я хотел бы еще сделать заказ. Это тебе лично или твоему отцу.

Девичьи ушки насторожились.

— Помнишь тот совок, что ты сделала?

Исполненный достоинства кивок.

— Так вот, мне нужно еще четыре точно таких же. Или железные, но те, понятно, подороже.

Мирута заметно порозовела.

— Я… я не помню размеры.

— Нет проблем. Вот… размер рукояти, она поперечная…

— Ну, это-то помню.

— Вот от сих до сих длина, а вот ширина.

За неимением ничего лучшего я показал все размеры на ладони собеседницы.

— Но только железные папа быстро не сделает, у него большой заказ. Неделя уйдет, я так думаю.

Я изобразил работу мысли.

— Тогда так: тебе пару деревянных сделать — одного вечера хватит. Плачу по два медяка, а за железные — по сребренику. Сделка?

Мирута придала своей рожице купецкое выражение. Получилось скорее комично, чем убедительно.

— Сделка.

Мы распрощались. А теперь обратно к команде.

— Ну, ребята, теперь плавим золото вот в этих тиглях.

— Зачем?

Таррик не был занудой. Равно вопрос нельзя было назвать проявлением бесцельного любопытства. Просто дракончик хотел в наиполнейшей степени уяснить задачу. Стоявшие рядом хорошенько прислушивались.

Это был тот самый случай, когда честность — лучшая политика:

— Если мы станем расплачиваться золотым песком, люди поймут, что мы его добыли где-то недалеко. Пойдут разговоры, что неподалеку есть месторождение золота. Могут начать поиски, а нам это ни с какой стороны не нужно. Итак: греть, пока вся порция песка не расплавится. Не перетруждаться! Берегитесь: после этого и тигли, и само золото еще долго будут горячими. Согирр, Хьярра — задача для вас. Таррик, Рройта — вам предстоит сделать еще два тигля. Остальные — на промывку. Работаем!

Солнце уже почти закатилось, когда я решил, что можно чуть ускорить процесс. Телемагия подняла тигли с золотом и перевернула над отмелью. Золотые диски поочередно сказали «пш-ш–ш!» Пожалуй, нам этого на первое время хватит. Притормозим с золотом, тем более, что содержание его, как мне показалось, уменьшилось. Все же месторождение не из великих.

— А теперь задание на завтрашнее утро. Олимпиада, соратники, по сути тот же бой, а любой бой с чего начинается?

Вопрос был из тривиальных, поэтому ответ дали с некоторой ленцой:

— С разведки, ясно.

— Правильно. Ставлю задачу: выяснить у старших все тонкости предстоящей олимпиады. И еще кое-что. Суирра, Хьярра, Фаррир и Согарр: все вы помните судью с серо — коричневой чешуей.

Разумеется, вопросительной интонации в моем голосе не было.

— Нам нужно знать об этом драконе все. Для начала имя; также: должность, воинское звание. По возможности выяснить связи. Тогда мы сможем догадаться, что им двигало. Уверен, что эти причины сохранят действенность… ну, вы понимаете.

* * *

(на дороге)

— Глорр, а что там с этим серо — коричневым? Я-то на олимпиаде не был.

— Он там был судьей. Сначала просто вызывал капитана с требованиями объяснить то и это, да еще дисквалификацией грозился, а на состязаниях по телемагии — мы там камешки бросали в цель — этот судья нарочно отвел камень Согирра и еще потом… короче, судья делал так, чтобы мы не выиграли, но доказать было нельзя. А в ответ капитан велел Хьярре бросить не в цель, а выше, а потом сам камешек подправил. Главное: никто из нас не смог догадаться, зачем ему это нужно. Короче, если тот серо — коричневый будет судить и на следующей олимпиаде, то надо… того… подготовиться.

— А почему ты думаешь, что судья вообще что-то делал? Со слов Стурра?

— Ха! Нетушки, я взгляд судьи перехватил.

— Взгляд? Не доказательство.

— Вот я и говорю: мы ничего не могли доказать.

Пауза.

— Сдается мне, тут нужна осторожность. Вот представь: ты беседуешь по этому делу с соседом, или там с дальним родственником, а он с серо — коричневым связан. И готово дело: все наши планы раскрыты.

— Да — а–а… тут оно так… Ну, тогда я начну расспросы с семьи: родителей спрошу, еще старшую сестру. Она, правда, уже замужем, но я вроде как любимый младший братик. А ее мужу вовсе ничего не скажу.

— А я начну с того, что предупрежу других о необходимости быть осторожными.

* * *

Нужная информация нашлась у мамы — она в школьные годы была участником олимпиады.

— Состязания по телемагии? Как же, могу описать. Это вот что: строится магией земли такая дорожка с препятствиями… ну, там ворота, которые надо пройти, еще барьеры, а над ними ворота… причем две одинаковые дорожки, два участника. Кто первым прошел, проходит в следующий круг. Потом обе дорожки видоизменяют. Вот так примерно выглядит.