Бесконечная дорога

Похоже, ему здорово досталось: он призвал магические лезвия, но даже это не защитило его от паутины глубоких порезов, покрывавших его тело. Он все еще стоял на коленях и тяжело дышал, он не поднимал голову и даже не понял, что произошло.

Откуда-то издалека донесся голос Антары:

— Беги от него!

И снова Айви отмахнулась от нее. Ей было все равно, какое наказание устроит ей змеиная принцесса — пусть даже смерть, плевать на нее. Главное, сейчас она добилась своего.

— Каридан, нам нужно уходить, — мягко сказала она. — Придется бежать из города, этот план сорвался!

— Нет, — тихо отозвался он. — План работает как надо.

Он наконец взглянул на нее, и вместо родных глаз Айви увидела два темных провала. Кем бы ни было это существо, оно не имело никакого отношения к Черному Вестнику. Антара угадала верно, это была магическая ловушка. А может, не угадала, а знала наверняка?

Айви не успела исправить свою ошибку. Она была поражена, а двойник Каридана двигался быстро — быстрее, чем сам Каридан. Она не сумела разглядеть движение лезвий, уловила только неясный блеск в воздухе, и не поняла, что произошло. А потом из новой раны хлынула кровь, и до нее дошло, что случилось.

Он отсек ей левую руку — ту самую, которую она протягивала ему, чтобы помочь. Айви почувствовала, как на нее накатывает волна ужаса и отвращения, она смотрела на руку, теперь лежащую на земле, и не могла поверить, что все это по-настоящему.

В себя ее привел крик Антары:

— Отступай, дура, и выпусти меня отсюда!

Но она не могла отступить, у нее просто не хватало на это сил. Она ухватилась за слова Антары, нашла в них единственное спасение и подалась назад, в лесной дом, уступая Антаре управление телом. Однако это еще больше задержало их обеих, и двойник Каридана успел напасть снова.

Антара не боялась его, он мгновенно подалась назад, но это лишь отчасти помогло ей. Удар, которым двойник хотел перерубить ее пополам, рассек ей живот — и уже это было плохо. Айви знала, что для человека эта рана была бы смертельной. Она понятия не имела, выдержит ли Антара.

Все это уже было плохо, а стало только хуже. Перед ними появился Тайрис-Ли, тот самый боевой маг, которого оттолкнула Айви. Теперь победа над ним не казалась ей такой уж удачей! Скорее всего, он просто поддался ей, чтобы она, расслабившись, угодила прямо на лезвия.

Он выкрикнул заклинание и коснулся Антары — легко, лишь кончиками пальцев, а потом она отступила, но ему и этого было достаточно. Айви почувствовала, как их общее тело слабеет, и даже убежище лесного дома не могло защитить ее от боли, навалившейся на них обеих.

— Что происходит? — жалобно спросила она.

«Ты нас обеих погубила, вот что происходит, — прозвучал в воздухе злой голос Антары. — Зря я не убила тебя раньше!»

— Прости, я не хотела… Что он сделал с тобой?

«Блокировал часть моей силы. Теперь я не могу перевоплотиться и не могу исцелить наши раны, не говоря уже о руке».

Им только и оставалось, что бежать — Антара не говорила об этом, но они обе все понимали. Им нужна была помощь, эти раны могли убить их безо всякой битвы. Пожалуй, спасти их мог лишь Итерниал, однако Айви понятия не имела, где его искать.

Ей только и оставалось, что положиться на Антару. Ей следовало сделать так раньше, но исправить она ничего не могла.

Тайрис-Ли не решался снова нападать, он видел, что змеиная принцесса еще не повержена. Это позволило Антаре отступить, оставив позади и его, и двойника Каридана. Она запрыгнула на ближайшую крышу, с нее перескочила на следующую — двигаться так было гораздо легче, чем пробиваться через огонь на улицах, которые сейчас напоминали растопленный очаг.

Вот теперь маги показали себя в полной силе. Если раньше Антара была здорова и готова к бою, то теперь — нет. Они направили против нее все разрушение, какое только способны были призвать: огонь, и молнии, и ветер, и странных существ, созданных из камня и глины. Среди всего этого Айви пыталась высмотреть хоть кого-то из своих друзей, но их нигде не было.

Она вдруг поняла, что видение Мараны все-таки воплотилось. Она лишилась руки, получила смертельную рану живота, она осталась совсем одна — и умирала на этих улицах. В своем желании держаться за привычную жизнь Айви подвела их обеих.

Антара не сдавалась, даже если знала, что все теперь бесполезно. Как любое раненое животное, она убегала подальше, чтобы лишить охотников радости своей смерти. Она покинула город и бросилась к храмам, но не задержалась там: она знала, что во многих из них укрываются люди, и не хотела подставлять их под удар. Поэтому она миновала древние замки, не останавливаясь, и по узкой тропе начала подниматься в горы.

— Куда мы? — напомнила о себе Айви.

«Заткнись».

— Я хочу тебе помочь, я просто не знаю, как…

«Ты уже сделала все, что могла, отдыхай!»

Жестоко, но верно. Айви действительно ничего не могла сделать, так ведь их друзья могли! Итерниал, настоящий Каридан, Анэко — где они все? Они не могли погибнуть, это просто нереально!

Антара, скорее всего, тоже не знала, живы они или нет, но она все равно спасала их. Она знала, что маги последуют за ней, остальные для них не так важны, как она. Поэтому она отступала, оставляя на камнях кровавый след, покидала город, уводя их за собой. Айви чувствовала их: они сейчас были для нее не людьми, а облаками разрушительной энергии, преследующими ее.

Антара уже проиграла, однако она еще могла надеяться, что остальные выполнят ее миссию, в память о ней и Айви.

* * *

Мирамар Антер не спешил торжествовать, но лишь потому, что был очень осторожен от природы. Он уже видел, что все сложилось идеально.

Эта победа не была легкой, их спас лишь сложный план — и милосердие судьбы, которая, конечно, была на стороне людей, а не чудовищ. Мирамар до последнего сомневался в своих союзниках, и ему повезло, что они остались, из-за страха перед ним, уважения или по другой причине. Причины были ему не важны, только результат.

И конечно, само чудовище повело себя глупо, наивно. Все могло бы сорваться, окажись она чуть умнее. Мирамар опасался, что она почувствует разницу между двойником и настоящим Кариданом, что ему придется ловить кого-то из ее настоящих дружков, чтобы заманить ее в западню. Но нет, она увидела приманку и повела себя не умнее, чем мотылек, летящий на свет. Заклинание Элетера Ди Сомриссо оказалось настолько эффективным, что Мирамар собирался закрыть глаза на то, что оно запретное.

Теперь им оставалось лишь добить это существо и навсегда о нем позабыть. Мирамар не знал, куда делись ее друзья, куда исчез Солл, но это было и не важно. Он все равно не собирался сражаться с ними: из всех королевских магов, что пришли в Йергариан, только он сохранил полную силу, остальные были измотаны и не готовы продолжать бой. Теперь они шли за Мирамаром, а он шел по следу из крови.