Беркут

Блюститель умов незапятнанных мысли хранит,

Их Фэйорин крепкими сделает, словно гранит.

Пусть разум смутить не сумеют слова и дурман,

Под сенью ее раскрывается всякий обман.

Тифтар снова прервался, прямо перед самым ответственным моментом, ради которого и затеял чтение древних стихов. Голос его слегка охрип от столь тяжелого для него беспрерывного напряжения, так что лич ненадолго откинулся отдыхать на спинку каменного стула.Он подложил свою мантию в качестве подушки и прикрыл подъеденные временем веки, лениво и тихо отвечая на незаданный вслух вопрос.

— Нет, Мантикоры не самые скрытные, не сказал бы. Скорее самые нелюдимые. И это с учетом того, что Хозяева Преисподней сидят в ней уже достаточно долго, — размяв шею и руки, Тифтар потянулся вверх, отчего услышал громкий щелчок.

— Хм… кажется, я вывихнул себе что-то, — лич пожал одним плечом, не придавая этому особого значения, — Очень жаль, потом разберусь. Кстати, вопрос хороший, но ответа у меня нет. Конечно, Хозяева всегда в Преисподней, но почему-то их отпрыски иногда являются по наши души. И вообще, у тебя что, вопросов про Мантикор нет?.. А у меня были, — после короткого отдыха и с абсолютным игнорированием собственно поданной мысли, лич вновь принялся читать вслух, хотя уже не так мелодично и приятно. Не мудрено — четвертый Домен в сказании.

– Могучи Драконы, мыслителей всех посрамят,

Их разум остер, а их логово — дюжинный клад.

Древнейших же четверо, силы у них не отнять,

Конец воплощают, им почести смеем воздать.

Отец Шарудот, он Конец, и разруха, и смерть,

Он словом своим завершит суеты круговерть.

Коль кто ослабеет, он явится черным песком,

Страшись его мощи, иль сгинешь погибельным сном.

Жена его Шагрия, гнев не желает беречь,

Моли о пощаде, не смея и думать про меч.

Во взгляде ее сохраняется все на века,

И черного блеска не встретишь ты боле никак.

Но есть и другие, мудры и спокойны, как штиль,

Гервель его имя, он доблесть свою не забыл.

Он знает и видит, завеса не скроет ответ,

Глаза его ониксом зрят и пронзают секрет.

Гикавэ с ним в паре которую тысячу лет,

В очах ее черных хранится и первый рассвет,

И первая гибель, и самый последний закат -

Но волю бола не отнимет пророческий взгляд.

— Вот! Видишь? Шарудот — воплощение Конца, Эртос вообще был дурак, что дрался с ним! Дракон просто пришел делать свою работу, вот и все… — даже не замечая, как голос его вновь становится хриплым и тихим, лич воскликнул в пустоту, будто показывая свою правоту в неясном споре.

— Нет, не прилетел, а пришел, — внезапно Тифтар едва не снес себе голову ударом ладони о лицо, как раз спустя пару мгновений после своих слов, — О, Всеотец милосердный, и ты туда же?! Почему вы все думаете, что Драконы летают?! Они — Конец, земля, никаких полетов! У них даже крыльев нет! Как будто кто-то нарочно заронил эту мысль, помяни мои пятки…

Бурча что-то себе под нос, лич взглянул на текст еще раз.

— Ох, да. Все время про это забываю. Давай уже заканчивать, а?.. Нет, я не за тебя волнуюсь, я просто устал, — вежливость не была коньком Тифтара, так что он наконец завершил начатое.

– Шестнадцать Исконных — от силы безмерной идут,

Их Обеллос создал, а мощь даровал Абсолют.

Коль строки начертанны станут однажды нужны,

Так пусть Катастрофа вам явится в вещие сны.

Довольно выдохнув и закрыв книгу, лич будто обрел покой и просветление. Впрочем, длилось это недолго.

— Я все еще жду, когда ты уйдешь… И ты тоже, Библибобл… Конечно, вон там сидит, — Тифтар махнул рукой в темноту, недостаточно освещенную, чтобы разглядеть хоть что-то, кроме полок, — Не смотри на меня так, а то я еще испугаюсь.

Лич прикрыл глаза, расслабляясь и отпуская контроль над телом. Не то, чтобы он его часто соблюдал — только в моменты, когда сам считал это важным, но даже тогда дело было весьма утомительно для неживого.

— Да не сдам я тебя, больно надо, — все еще разговаривая с темным углом, Тифтар будто обращался не к своему обычному незримому другу, — Хорош глаза пучить, исчезни, я хочу отдохнуть в одиночестве.

В библиотеке стало так же тихо, как и было. Тифтар мирно застыл в одном положении, едва дыша. И даже самое чуткое ухо не уловило бы звуков, с какими тайный слушатель лича покинул помещение.

Выбор

От ранней весны прошло почти две луны. Вылазки Грима прошли достаточно плодотворно: с наступлением месяца семерр рождения весны нападков монстров стало меньше, причем на долгое время. Лишь в месяц флорне увядания весны, когда монстры одни вынашивают потомство, а у других оно активно растет, их набеги стали серьезнее.

Именно в этот непростой период, не зная, чего и когда ожидать, юноша наконец освоился со всем, что нужно для работы и выживания в полях. Даже змееволк теперь не был ему помехой — с основной массой справятся стражники, а его серп рассечет тонкую шею твари быстрее, чем та вопьется клыками в плоть.

До Грима доходили новости из города: странные насекомые, отравления и загадочные смерти по всей столице. Сам Шарль Пьемонт был поражен на целый день. Несмотря на все старания замкового управления скрыть эти факты, вышло так себе.

Преступность в городе возросла и почти достигла своего пика. Стражники, особенно такие как его мать, все чаще перерабатывали из-за нехватки рук, а новичков стали брать гораздо менее строго. Редко когда такое случалось за историю города — ведь без надлежащей подготовки станет лишь хуже.

Впрочем, за это время император успел отдать экстренный приказ о всеобщем призыве на стену. Волна монстров в конце последней септимы, когда у Грима был выходной, вышла столь мощной, что пришлось отдать приказ пустить на защиту города всех и каждого.

Жертв становилось больше ночь от ночи — не на стене, так внутри. И потому было решено, что ждать больше нельзя. Запасы заготовленных бомб подходили к концу. Сырья становилось все меньше — и две такие же атаки, как последняя волна, городу уже не выстоять. Именно поэтому в замке прошлым днем засели лучшие умы Империи. По отчетам, характеристикам и донесениям они составили команду из самых эффективных сборщиков, чтобы экстренно отправить их к Русалочьему озеру.

Затея, очевидно, опасная. Кто-то говорил, что их шлют на смерть. Вот только не каждый мог отказаться. Тем, кто состоял на рядовой службе сборщиком, предоставлялся выбор: опасное путешествие с весьма существенной выплатой, либо сниженное вознаграждение на период вылазки. Не то, чтобы это был шантаж — все сводилось к тому, что для повышения блага одних нужно его снизить у других. Потому если кто-то, получивший предложение, отклонял его, то просто оставался на своей прежней работе. Со сниженной зарплатой, как и все на той же должности.