Бесконечная дорога

— И что вы сделали? — спросил Солл, хотя на душе уже было тяжело, он не хотел слышать ответ брата.

— Мы использовали заклинание проклятья, наполнив им кровь наших существ, — невозмутимо отозвался Бало. Похоже, он и правда верил, что имеет право на такое преступление. — По нашей задумке, их кровь могла превратить обычного человека в такое же чудовище. Но мы с Сайрой не успели это проверить, мы лишь собирались этим заняться! Он создал нескольких животных, назовем их так, и отправил их мне с караваном. Но, похоже, они оказались сильнее, чем мы ожидали. Ты ведь и сам маг, ты знаешь, что создание сильных чар невозможно без ошибок. У нас с Сайрой даже не было живого падальщика, мы работали со старыми записями, чудо, что у нас что-то получилось!

Солл сидел в кресле неподвижно, смотрел на брата и не мог понять, как они вообще могут быть родственниками. Бало сейчас не изображал равнодушие, ему действительно было плевать на людей, которые погибли по его вине. Он изначально собирался использовать их или кого-то еще, чтобы спасти свою шкуру от чудовища Делиора!

— Целая деревня мертва, — напомнил Солл.

— Да, я уже понял. Это сопутствующие потери, если ты учил магическую историю, должен знать, что они неизбежны при серьезных исследованиях.

— Исследования? Так ты это называешь?

— А чем не исследования? — изумился Бало.

— Да хотя бы тем, что на исследования такого рода нужно разрешение короля и совета королевских магов, а вы с Сайрой нарушили все мыслимые и немыслимые законы! Королевские, человеческие, природные — какой угодно закон назови и поймешь, что ты его нарушил!

— Откуда в тебе столько высокомерия? Ты меня благодарить должен!

И снова Соллу хотелось, чтобы ему это почудилось, он не хотел знать эту сторону своего брата.

— Благодарить тебя? За что?

— В этом письме, — Бало перевел взгляд на свиток, который теперь валялся на полу рядом с Соллом, — сказано, что чудовище сбежало с Ариоры. Чудовище Делиора теперь на свободе! И не оно одно. А у нас есть оружие! Целая деревня оружия, мы не беззащитны! Поэтому перестань дурить, а доставь этих созданий сюда. Жители деревни все равно мертвы, так пусть их смерть не будет напрасной, пусть они выполнят свою последнюю миссию и защитят нас!

Солл вдруг почувствовал себя не просто усталым — опустошенным, будто из него вырвали всю энергию. И эта горечь разочарования оказалась гораздо тяжелее, чем утомление от бессонных ночей или использования магии.

Не утруждая себя словами, он повел в воздухе рукой, окружая клетку прозрачным, как стекло, барьером. Солл редко показывал свое превосходство, зная, что это обижает брата, но теперь он не мог поступить иначе.

Бало не сразу понял, что случилось, — или не сразу поверил. Сначала он осторожно дотронулся до барьера рукой, словно желая убедиться, что ему не мерещится. Затем он ударил по прозрачной пелене кулаком, но она без труда выдержала эту нехитрую атаку. Тогда Бало направил на барьер свою силу — и тоже тщетно.

— Как это понимать? — нахмурился он. — Ты что делаешь?

— Не даю тебе погубить твою душу.

— Солл!

— Это не обсуждается. Если ты не хочешь им помочь, это сделаю я. Я сам найду лекарство от того, что вы сотворили. Я не позволю тебе использовать этих людей.

— Они не люди!

— Я это исправлю.

У Солла не осталось сил продолжать этот бессмысленный разговор. В форте хватало залов, которые он мог использовать как мастерскую, ему не обязательно было оставаться здесь. Он знал, что ни один маг не сможет пересечь созданный им барьер — а тут и не было магов, кроме Бало.

Поэтому он направился прочь. Бало не стал преследовать его, чувствуя, что это бесполезно. Он остановился на пороге и крикнул вслед брату:

— Ты совершаешь ошибку! Она уже идет за нами, и когда она настигнет нас, мы будем безоружны! Ты погубишь нас обоих, Солл!

— Может, именно этого мы и заслуживаем, — усмехнулся Солл, не сбавляя шаг.

Он прекрасно знал, что брат его не услышал.

* * *

— Это было довольно грубое использование магии, но оно сработало, — отметил Итерниал. — Существо было жизнеспособным. Уж не знаю, для чего его создали, но убивать оно умело.

Айви невольно поежилась, вспоминая осмотр чудовища. Существо! Если бы это было просто существо, она бы так не переживала. Но перед ними был бывший человек, который успел понять, во что превращается. Она, целительница, осмотрела его измененное тело, она видела, какие грандиозные перемены он уже прошел и что его еще ожидало.

Он не хотел этого. Разум мужчины был почти уничтожен, но в нем теплилось достаточно воспоминаний о прошлом, чтобы молить их о помощи. Они не стали ему отказывать: после осмотра Итерниал убил его, сделал его смерть легкой и быстрой. Больше они ничего не могли ему дать.

— Его запах шел вдоль границы и терялся в песках, — указала Анэко. — Думаю, оттуда он и явился.

— Из форта?

— Вряд ли, королевские колдуны заметили бы его.

— Может, они его и создали? — предположила Айви. — Как защиту от чудовищ вроде нас?

— Тогда, получается, королек наш нарушил свой собственный запрет, — хмыкнул Итерниал.

— Корнелиус не пошел бы на это, — покачал головой Итерниал. — Должно быть другое объяснение.

Айви невольно подумала о том, что его дорогой Корнелиус, который «совсем не такой», когда-то дал добро на убийство Тересии Сантойи. Этим он доказал, что ради блага своей страны готов пойти на многое. Может, на создание чудовищ тоже! Но сейчас не было смысла говорить об этом, когда придет время, они узнают правду.

Они покинули ферму на рассвете. Хозяева так и не узнали, какое чудовище подбиралось к их младшей дочери, им сказали, что девочка видела дикого пса из пустыни. Айви надеялась, что теперь крестьяне будут лучше присматривать за своими детьми.

Они же двинулись к форту. Туда вела неплохая, разъезженная повозками дорога, но они предпочли двигаться напрямую, через поля и холмы. Это не утомляло их, напротив, позволяло выиграть время. Так они могли подойти к Мигосу незамеченными, а заодно и проверить, нет ли у границы других уродцев.

Айви знала, что все будет кончено — все ее сомнения, страхи, ожидание. Они приближались к цели, и она чувствовала, что Антара затаилась. Она была хищницей, рожденной для охоты. близость желанной добычи разжигала ее кровь.

И уже это было сложно, а тут еще и добавились магические формы жизни, люди, превращенные в падальщиков. Кто это сделал, зачем, сколько таких созданий? Айви понимала, что ничего не сможет изменить, даже если найдет ответы, но так ей было проще.

Она знала, что разговаривать о таком с Кариданом бесполезно, он будет упрямо защищать короля. Поэтому воспользовавшись моментом, когда он отвлекся, она приблизилась к Итерниалу.