Берегись сурка!

— Я занят, нужно найти специалиста и разобраться с вашей рукой. Думаю, не стоит вам пока оборачиваться, чтобы проверить, как она себя поведёт. Сперва наберитесь сил.

Питер согласно фыркнул, прикрывая глаза. Сил его пока едва хватало на пятиминутный разговор или непродолжительные гигиенические процедуры, которые несложно было проводить, ввиду небольших габаритов пациента.

Северус долго размышлял, стоит ли вернуть Питеру воспоминания Анны Николаевны. Теперь, когда угроза отступила, а сюжет книг про Гарри Поттера завершился преждевременным хэппи-эндом, эти знания перестали быть опасными. Но, по здравому размышлению, решил этого не делать. Сознание Питера пришло в норму, он стал своеобразной, но достаточно гармоничной личностью, и новые воспоминания, память Анны, возвращение здорового пласта чуждых эмоций, переживаний и опыта, грозили окончательно повредить многострадальный мозг сурка. Снейп не хотел, чтобы его друг, в очередной раз перекраивая себя, окончательно спятил. Поэтому решил приложить усилия и вернуть ему человеческий облик, а пузырьки с воспоминаниями так и оставить под защитой в сейфе.

///

Магическая Британия бурлила, страницы газет несколько недель пестрели статьями об окончательной гибели Волдеморта, аресте его сторонников и громких разоблачениях в благородных семействах. Фотографии ошарашенного Поттера и доброжелательно улыбающегося Дамблдора мелькали даже в "Придире", хотя там события подавались в оригинальном виде, изображая Гарри едва ли не берсерком, который вручную забил бревном Темного лорда, его змею, Фенрира, домового эльфа, двух гоблинов, а ускользнуть невредимым удалось только министру Фаджу, который улетел, обернувшись летучей мышью, как и положено вампиру.

Снейпу пришлось встретиться с директором, изложив краткую версию событий, а в качестве награды зельевар настоятельно попросил, чтобы его оставили в покое. О Питере он вообще не упоминал, не желая привлекать лишнего внимания. Мало ли, куда делся крысюк в суматохе очередного пожирательского краха. Старик кивнул и удалился, а сам бывший профессор после долго рассматривал свои запястья — лишенные метки, браслетов обязательств и клятв, они выглядели непривычно голыми и уязвимыми. Пугали той свободой, которой Северус долгие годы был лишен. Но рассиживаться и рефлексировать он себе не позволил — у него ещё оставались долги.

Погожим утром на паром из Дувра в Кале поднимался представительный темноволосый мужчина в классическом пальто, держащий в руке переноску с дремлющим ухоженным сурком. Устраиваясь у окна, он поставил клетку на кресло перед собой, и тихо проговорил:

— Через полтора часа будем во Франции. — Будто зверёк мог его понимать. Сурок зевнул и снова прикрыл глаза. Он выглядел здоровым, тщательно расчесанная шерстка блестела, но казался чрезмерно худым. Молодая французская туристка, проходя мимо, затормозила у их сидений:

— Какая прелесть! Это мальчик или девочка?

— Совершенно определённо мальчик, — вежливо изобразив улыбку, ответил мужчина. Сурок, приоткрыв глаз,пискнул, а хозяин утомленно качнул головой: — Нет, не уговаривай, я не буду знакомиться с девушками, пользуясь твоей милотой.

Удивлённая француженка поспешила ускользнуть, посчитав это странным, а зверёк, провожая её взглядом, снова что-то пропищал.

— Согласен, фигура неплохая. И я не мизантроп, просто пока есть дела поважнее. Нам нужно без приключений добраться до материка, возможно, съездить в Африку, там были несколько шаманов, которые, по слухам, могут разобраться с вашей рукой. Или скатаемся в Новый Орлеан, там вудуисты со своими зомби… Они должны знать, как работать с отрезанными и пришитыми обратно частями тел.

Сурок лениво пошевелил лапкой, снова закрывая глаза. Слабость после ранения ещё сохранялась, и он преимущественно спал, даже не протестуя против путешествия в клетке. Единственный раз, когда Питер пробовал оборачиваться человеком, едва не окончился фатально, поэтому было решено больше не рисковать, пока проклятие кровожадной руки не будет снято.

Специалистов по големам и гомункулам найти было не так просто, Северус с питомцем исколесили половину Европы, были в Израиле, Египте и Тунисе. Зельевар переписывался и встречался с учениками и последователями алхимиков Альберта Великого, Арнольда де Вилланова, Парацельса и раввина Иегуды-Льва Бен-Бецалеля, каждый из которых прославился своими исследованиями в области создания искусственных людей. Но и Томушка был крепким орешком, за время своих блужданий по миру он обучился отъявленной мерзости, и волшебники, к которым обращался зельевар, не могли удалить волдемортовскую поделку без того, чтобы навредить носителю.

Один из книжников в Чехии, с которым Снейп заговорил скорее от безысходности, чем в надежде получить информацию, долго рассматривал сурка, сидящего перед ним на столе среди фолиантов, а после предложил отправиться в Аргентину, где оставалась ячейка розенкрейцеров. Зельевар отчаянно не хотел ехать через океан, всячески откладывая визит в Новый Свет, но прошло уже больше трёх месяцев, и он уже сам устал от постоянных странствий, не говоря о Питере. Смирившись с неизбежным, через пару дней они порт-ключом перенеслись в Южную Америку.

Магистр ячейки ордена розенкрейцеров оказался въедливым коротышкой-испанцем с отвратительным характером. Он хорошо знал о талантах Снейпа и взамен на помощь потребовал сварить сложное многокомпонентное зелье, причём процесс варки занимал никак не меньше трех недель. Северус выслушал дона Диего, вздохнул и согласился.

— Но вы точно сможете помочь… моему знакомому? — Нахмурившись, уточнил он. Пожилой маг скривился, будто подобное недоверие казалось ему унизительным.

— Я привык отвечать за свои слова. А вы — настолько ли умелы, или британские чародеишки только и способны раздувать слухи на пустом месте?

— Я привык отвечать за свою работу, — изобразив не менее презрительное выражение, ответил зельевар. Он и сам мог похвастаться обширным набором скептических, пренебрежительных, ехидных, саркастичных и уничижительных гримас.

Глядя на спорщиков, которые пытались подавить друг-друга авторитетом, для чего один становился на цыпочки, выпячивал грудь и задирал подбородок, а другой, распрямив спину, как на параде, многозначительно приподнимал бровь, Питер несколько раз фыркнул, раздражаясь сурочьим смехом. Волшебники глянули на него с большим неудовольствием, и дон Диего внезапно предложил:

— Зачем вообще его превращать? У нас тут готовят отменное рагу из грызунов, а этот выглядит упитанным.

Подхватывая питомца, Снейп возразил:

— Насколько помню, у вас готовят морских свинок? Не сурков. И я не позволю есть моего друга, он мне жизнь спас.

Питер всплеснул лапами и разразился долгой проникновенной тирадой, из которой зельевар уяснил, как тот тронут его словами и тем, что его называют "другом", а не "обременительной обузой".

— Я все понял, только петь не начинайте, — поморщился зельевар. Он не желал, чтобы старикашка посчитал его сентиментальным тюфяком или никчемным слабаком, которого можно водить за нос.

— Раз так, добро пожаловать в Буэнос-Айрес, — кисло проворчал магистр, пожимая Снейпу руку.

Жить и работать зельевару предполагалось в том же здании, где жил сам дон Диего. Магистр древнего ордена занимал уютный двухэтажный особняк с садом и лабораторией в подвале. Питер, изучив выделенные комнаты, тем не ограничился, принявшись шнырять по всему дому. Сначала синьор Кастельмара ворчал и фыркал, завидя пушистую тушку в коридоре. После, заметив, что Петтигрю на редкость чистоплотный, хмыкал, а к концу первой недели уже позволял незадачливому анимагу захаживать к нему в кабинет, и даже сам наколдовал ему лестничку к дивану.