Бесконечная дорога...

Дорога до вышки показалась для Нейти чем-то особенно невыносимым, когда пришлось туда идти на высоких каблуках, так и норовящих застрять в какой-нибудь трещине асфальта. Только рука Цезаря, придерживающая ее за талию, не давала ей упасть и испортить весь наряд.

Заметив стоящего на балконе Диксона, нервно курящего и крутящего в руках зажигалку Нейт прибавила скорости и помахала Дэрилу, все еще лихорадочно обдумывающему пути отступления. Идти сейчас пусть и к своим близким, он боялся даже больше, чем выйти к тянущем к забору руки ходячим.

========== Вечер только начинается ==========

Докурив и затушив сигарету о перила, Дэрил вернулся под крышу, и устало облокотившись о стену, сполз на холодный пол. Арбалет как самый верный товарищ, спокойно примостился рядом со своим хозяином, готовым в любой момент сорваться и ринуться в бой. И даже, почему-то, он был совсем не против, если сейчас за стеной услышал бы хрипы и стоны ходячих. Был бы предлог пропустить запланированное мероприятие, игнорировать которое и дальше, он уже не мог.

Стук каблуков по лестнице вывел охотника из задумчивого состояния, он поднял глаза на впорхнувшую в помещение Нейти. Весь ее вид, так и кричал о том, что пропускает Диксон, пренебрегая людьми ожидающими его. Эти разрезы по бокам платья, выглядывающие из-под ткани ноги обтянутые черным кружевом, искренняя улыбка и растрепанные от ветра волосы, с выбившимися из прически прядками, вынуждали его слишком часто дышать, пытаясь справиться с собой. Но он все еще был расстроен ее поступком. Даже если она хотела сделать для него сюрприз, можно же было просто ограничиться их маленькой семьей, не просвещая остальных об этом чертовом дне.

– А где этот идиот? – удивленно поднял брови Дэрил, ища за ее спиной неугомонного Мартинеза. Стараясь дышать глубже и сглатывая подкативший к горлу комок, он отвернулся. Он привык, что если Нейт здесь, то и латинос будет ошиваться поблизости, не отходя от нее ни на шаг.

– Внизу, – просветила его девушка. – А что, ты уже успел по нему соскучиться? Вы же весь день провели вместе. А как же я? – нахмурилась Нейти, делая пару шагов к замершему на полу мужчине.

– Ты сдала меня всем. Я не хочу жалости в их глазах! – повысил голос Дэрил, сжимая кулаки и поднимая на нее взгляд полный отчаяния.

– Жалость? Ты о чем? – округлила глаза Нейт, присаживаясь напротив Диксона на корточки и теребя в руках небольшую коробочку. – Все просто хотят поздравить тебя. Показать, как сильно любят, и что нуждаются в тебе.

– Любят? – переспросил охотник.

– Представь себе! – усмехнулась Нейт, опускаясь на колени и наклоняясь к нервничающему мужчине чуть ближе, так чтобы он видел ее глаза и то, как он важен для нее.

– Нейти. Это тяжело для меня. Я не привык к таким торжествам. Не привык к такому вниманию. Я не могу! – опустив подбородок на грудь, бормотал оправдание своему отсутствию на ужине ее мужчина.

– Дэрил, – позвала она, подсаживаясь к нему с боку и кладя голову на плечо. Ее уже не волновал наряд, было наплевать на платье, важен был только человек, чьи желания она готова была исполнять всегда, но только не сейчас. Сделать все для того, чтобы уговорить его пойти вместе с ней и Цезарем, было для нее главной задачей. – Я тебе никогда не рассказывала, что знала твоего брата, – прошептала девушка.

– Мартинез рассказывал, – коротко бросил Диксон. Его трясло и не от холода, а от понимая, что он выглядит сейчас таким жалким, в своих нелепых попытках отказаться праздновать свой день рожденья.

– Он болтун, – вздохнула Нейти, прижимаясь к крепкому плечу чуть сильнее, и протягивая руку, переплела с охотником пальцы, согреваясь от его тепла и давая ему почувствовать себя. – Мэрл тоже был особенно разговорчивым. Я помню, как в одну из вылазок нам по пути попался детский магазин и по просьбе матерей, живущих в Вудбери, мы заглянули туда. Твой брат, как всегда, матюкался, обзывая всех спиногрызами, а беременных женщин – давалками, не умеющими правильно предохраняться.

– Кто бы сомневался! – хмыкнул слегка повеселевший Дэрил. – Он же никогда тебя не обижал? – тут же уточнил реднек.

– Нет, – заверила его Нейти, целуя его грубую ладонь, зажатую в ее маленьких ручках. – Он меня всегда смешил. И в тот день, шагая по этому пыльному магазину, Мэрл в своих ругательствах превзошел все мои ожидания. Он заткнулся, лишь попав в отдел с машинками.

Заворожено осматривая выстроенные в ряд модели автомобилей, он выглядел как-то странно. На мой вопрос о том, все ли с ним в порядке, он вспомнил тебя. Не называя имени. Просто говоря о том, что ты у него был. Противный маленький братец, вечно скулящий в детстве. Не способный сам не то, что еду приготовить, даже попу подтереть. Я смеялась очень долго над этим описанием…

– Ну, спасибо! – прервал ее на полуслове реднек, вновь хмурясь и буравя взглядом противоположную стену, но не отодвигаясь от Нейти даже на сантиметр.

– Я тут не причем, – пожала плечами девушка. – Мэрл вспомнил один из твоих дней рождений, когда он еще жил с вами и с мамой все было хорошо. И вспомнил день, когда он причинил тебе боль, сломав кое-что из подаренного ею.

– Он не мог этого помнить. Он был тогда просто в невменяемом состоянии, – дернулся Дэрил, как от удара. В памяти слишком отчетливо всплывали картинки прошлого. Слезы и обида, оставшиеся на долгие годы.

– Видимо, все же не в настолько плохом, как ты думал. Держи, – подняв с пола аккуратно перевязанную лентой коробочку, Нейти передала ее мужчине, изогнувшему в недоверии бровь и осторожно принявшему ее.

– Что там?

– Открывай и увидишь, – поторопила его девушка.

Дергая ленточку и рывком скидывая крышку, Дэрил распахнул глаза, не веря себе. Маленький синий Форд пикап, почти точная копия его первой машины, которую пришлось бросить больше года назад, и которая так долго была его единственным другом не раз выручавшим из разных передряг.

– Я знаю, что это не совсем та машинка. Что она не похожа на раздавленную тяжеленной тушей Мэрла, но Рик с Гленном описали мне твой автомобиль и помогли отыскать эту малышку. Надеюсь, что хоть сейчас она сохранится у тебя надолго, – Нейти прикусила губу, вглядываясь в знакомые черты своего любимого мужчины. Замешательство, непонимание и волнение отчетливо проявлялись на его напряженном лице.

– Я… это… – пытался выдавить из себя хоть что-то Диксон.

– Если тебе и правда нравится, простого «спасибо», будет достаточно, – поддела его Нейти.