Берегись сурка!

Но весело поблескивающие глаза сурка вселяли надежду, что все закончится благополучно.

Приближался вечер. Снейп спускался в лабораторию, хлопотал на кухне, проверял больного. Он знал, что вторая бессонная ночь подряд не пойдет на пользу, снижая внимание и реакцию, и планировал подремать несколько часов после того, как даст Питеру очередную порцию зелий.

Однако планы были нарушены громким стуком. Кто-то настойчиво ломился в жилище зельевара, и явно не собирался отступать. Снейп пожал плечами — он вполне ожидал визита директора или кого-то из орденцев, но вряд ли Альбус будет так пинать двери. Намереваясь отправить гостей куда подальше, зельевар выглянул на крыльцо, и в грудь ему тут же упёрлась палочка Беллатрисы. Растрёпанная женщина ввалилась в прихожую, а за ней тихой тенью просочился Долохов, аккуратно вытирая ноги и закрывая за собой дверь.

— Добрый вечер, — спокойно проговорил Снейп, слегка приподнимая руки, чтобы не провоцировать явно взбешенную мадам Лестрейндж. — Какими судьбами вы здесь в этот поздний час?

Но его умиротворяющий тон не был услышан, а наоборот, градус напряжения в воздухе только возрос. Беллатриса, взбудораженная, с красными воспалёнными глазами, яростно скалилась, держа зельевара на прицеле, не позволяя ему достать палочку:

— Только попробуй! Только пальцем шевельни! — Взвизгнула она.
– Только дай мне повод Я уверена, в исчезновении Лорда виноват ты!

— Послушайте, я действительно не понимаю, в чём ваши претензии… Заметив исчезновение метки, я немедленно покинул Хогвартс, заканчивал сборы и тоже собирался отправляться на поиски Повелителя. — Снейп старался говорить мягко, чтобы не вызвать у неадекватной пожирательницы очередного припадка гнева. Долохов, стоя чуть в стороне, развёл руками:

— Я вообще не в курсе, Снейп, но Белла была очень убедительной, намереваясь сюда явиться. И я решил, что лучше стоит её сопроводить… Эти бабы иногда такие непредсказуемые…

— Мне никто не верит! Рудольфус и Рабастан помчались в Хогвартс, они уверены, что за всем стоит директор! А Нарцисса вообще обрадовалась! Заявила, что не желает больше иметь с этим ничего общего и снимает с тебя Обет, раз Драко больше не должен никого убивать! Они всей семьёй во Францию собираются, за шкуры свои трясутся! Предатели и сын их слюнтяй!

— Драко действительно планировал покушение, и я по мере сил его подстраховывал. Никто не ожидал, что события примут подобный оборот. Сам Лорд…

— Заткнись! Лжец! Изворотливый слизняк! Предатель! Что ты, что этот боров! Кстати, а где Питер?!!

— Понятия не имею, — протянул зельевар, краем глаза подмечая, как сурок, привлеченный шумом, прихрамывая, крадется по площадке, подбираясь сверху к Беллатрисе. Долохов, вынув сигарету, так и не донёс её до рта, заинтересованно наблюдая, как байбак, слегка напоминающий мумию, протиснувшись сквозь перила, становится на край, широко крестится и совершает "прыжок веры" прямо на макушку мадам Лестрейндж. Не ожидая нападения, женщина вскрикнула, роняя палочку, и Снейп успел, отпрыгнув в сторону, отправить её в бессознательное состояние, тут же наводя оружие на Антонина.

— Мне не нравится, когда на меня пытаются нападать в собственном доме, — сразу обозначил он свою позицию, зорко следя за тем, чтобы боевик не делал глупостей. Но тот, продолжая озадаченно рассматривать взъерошенного сурка, поинтересовался:

— У тебя, что ли, питомец верующий?

— Истинный католик, — процедил зельевар.

— А крестится как православный, — пробурчал Тони, и, приподняв руку, осенил себя крестным знамением — справа налево.

Северус, не отвечая на это, уже сидел рядом с Питером, взмахами палочки проверяя его состояние.

— Вы идиот, хотите на тот вокзал? Вас оттуда никто не отпустит, — цедил он сквозь зубы, игнорируя успокаивающее попискивание. Антонин, спрятав сигарету, стал над ними, пристально следя за действиями зельевара.

— Где Питер? — Поинтересовался Долохов, а когда ему не ответили, своим чутьем сам угадал ответ: — Это и есть Питер… Но почему сурок? Был же крысой, точно.

— Долгая история, Антонин. И у меня нет ни времени, ни желания ее рассказывать. Но я бы хотел попросить об услуге. Заберите Беллу. Она в своём безумии доведёт до беды…

— Она шокирована. Метка пропала. Повелитель исчез… — Задумчиво проговорил Тони, принимаясь покачиваться с пятки на носок.

— И не вернётся. Он мертв, — решил рискнуть и проявить откровенность зельевар. Долохов медленно кивнул:

— Сведения из достоверных источников, понимаю… Да, ты всегда был мутным упырём… Но к тому всё шло. Мой друг Том давно умер. Ещё тогда. С концами, без шансов… А я много лет хранил надежду, верил, что он вернется. Но когда освободился из тюрьмы, увидел перед собой… Это… Понял, что надеялся напрасно. Это был уже не Том. Умертвие. Инфернал высокого порядка с крохами личности. — Антонин скривился, рассматривая Снейпа, который заботливо придерживал сурка, на боках которого снова выступили кровавые пятна. — По-хорошему, следуя долгу и обязательствам, я должен вас обоих убить. А по справедливости я вам благодарен за то, что избавили от мучений душу моего друга.

Услышав это, Снейп немного расслабился. Он и не осознавал, насколько был напряжен, постоянно ожидая удара.

— Беллу я заберу. Сдам Люциусу, пусть прячет родственницу. И сам отправляюсь в бега. Прощай, Снейп, думаю, больше не увидимся. Передавай привет Питу.

С этими словами Антонин перехватил тело Беллатрисы на плечо, вышел на улицу и аппарировал к Малфоям. А Северус снова понес сурка в лабораторию. От вынужденного прыжка у него разошлись швы и необходимо было снова останавливать кровотечение.

Два дня Снейп продолжал выхаживать Питера, выделяя на сон часа по три-четыре. Организм зверя был ослаблен, но постепенно тот приходил в норму, хотя и оставался очень слаб и большую часть времени спал.

Снейпа посетили авроры, но тот, демонстрируя чистые руки, от всего отпирался, направляя ретивых стражей порядка за объяснениями к Дамблдору. Уж на такую мелочь, как амнистия, Северус мог рассчитывать, учитывая, что участвовал в битве с Волдемортом, и, вполне возможно, сам его ненароком и зашиб.

Альбус прислал ещё одно письмо, в котором пытался аккуратно узнать, когда профессор вернётся к преподаванию. На это Снейп ответил, отослав в Хогвартс заявление об увольнении. У него не было времени на то, чтобы тратить его на баранов. Дни были заняты заботой о сурке.

Очнувшись и узнав об этом, Питер обеспокоенно ворчал, напоминая, как Снейп мечтал об этой должности, но бывший профессор только отмахнулся. Захочет — вернётся. Или поступит на службу в Дурмштранг. Хотя он и сам понимал, что не хочет больше учить детей. Никогда не хотел.