Белый не начинает, но должен выиграть

— У нас тоже имеется кое-что для тебя. Вот сумки, что ты просил. Вот кожаные мешочки. А вот совки.

Мы сторговались быстро. Все в сумме облегчило мои денежные ресурсы на двадцать пять сребреников. Их я уплатил кристаллом аметиста.

— Тогда до встречи через три дня.

— Сделка.

На этом мы расстались.

Назавтра меня ждал сюрприз. Я вытащил желвак агата, рассчитывая на друзу кварца. Ожидания оправдались, но… кварц оказался черным. Размер самый разнообразный, от пяти миллиметров до шести сантиметров. Штук двадцать пять, но все, конечно, добыть в целом виде не удастся.

Это случай был особенным. В коллекциях я нечто подобное видел — на Земле, конечно. В старом классификаторе кристаллов об этом виде кварца вообще не было ни слова. Пребывая в Маэре, я полагал, что черный цвет обусловлен внутренними макровключениями, а, значит, черный кварц (он же морион) никакой магической ценности не имеет. Уже после возвращения в мир Земли умные книги вкупе с Интернетом просветили: нет в морионе макровключений. Такой цвет вызван совсем небольшой примесью алюминия и дефектами кристаллической решетки атомного уровня. Иначе говоря, черный кварц МОЖЕТ быть специализированным кристаллом, но каким? Рассуждая логически: будь он годен хоть на какую-то распространенную магию, его бы обязательно внесли в более поздние классификаторы. Торговали бы им, в конце концов. Значит, какая-то совершенно не востребованная магия… Проверять, однако, надо. Кстати, стихийная с таким цветом точно не сочетается.

Вывод? По вышеназванным причинам продать добычу с приличной прибылью не удастся. Придется найти еще один желвак.

К моменту, когда магия земли вытолкнула следующий булыган на поверхность, я уже прилично исчерпался. Затратив еще немного энергии, его удалось расколоть.

Вот это другое дело. На такое стоило полюбоваться: щетка кристаллов почти бесцветного кварца с нежнейшим розовым оттенком и с хорошей поверхностью. Короче, превосходные кандидаты в универсалы.

* * *

(в лавке торговца кристаллами)

— Доброго вам дня.

Судя по добротной и не такой уж дешевой одежде, покупатель был из солидных.

— И вам. Чем могу быть полезен?

— Мой компаньон хочет купить кристалл рутила.

Купец не стал задумываться над причинами такого заказа и потому ответил без задержки:

— У меня сейчас не так много товара.

К такому повороту торговли посетитель явно был готов.

— Распорядитесь принести все, а я выберу.

Приказчик появился с лотком, на котором и вправду было немного: пять кристаллов разной формы.

Кузнец Согар (а это был он) извлек из кармана исписанный листок и стал разглядывать кристаллы со всех сторон, поминутно сверяясь с записями.

— Пожалуй, возьму вот эти три.

Владелец лавки был не только знающим, но и честным купцом.

— Должен вас предупредить, уважаемый, что этот выбор не из лучших. Обратите внимание: поверхность… э — э–э… весьма неровная.

Но и покупатель явно что-то понимал в магии.

— Вы хотите сказать, уважаемый, что управление потоками будет затруднено? Разумеется, это так. А еще вы полагаете, что ресурс будет малым? Тоже верно. Но эти кристаллы вовсе не предназначены для амулетов. У них чисто учебное назначение.

Теперь-то торговцу все стало ясно:

— Вы хотели сказать, для занятий с учениками? Поэтому и долговечность не имеет значения, конечно… Весьма разумно.

— Вы правы. Мой компаньон весьма разумен…

Для Согара фраза прозвучала двусмысленно.

— …итак, с учетом оптовой скидки, предлагаю за эти три…

* * *

Через три дня в моей сумке лежали новенькие браслеты.

Они не только выглядели отменно — они полностью отвечали целям. Замок позволял подогнать браслет под любой размер лапы. Драконьей передней лапы, конечно. Мало того: заметить кристаллы было решительно невозможно. Человеческий маг, пожалуй, мог бы заподозрить что-то по толщине браслета. Дракон — вряд ли.

— А теперь помогите обработать вот этот желвак. Там что-то должно быть.

Глава семейства лично поднял верхнюю половину и присвистнул.

Обычно младший брат Мируты не подавал голос, но тут осмелился:

— Господин Динозаврр, что за кристаллы? Никогда таких не видел. Вроде кварц, но черный. А для чего они?

— Ты прав, Пик, это и есть черный кварц; добыча редкая. А для чего он — и сам не знаю. Вот почему не хочу пускать на продажу: вероятнее всего, у вас его не купят. Мне понадобится сколько-то времени на оценку возможностей…

Я ни чуточки не врал: на прогон потоков могло уйти несколько часов.

— …а вот почти бесцветный кварц — универсал. Подходит под амулеты на все виды магии. Эту добычу поделим.

Морионы перекочевали в сумку. За помощь в откалывании я отдал небольшой розовый кварц из моей доли. Почти половина оставшихся стала моей. Их предстояло огранить и использовать как накопители. Без такого подспорья на состязаниях по телемагии делать нечего.

Глава 37. Слаломные тренировки

Еще несколько дней я гонял команду одновременно по нескольким курсам. Подопечные получили с десяток заклинаний из тех, что в учебный курс не входили. Одновременно шли арифметика и занятия по чуждой магии. Сверх того, в голове прикидывались варианты учебной трассы по драконьему слалому. Не составляло секрета, что создаваемая мною (да и кем угодно) комбинация столбиков и барьеров долго не просуществует: остаточные поля земной магии будут исправлять измененные формы: столбики начнут расплываться, барьеры уменьшатся в высоте. Но уж на пару деньков я рассчитывал. Однако до начала занятий настоятельно требовался кусок известняка: его предстояло раздробить в пыль и присыпать этой пылью слаломные ворота. Как раз его-то найти было очень не просто: все окрестности являли собой скалы из изверженных и метаморфических пород [14] , а известняк — типичный минерал осадочного происхождения. Приставание к отцу дало результаты: он подсказал, где находятся «белые камни и скалы». но это оказалось не рядом. Полдня на дорогу в одну сторону, да столько же обратно (пешком, конечно) — такое было на пределе возможностей того, кто не умеет летать. Но тут в наш разговор встряла мама:

14

Изверженные породы образуются непосредственно из магмы. Метаморфические являют собой осадочные породы, подвергшиеся действие высоких температур и давлений при соседстве с магмой и вследствие того изменившие кристаллическую структуру.

— Сынок, я могу тебе помочь и принесу кусок этого белого камня. Но за это…

Ну вот, так я и думал!

— …ты разрешишь мне присутствовать на ваших тренировках по телемагии.

Тут же в голове прокрутились несколько вариантов, из которых один подошел:

— Не возражаю. Но тоже с условием: ты будешь не рядом. Смотреть — сколько угодно, но так, чтобы тебя не видели. Впрочем, по — любому начну я это дело не раньше, чем через неделю или даже через десять дней.

Прогресс наметился даже чуть раньше, но совсем в другом: встреча с Мирутой и ее отцом дала мне коробочку с иглами и три кристалла рутила игольчатой формы. Вот и чудненько, из них можно сделать отменные амулеты для магосвязи. Еще четыре полных дня по плану должны были уйти на огранку кристаллов. Но планы, они подвержены внешнему влиянию…