Белый змей Конохи
Шрифт:
— Провинция, говоришь? А ничего, что мы половину Страны Молнии кормим? — возмутился Утау. — У них там горы да мороз, ни риса, ни пшеницы не растет. Это к нам теплое течение выходит, и из земли тепло идет не хуже, чем в Стране Горячих Источников. Это у нас идеальные глинистые почвы! По два урожая в год, прямо как на юге Страны Огня! Да это у нас должен быть Каге, а у них так… глава простой. Сейчас Кейдзан такие деньги получает на торговле, что уж мы-то точно не провинция никакая.
— Ты это еще Райкаге скажи, — искренне рассмеялся Хачи, но быстро поменялся в лице и уточнил: — Деньги большие, говоришь? Вот биджу!
— Ага, — вздохнув, подтвердил Шиин. — Где деньги, там и война. Вторая Мировая мимо
Мейро слушала разговор вполуха, внутренне усмехаясь. Не она одна тут на благо Орочи работает. Этот Шиин может, конечно, мечтать о деревне абсолютно из личных выгод, но в любом случае сыграет на руку Рюджину.
Чиноике глубоко вдохнула горный воздух, наслаждаясь его красками. Теплый ветер с далекого моря разбавлял, уносил горную свежесть на юго-запад, к пограничным горам. Здесь же, среди невысоких сопок и старых скал, было тепло. Крестьяне недавно сняли первый урожай риса, вновь затопили поля и готовились к высадке пророщенной рассады. Прогреваемые на солнце мелкие озера полей наполняли воздух влагой и запахом водорослей и влажной земли.
Атмосфера мира и спокойствия. Сельская пастораль, как сказал бы Орочи. Печально, что скоро она будет нарушена.
— Идут, — холодно сказала Мейро, глядя горящими багрянцем глазами вдаль. — Кагуя. По северной дороге. Сорок девять человек.
— Проклятье! Почти все вернулись, кто уходил! — прошипел сквозь зубы Фума. — Шиноби Тумана вообще даром рис едят! Только дюжину одолели.
— Похоже, мы неверно рассчитали соотношение сил, — хмуро вставил Шиин. — Эй, бейте в барабан! Скоро начнется сражение.
Глухие удары большого тайко разнеслись над поселком. Лагерь шиноби начал стремительно оживать, словно муравейник пробудился ото сна. Выбежали из-под укрытия стен дремавшие от безделья ниндзя, собрались подле центрального здания члены группы создания барьеров. На стены никто пока не поднимался, только несколько копий Ринха готовились встречать гостей. Главы кланов поторопились спуститься вниз, присоединяясь к своим воинам. Мейро же нужно было остаться на обзорной площадке. Она сегодня должна была стать главным сюрпризом для Кагуя. И для лучшего эффекта нужен был хороший обзор на поле битвы.
Преодолеть несколько километров по пересеченной местности — для шиноби это задача считаных минут. Кагуя хоть и не торопились, но справились с этим тоже быстро. Вскоре уже любой желающий в поселении Ринха мог увидеть неспешно плетущуюся по дороге процессию вражеского клана.
Кагуя никогда даже не пытались как-то скрываться, маскироваться или даже просто меняться. Их всегда можно узнать. Уже несколько столетий подряд они носят одинаковую одежду из некрашеного полотна. Примерно такие бело-серые кимоно носили десятки веков назад. Пожалуй, Кагуя слишком сильно цеплялись за традиции, не меняясь даже внешне. Не только одежда, но и прическа такая же архаичная: пробор посередине головы разделял волосы пополам, длинные пряди собраны над ушами петлями в форме бобов — типичная мизура. Вообще, и одежда, и прическа, и даже две точки на лбу — все это, по идее, делало членов клана похожими на божественных предков. Или в гордости своей они вообще равняли себя с богами?
— Посмотрим, какой бог лучше присматривает за своими детьми: Рюджин или Кагуяхиме, — скрипуче рассмеявшись и взглянув напоследок на ступени террас рисовых полей у подножия стен крепости, сказал Шиин Утау и бодро побежал вниз вслед за Акай и Хачи.
И хоть никто не услышал бы уже ее, но Мейро презрительно скривилась и сказала в ответ на слова Утау:
— Дракон против кролика. Как будто могут быть сомнения, кто победит.
Кагуя двигались с ленцой, не спеша. Крестьяне, до этого тащившие по той же дороге обоз с рисом, завидев процессию, спешно сбежали прямо по заболоченным полям,
оставив весь свой груз. Да и правильно сделали. Когда обряженные в белые одежды люди добрались до брошенных телег, то, недолго думая, разметали их в стороны, расчистив себе дорогу. Однако за несколько метров до ворот они все же остановились. Из общей массы вышел один, кажется, это был Шикоцумару, нынешний глава клана.— Ринха! — голос у Кагуя оказался чрезвычайно зычным и громом разнесся над полями. — Вы подло напали на наше поселение и убили всех детей и женщин. Откройте ворота, нам нужен новый дом и новые женщины. Не усложняйте всем жизнь.
Отвечать переговорщику вышла копия Ринха Илмы, главы клана Ринха. Созданная кеккей генкай клана иллюзия почти не отличалась от оригинала, даже кецурьюган не отличал подделки. Так что и Шикоцумару не заподозрил подвоха, когда лже-Илма поднялась на надвратную башню.
— Мы не нападали на Кагуя, — твердым голосом ответил клон. — Клан Ринха всегда придерживается мирного решения проблем, мы не нападаем на соседей.
— О, да! — раскатисто расхохотался Кагуя. — Вы всегда стравливаете своих соседей друг с другом своими клонами! Думали, я куплюсь на слепленную из чакры подделку своего ребенка?! Да прежде, чем сваливать вину за нападение на мой клан на Фума, хотя бы посмотрели, что осталось от поселения Фума. Оно разрушено шиноби Шиин! Хачи мертв, а вы хотите сказать, что это он вел атаку на нас? Встречал я идиотов, но таких впервые.
— Может, они пали от рук Шиин, потому что были ослаблены после нападения на вас? — едко спросила Илма. — В любом случае мы не откроем ворот. Уходите, пока живы!
— Пока живы? — удивленно спросил Шикоцумару и расхохотался, но смех быстро оборвался. Черты лица Кагуя обострились, ноздри широкого носа затрепетали от ярости и азарта: — Хорошо! Хорошо!!! Отличный ответ, Ринха! Если бы вы сдались сами, было бы скучно.
Кости вырвались из тела Кагуя резко, острейшие белые лезвия сверкнули на свету. Шикоцумару пустил свое тело вперед, словно снаряд. И с грохотом врезался в невидимый барьер. Тонкая сеть трещин разбежалась в воздухе прямо перед ним. С яростным ревом он ударил по барьеру вновь, расширяя трещины. Через секунду к нему присоединились и остальные Кагуя.
К счастью, имеющих улучшенный геном, Шикоцумьяку, среди них было немного. Но тайдзюцу клана Кагуя и без того сильно. Взять ослабленное селение было сложно. Справиться с этой группой — почти невозможно. Но наглость Шикоцумару сыграла на руку — он решил атаковать не с ходу, а перед этим потрепать языком. Всего несколько секунд форы, но они были бесценны.
Пока Кагуя медленно, но уверенно пробивали созданный десятками шиноби барьер, земля под ними закипела. Распухшие пузыри в считаные секунды превратили плотную, утрамбованную почву дороги в склизкую буроватую массу грязи. Несколько мастеров Стихии Земли, Воды и Грязи напитывали ею плотные глинистые почвы, превращая все в грязь. Вылезшие из этого месива аморфные щупальца облепляли нападавших, пытаясь вмять их в землю. Белые одежды мгновенно окрасились в кирпичный цвет.
На этом фоне осталось почти не замеченным, как пошла рябь по рисовым полям. Прозрачная теплая вода внезапно начала окрашиваться взметнувшимися со дна шлейфами грязи. Взвесь глинистых почв на глазах Мейро окрасила темные озерца в кирпично-красный цвет. Не Адская долина, но в местных глинах тоже достаточно железа. Орочи говорил, что почти тринадцать процентов. Не так много, но достаточно.
Прикрыв горящие багрянцем глаза, Мейро выхватила один из своих мечей: короткий росчерк по руке — и из вен неестественно бодро брызнула алая кровь. И она не упала на деревянные полы, а метнулась в грязную воду рисовых полей. Чтобы через несколько секунд прорасти окрашенными в красный головами драконов.