Бесконечная дорога

Он по опыту знал, что пока лучше не дергаться, дать себе возможность успокоиться. Спешить все равно некуда! Поэтому Солл остался в постели, пока дыхание не пришло в норму, а мысли стали ясными.

Тогда он оделся и покинул свою комнату, чтобы спуститься на фортовую кухню. Он был уверен, что в такое время там никого не будет, а обнаружил Бало, сидящего в небольшом обеденном зале. Заметив его, брат фыркнул:

— Мне сказали, ты опять орал с утра пораньше!

— Действительно, забавно, — сухо отозвался Солл.

— Да ладно тебе! Ведешь себя, как капризный ребенок, так хоть умей принимать это со смехом.

— Мне снились родители.

Другой бы на его месте посерьезнел, но только не Бало.

— Ну и что? Это лишь доказывает, что ты никак не повзрослеешь!

— А что, по-твоему, значит быть взрослым? Быть таким, как ты?

— Да хоть бы и так!

— То есть, опустошать запасы вина и хватать служанок за задницы?

— Очень, скажу тебе, неплохие задницы, — подмигнул ему Бало. — Прямо яблочки наливные, а не попки! Попробуй как-нибудь.

— Не люблю яблоки.

— Нет, а шататься по степям и пустыне, помогая всякому сброду, — это, конечно, лучше!

— Мы здесь для того, чтобы помогать, — напомнил Солл.

— Тем, кто приходит в форт и просит о помощи! А желательно еще и платит за нее. Мы не обязаны сами искать, кому бы оказать услугу! Что тебе это приносит? Да ничего хорошего! Вон, в прошлый раз опять пришел перемотанный кровавыми тряпками!

— Я убил пустынного льва.

— Чем тебе не угодило бедное животное?

— Он жрал крестьянский скот. Бало, мы об этом уже говорили.

— И ты по-прежнему не учишься на своих ошибках. Ладно, беги, играй в героя! В форте ты все равно не нужен, здесь все спокойно. Не твоими усилиями, конечно!

Солл не собирался с ним спорить. В одном Бало был прав: в форте действительно спокойно. Именно это позволяло Соллу спокойно путешествовать по приграничным землям.

Он захватил с собой зерновой хлеб и мясо с кухни — он не знал, когда вернется в Мигос. Сейчас ему нужно было поговорить с главой военных, узнать, не нужна ли где-то его помощь. Его он и искал — а наткнулся на целительницу.

Шианара Санкри была одной из самых необычных женщин, которых ему доводилось встречать. Она не пользовалась магией, ей хватало трав, и она все равно сумела стать королевской целительницей в форте Мигос. Это обеспечило ей почет и уважение, которые редко достаются одиноким женщинам. К тому же, Шианара с ее густыми вороными волосами, смуглой кожей и темно-карими глазами была потрясающе красива, и если бы она захотела, у нее давно был бы муж. Но она не хотела, ей претила мысль о том, что у нее будет господин. Она путешествовала одна, ничего не боялась и общалась с любым мужчиной, который ей понравился.

А Солл ей нравился и знал об этом. Что, впрочем, ничего для него не значило. Он не восхищался необычностью Шианары, он просто отмечал ее, и не более.

Она заметила его, улыбнулась, и Солл вынужден был остановиться.

— Доброе утро, господин Аншах, — проворковала она. — Как ваша рука?

Белые повязки на его руку накладывала не она, он справился сам. Шианару это, похоже, задевало.

— Все хорошо.

— Вы позволите мне взглянуть? Ваш брат сказал, рана очень серьезная.

— Не мог он такого сказать, потому что ему плевать, — усмехнулся Солл. — Не нужно беспокоиться, вы знаете, что для мага это не проблема.

— Мне все равно было бы спокойней, если бы вы позволили мне осмотреть свою руку.

— Может быть, позже, когда вернусь.

— Вы собираетесь куда-то? — оживилась Шианара. — Я бы могла сопровождать вас!

— Это не нужно. Вы не знаете, где сейчас капитан Ван Кирк?

— Во дворе, думаю. Как пожелаете, господин Аншах. Буду ждать вас.

Она была обижена, но это его нисколько не волновало. Почти каждая их встреча заканчивалась вот так. Шиарана обижалась, надувала и без того пухлые губки и уходила в свою комнату, чтобы потом сделать вид, будто ничего не происходило.

Но обмануть его она не решилась: капитан Ван Кирк действительно был во дворе форта, ему, похоже, пригнали новых лошадей, о которых он давно просил.

Он нравился Соллу. Семур Ван Кирк был военным старой закалки, который добился своего высокого положения упорной работой, а не тем, что родился в правильной семье. На его век не выпало войн, но Семура это нисколько не огорчало. Он с первых лет службы был частью боевых отрядов, патрулирующих королевство: сначала как рядовой, а теперь уже как капитан.

Поговаривали, что однажды он даже участвовал в осаде дворца, принадлежавшего ведьмам, и Солл все не решался спросить его о том дне.

Заметив Солла, он отошел от лошадей, чтобы вместе с магом укрыться на теневой стороне двора.

— Вы выглядите довольным, — заметил Солл.

— Есть причина. Нам давно нужны были хорошие лошади, животные быстро устают от жизни в пустыне. Королевские казначеи почему-то считают, что нужно сначала загнать их, а потом выделять нам новых.

— Не помню, чтобы вы так делали.

— Потому что я так не делаю, — отмахнулся Семур. — Отсюда все наши споры с королевским двором и их желание загнать мой отряд куда подальше. Но сдаваться я не собираюсь, животные — не люди, они сами себя жалеть не станут.

— Некоторые животные как раз не жалеют людей.

— Слышал про того льва, да. Рад, что вы с ним разобрались, мастер Солл.

— Это было несложно.

— Да неужели? — Семур бросил выразительный взгляд на его перемотанную руку. — Раз вы так говорите, я вам верю.

— И не зря. Это было настолько просто, что я не прочь снова заняться чем-нибудь таким. Я как раз планировал отправиться на прогулку. Может, подскажете, в каком направлении ехать?

Они никогда не говорили напрямую о том, что делает Солл. Это действительно было странным поведением для королевского мага, многие бы даже сочли его недостойным. Но Солл чувствовал, что немолодой уже капитан, знавший немало колдунов, понимает его.

Поэтому Семур просто говорил Соллу о том, что ему не нравится в окрестностях форта — например, про подобравшегося к людям льва. Не стал он молчать и на этот раз: