Бесконечная дорога

— На ее стороне итерниал, — предупредил Осоко Адумис.

— Но никого серьезнее, чем он, — пожал плечами Мирамар.

— Он достаточно опасен.

— И мы справимся с ним. Если уж мы справились с ней, все будет хорошо.

Он знал, что чудовище умирает, чувствовал это, видел, сколько крови она потеряла. Она не смогла бы скрыться от них, даже если бы они не обладали магическим даром. Она была очень похожа на Тересию Сантойю, но для Мирамара это ровным счетом ничего не значило, о Тересии он тоже не скорбел.

Кровавый след некоторое время петлял по горной тропе, а потом скрылся среди зарослей вьющихся растений, покрывавших каменный склон. Видно, здесь силы покинули чудовище, и оно решило укрыться: Мирамар уже чувствовал, что перед ними вход в пространство, скрытое внутри горы.

Он думал, что за лианами обнаружится обычная пещера, а увидел разрушенные ворота в храм, вырезанный прямо в горной породе. Похоже, это был один из первых храмов Йергариана — Мирамар читал о них, но никогда не видел. Тогда боги были молодыми, их последователи — преданными и яростными, а город преклонения только зарождался.

Потом в таких примитивных святилищах отпала необходимость, служение богам перешло в новые храмы, восхваляющие своих покровителей. А эти пещеры оказались покинутыми, их сожрало время.

Но, очевидно, не все, раз этот лаз остался. Но и к нему годы были безжалостны, поэтому магам приходилось пробираться по узкому каменному тоннелю с особой осторожностью.

— Что это за крысиная нора? — недовольно поинтересовался Карпер Элис, отряхивая пыль с нарядного камзола. — Нам обязательно туда идти? Мы можем просто обвалить все это!

— Слишком опрометчиво, — возразил Мирамар. — Не стоит недооценивать это существо. Оно может выжить даже под завалами, поэтому мы обязаны лично убить его и убедиться, что оно мертво.

— Неплохую оно выбрало могилу, — поморщился Тайрис-Ли. — Думаю, это все из тех времен, когда люди поклонялись огню и камням, и разве что не коровьему навозу!

— Не стоит потешаться над старыми богами, — отметил Осоко Адумис. — Они появились задолго до нас с вами — и задолго до этого мира.

— Ну и чей это храм? — нервно поинтересовался Сайра Огеас.

— Я не знаю. О старых богах сейчас мало что известно.

— Если они были достаточно слабыми, чтобы поддаться забвению, то и нам не стоит о них беспокоиться, — заявил Тайрис-Ли.

— Думаю, мастер Микко прав, — кивнул Элетер Ди Сомриссо. — Вряд ли наша очаровательная жертва пришла сюда за спасением. Скорее, она просто юркнула в первое попавшееся ей убежище.

С этим Мирамар был согласен. Она потеряла столько крови, что человек на ее месте уже был бы мертв. Она не могла даже исцелить себя, о боевой магии и речи не шло. Она действительно хотела смерти в одиночестве, но он не мог этого позволить: все должно закончиться здесь и сейчас.

По полуразрушенному коридору они добрались до неожиданно просторного зала. Чтобы развеять тьму, Мирамар призвал магическое пламя, которое показало, что они попали далеко не в простую пещеру.

Перед ними открылся зал правильной круглой формы. Он, как и весь храм, был вырезан в сердце горы, но стены обработали так безупречно, что они казались гладкими, будто металл или полированное дерево. Во всех храмах, которые Мирамару доводилось видеть, алтарь располагался у дальней стены, напротив входа, а к нему подносились дары. Здесь алтарь тоже был, — большой плоский камень, — но располагался он в центре зала. На равном расстоянии от него стояли двенадцать черных статуй, напоминающих людей в длинных плащах с капюшонами, и главный королевский маг понятия не имел, из чего они сделаны.

Была здесь и тринадцатая статуя из того же непроницаемо черного камня. Она в два раза превосходила остальные размером и изображала человеческую женщину, обнаженную и очень красивую, словно сочетающую в себе все, чем человек должен быть, но не может, потому что природа не настолько совершенна. Должно быть, она и была здешним божеством когда-то, теперь уже позабытым: слой серо-белой пыли на полу указывал, что в этом месте давно уже не было жрецов.

Среди этой пыли свежая кровь смотрелась особенно ярко, но и без нее найти чудовище было несложно. Дочь Делиора сидела на алтаре, скрестив под собой ноги, и теперь весь камень был залит ее кровью. Она умирала и не могла ни напасть, ни бежать, но ее лицо оставалось гордым, свободным от страха и отчаяния. Даже Тересия не смогла такого добиться, и Мирамар почувствовал невольное восхищение.

Но это не означало, что он не готов был убить ее. Он сделал шаг вперед, а остальные выстроились у него за спиной. Ему не было до них дела, он смотрел только в змеиные глаза существа.

— Забавно, да? — усмехнулось существо. Когда оно говорило, по его подбородку струилась кровь, указывавшая на внутреннее разрушение. — Все началось с того, что вы убили девушку на алтаре. И теперь на алтаре все и закончится.

* * *

Может, колдуны и опасались, что у Антары есть тайное оружие, секретный ход, который она припасла на последний момент, но Айви совершенно точно знала: ничего не осталось. Ранения ослабили змеиную принцессу, она лишилась руки, потеряла много крови, а заклинание Тайриса-Ли лишило ее связи с магией. Что еще ей оставалось, кроме как умереть достойно?

Она не боялась, и ее бесстрашие понемногу передавалось Айви. Если Антара могла сидеть на камне, залитом ее кровью, и безразлично смотреть прямо в глаза своим худшим врагам, разве она хуже? В конце концов, Айви предстояло умереть в уюте отцовского дома, а это не так уж плохо.

— Это был недолгий, но неповторимый поединок, — заявил Мирамар Антер. — Благодарю вас за него.

Они все собрались здесь — все шестеро. И только двое отнеслись к смерти Антары с уважением, остальные злорадствовали, приветствуя смерть той, кто так долго держал их в страхе.

Той, у кого все могло получиться.

— Пожалуй, вы теперь жалеете, что пришли сюда, выбрались из укрытия пустыни так скоро, — заметил Осоко Адумис.

— Нет, не жалею, — покачала головой Антара. — Мне хотелось попасть в этот город.

— Для чего же?

— Он подходит мне. Он свободен от торгашества, улиц, загаженных животными, забитых канав с нечистотами. Это место тишины, покоя и памяти. Раньше Йергариан был еще лучше, и мне жаль, что его забросили. Он еще многое мог бы дать людям.

— Сомневаюсь, — возразил Мирамар. — Йергариан исчерпал себя. Люди стали умнее, им больше не нужно было покровительство чудовищ. Эпоха таких, как ты, закончилась.

— Город умер не поэтому.

Айви не совсем понимала, что происходит. Ради чего Антара затеяла этот разговор? Пытается тянуть время в надежде на помощь друзей? Нет, это совсем на нее не похоже, она привыкла полагаться только на себя. Надеется на милосердие магов? Просто смешно! Айви только и оставалось, что слушать ее вместе со всеми.