Бесконечная любовь

— Мы согреемся, как только все подготовим. — Говорю я ей с ухмылкой.

— Я вообще не знаю, как это делать. — Ее рот кривится, когда она смотрит на сумку с палаткой и колышками. — Не думаю, что я буду очень полезна.

— Я не против, чтобы ты смотрела. — Я поднимаю бровь, в моих словах явный намек, и Шарлотта отводит взгляд, краснея.

Она достает из машины оставшиеся припасы, когда я начинаю устанавливать палатку, и мы оба сначала работаем в относительной тишине. Слышен шум ветра, шелестящего в деревьях, и плеск озера вдалеке, и все так мирно, что я почти подпрыгиваю, когда Шарлотта заговаривает мгновение спустя:

— Ты в порядке? — Тихо спрашивает она, и я замираю, пораженный как самими словами, так и искренней заботой, которую я слышу в ее голосе.

— Я в порядке. — Это звучит более резко, чем я хотел бы, защита от того, как сильно я хочу ее заботы. — А что?

— Я просто… — Она замолкает на секунду. — Я просто хотела знать. После…

— Я в порядке, — повторяю я, на этот раз мягче. — Я не чужд такого рода насилию, Шарлотта.

Она жует губу, откладывая купленные мной дрова для растопки.

— Ты действительно убил бы своих братьев? — Спрашивает она мгновение спустя, глядя на меня.

— Они убили бы нас, если бы я их не остановил, — тихо говорю я. Я опускаю молоток, вбивая кол сильнее, чем нужно. — Но я их не убил.

— Нет, но ты… — Она снова замолкает, явно пытаясь придумать, что сказать. — Ты причинил им боль.

— Ты разве не слышала, что они мне предложили? — Я вбиваю еще один кол, сильно. — Что они сделали бы с тобой? У меня не было другого выбора.

— Они твои братья. — Шарлотта тяжело садится, когда я заканчиваю устанавливать палатку, глядя на место, где я разведу костер через минуту. — Я просто…

— Я знаю, ты не можешь себе этого представить. — Я подхожу к ней, к месту для костра в кемпинге, и начинаю складывать дрова и доставать растопку. — Но, Шарлотта…

Вот и все, понимаю я. Мы скоро будем в Вегасе, и нам придется успеть поговорить в течение следующих нескольких дней. Сегодня я смягчился, потому что Шарлотта так хотела отправиться в поход, и я хотел подарить ей этот опыт. Если честно, я хотел поделиться им с ней. Я хотел быть здесь, с ней, в лесу, только я и она, хватаясь за проблески романтики в этот момент.

Но на самом деле это шанс рассказать ей всю правду.

Кто я, что я сделал. Каким мужчиной я был. Потому что, в конце концов, я спрашивал ее, было бы ли это реально, если бы мы снова были вместе, не давая ей увидеть, как это будет выглядеть. Даже если бы она сказала «да», это не могло бы быть правдой, если бы она не знала всей правды. И поэтому я делаю глубокий вдох, глядя на нее, когда дрова начинают загораться.

— Есть еще кое-что, что я должен тебе рассказать, — тихо говорю я. — Если ты готова слушать.

20

ШАРЛОТТА

Если ты готова слушать.

Часть меня хочет сказать «нет». Она хочет оттолкнуть его. Я не знаю, хочу ли я это слышать, хочу ли я, чтобы мое мировоззрение было подвергнуто сомнению, хочу ли я услышать об остальных ужасных скелетах в шкафу Ивана.

Но я также могу видеть это таким, какое оно есть. Я знаю, что мы недалеко от нашего места назначения, недалеко от места, где моя личность будет очищена дочиста, и я буду освобождена, чтобы делать то, что захочу, новой женщиной с новой личностью и ужасающе чистым листом для жизни. А это Иван, обнажающийся передо мной, раздевающийся не только догола, но и обнажая душу, прося меня выслушать, как он наконец скажет мне, кто он на самом деле.

К лучшему или к худшему.

Я медленно киваю, сплетая пальцы вместе, как будто они холодные. На самом деле огонь на удивление хорошо справляется с холодом, но мне нужно что-то сделать со своими руками.

— Ладно, — тихо говорю я. — Расскажи мне.

— Я уже говорил тебе, что я был исполнителем воли моего отца. — Говорит он низким и грубым голосом. — Но я не уверен, что ты понимаешь, что это значит на самом деле.

— Ты сказал, что обеспечивал соблюдение его правил. Я предполагаю, с применением насилия. — Я сжимаю пальцы крепче, чувствуя, как быстрое биение моего пульса формирует комок страха в моем животе. — Я предполагаю… — много насилия.

— Я собирал для него информацию. — Иван с трудом сглатывает, движение его горла видно в свете костра. — Лев жесток и порочен, но он позволяет этой жестокости ускользать вместе с ним. Я способен контролировать свои эмоции, точно и беспристрастно. Я не получаю удовольствия от боли так, как он. И вот что… — Он снова сглатывает, его пальцы впиваются в джинсы у колена, когда он смотрит прямо перед собой на пламя. — Вот что должен уметь делать человек, который пытает других мужчин для Братвы.

Холодок, не имеющий никакого отношения к температуре, пробегает по моей спине. Я даже не могу повторить вслух то, что только что услышала.

— О, — тихо шепчу я, мое горло так сжалось, что я почти боюсь, что даже не смогу говорить. — Это…

— Ужасно. За пределами того, что ты себе представляла, я уверен. И это меня утомило. Ты помнишь, я сказал тебе, что не убивал того горного льва, когда отправился в ту поездку? — Он ждет, пока я кивну, а затем продолжает. — Я так устал от смерти, Шарлотта. Так измотан насилием…

— Но ты это делал. Долгое время. — Я пытаюсь не выдать осуждения в своем голосе, но это трудно. Я не могу представить, что я готова сделать это. Я не могу представить, что нужно, чтобы кто-то столкнулся с этой задачей и не бежал в ужасе. Какой человек должен это делать.

— Сначала я был в ужасе. Но выхода не было. Мне тогда было семнадцать, и убежать от отца было невозможно. Никаких денег, которые принадлежали бы мне, никакого пути к свободе. — Челюсть Ивана сжимается, и я чувствую внезапный укол вины за собственное суждение.

— Семнадцать? Это… это ужасно. — Я впиваюсь зубами в губу. Я не могу понять, какой отец мог бы сказать своему сыну-подростку сделать это. В какой мир погрузился Иван. Мы из двух таких разных жизней… мы могли бы быть с разных планет. И все же мы оба сидим здесь, холодной октябрьской ночью, мир безмолвен, за исключением нас двоих, как будто мы единственные, кто существует в этот момент.

— Это нормально для Братвы. — Иван резко выдыхает. — Со временем я оцепенел. А потом тот факт, что я оцепенел, стал ужасающим по-своему. Я начал думать о выходе. Я начал строить планы, искать собственные контакты, закладывать фундамент для побега. На это ушли годы. Крови было так много, что я не могу перестать ее видеть. Но в конце концов я был близок. А потом я узнал, что мой отец начал торговать женщинами. — Он переворачивает руки ладонями вверх, поднимает их и снова опускает. — Я не мог оставить это в покое. Я не мог бежать, зная, что этот новый ужас был частью моей семьи. Поэтому я решил остановить его. Я заключил сделку с ФБР. Сливая информацию для того, чтобы мое собственное досье было полностью стерто, и дало мне новую личность. Все мои деньги были переведены на счета, которыми я мог бы пользоваться и после. Чистый лист для меня и операция моего отца сорвана.