Белый верх, чёрный низ

— Горстка низших в год попадает в академию, — не сдался Дьяр. — А остальные что? Недостаточно равны и достойны?

— Если под требования не попадают, то смысл возить зазря? — парировала Фрая. — Не умеет человек деньги считать, не пойдёт на базар торговать. Если нет способности к наукам академии, то и толка не выйдет. Время, силы, средства впустую.

— Ну-ну... — скривился парень. — То-то и смотрю, какой я весь из себя... одарённый!

Фрая отмахнулась от придирок недалёкого соседа и вернулась к экрану. Откуда ему знать, в чём состоит его умение? Может, высшие способны видеть то, что не видят низшие!

Уж кому, как не им, быть спецами во всех науках? И в психологии в том числе. Ведь в том же Сером Межмирье огромная часть станции отведена под научно- исследовательский институт. Здесь и звёздная обсерватория, и биологическая лаборатория, и физико-химический комплекс...

Словно отражение мыслей девушки на экране сменялись картинки заполненных самой современной техникой помещений. Стерильно чистые, светлые, удобные. В них бурлила научная жизнь — ставились эксперименты, проводились расчёты, испытания опытных образцов...

— Видишь... — увлечённо начала было Фрая, оборачиваясь к соседу, но осеклась и беззвучно рассмеялась — Дьяр, развалившись в кресле, сопел, закрыв глаза и приоткрыв рот.

Не он один, между прочим. Вымотанная после физических экспериментов в невесомости и утомлённая долгим и скучным фильмом, спала уже добрая половина студентов. Вторая половина тоже вела себя не слишком активно, то и дело зевая, — для многих в их родных районах близилась ночь.

Фрая не стала исключением. Проверив фиксаторы, разложила кресло горизонтально и устроилась поудобнее, предвкушающе закрывая глаза. Фильм закончился, а сон — отличный способ скоротать время, чтобы побыстрее оказаться в долгожданной академии.

* * *

Может... (зачёркнуто)

Дались мне эти предположения и планы! Заняться больше нечем? Ведь не было никаких точных сведений, одни догадки. Тем более что даже ставший явным по факту посадки на шаттл точный состав нашей группы, мне ничего существенного не дал. Ну знаю я, что будет в академии девятнадцать девушек и двенадцать парней из Чёрного Мира. И что из этого следует?

Опять же, только два предположения.

Первое — девушки и парни станут в разных потоках учиться. Может, нас разделят, когда прибудем? В перелёт логично отправлять всех вместе, а дальше разберутся на месте.

Второе — то, чему мы будем обучаться, никак не связано с полом студента и его физической формой. Впрочем, судя по примеру в лице Дьяра, с интеллектом тоже. Любопытно, если так...

Дьяр... Ох уж этот Дьяр! Он своим вниманием и попытками облапать лишает меня душевного равновесия напрочь... Вроде как понятно — мужчина, охотник по натуре, и его цель по жизни — найти самочку и оставить после себя побольше потомства. Так что для него подобные игрища — норма. И я бы, будь условия иными, его поддержала. Нет, не в смысле реального секса, а как тренировку, опыт на будущее. Девочки же играют в куклы, готовясь стать мамами, так почему бы не поиграть в пробные отношения? Предупредить парня, что ничего серьёзного не будет. И принимать ухаживания и внимание сколько заблагорассудится. Получать от флирта удовольствие. Предвкушение близости ничуть не менее притягательно и волнующе, чем сама близость.

Вот только сейчас даже такая проба нецелесообразна. Реально ведь могу увлечься, запустить учёбу и пролететь с образованием. Разумнее будет лучше себя контролировать. Есть ради чего потерпеть.

Неплохо бы ещё эту мысль до самого Дьяра донести, чтобы пыл поумерил. А то ведь вон как раззадорился, аж штаны выразительно натягиваются на стратегическом месте. Он хороший парень. Искренний, открытый, пусть и не идеальный. Дружить с ним и помогать, как обещала, — запросто. Соотечественники должны держаться вместе. И ему надо не забывать об успеваемости. А то вышвырнут из академии, и останусь я без защитника. И кто тогда...

— Чё строчишь?

Над рукой девушки нависла темноволосая голова, закрывая обзор и мешая писать. Фрая поспешно захлопнула дневник и оттолкнула обнаглевшего парня.

— Не лезь! Не твоё дело!

— Дневник ведёшь? — проявил сообразительность Дьяр, с улыбкой наблюдая, как соседка предусмотрительно закрывает замочек на ключ. — Мемуары на будущее? Потомкам будешь зачитывать?

— Типа того, — скрыла Фрая истинную причину.

Убрала дневник в сумку и приподнялась, чтобы осторожно вернуть её в ящик для багажа. Почувствовала мужские руки на своей талии, помогающие удержаться в невесомости и не вылететь из кресла, и сочла это удачным поводом для объяснений.

— Дьяр, я тебе нравлюсь? И ты желаешь мне блага?

— Ну и вопросы у тебя, подруга, — опешил парень. — С какой радости сомнения?

— А с такой, — нравоучительно пояснила соседка, отдирая цепкие пальцы. — Ты ко мне клеишься, хотя прекрасно знаешь, что у нас сейчас учёба в академии на носу. Словно хочешь, чтобы меня в итоге исключили за неуспеваемость. А она неизбежна, если мы с тобой любовь закрутим.

— Упс... — опомнился Дьяр, моментально отодвигаясь подальше. Видно, в таком ракурсе посмотреть на происходящее не сообразил. — Об этом я и не подумал. Реально дурак, каюсь. Исправлюсь. Буду держать себя в руках. Не дотронусь без явной необходимости. Задавлю инстинкты на корню. Всё осознал! Можешь не напрягаться.

Слушая его покаяния, Фрая смеялась. Комичность демонстративных высказываний хоть и была налицо, но всего лишь являлась способом скрыть разочарование. И в том, что он от своих слов не отступит, можно было не сомневаться.

Довольная достигнутым, девушка наконец переключила внимание и на других своих товарищей по зачислению. Салон потихоньку оживал, будущие студенты просыпались, возвращаясь к былой активности. За иллюминатором, который снова стал прозрачным, уже не было слепящего света Дариума, зато виднелся краешек далёкого Чёрного Мира — планеты, лишившейся на год части своих обитателей. И уже довольно близко, в зоне видимости, дрейфовала станция Серого Межмирья, к которой лежал их путь.

Видимо, среагировав на гомон оголодавших пассажиров, из пола вновь поднялись тумбы с блюдами и напитком для перекуса. И на этот раз порции были скромными, но сама пища вкусной, а потому моментально проглоченной и сопровождённой сокрушёнными вздохами.

Впрочем, о своих страданиях на почве недоедания путешественники быстро забыли. На потолке возникла грозная предупреждающая надпись «Вернуться в кресла! Пристегнуться! Не вставать! Свободное перемещение запрещено!».

Гул запустившихся двигателей снова прорвался через звукоизоляционные слои обшивки. Шаттл начал торможение, синхронизируя скорость и «прицеливаясь». Пассажирам даже удалось увидеть станцию целиком — внешний тонкий обод, а во внутреннем пространстве второе кольцо, толстое, широкое, вращающееся, от которого шли «струны», соединяющие с центральным утолщением всей конструкции. Через несколько минут в иллюминаторах замерли ставшие неподвижными звёзды, запрещающая надпись исчезла, а динамик щёлкнул, выдав оптимистичное:

— Уважаемые пассажиры, наш шаттл «Гармония» пристыковался к первому швартовному шлюзу станции Серого Межмирья. Ожидайте вхождения в зону гравитации. Просьба не покидать свои кресла до особого разрешения!

Действительно, не прошло и нескольких минут, как нарастающая сила тяжести вжала пассажиров в кресла, спровоцировав разочарованные вздохи. Лететь в невесомости было весело, а сейчас так не развлечёшься. Даже Дьяр не удержался, хотя и обещал Фрае контролировать свои порывы, проворчал: «Нужно было поэкспериментировать, пока была возможность».