Бесконечная одержимость

Я паркуюсь у гаража в нескольких кварталах от места ее работы, запираю машину и начинаю бодро шагать к тому месту, где должна быть видна Шарлотта, идущая на работу. Через полквартала, пробившись сквозь толпу пассажиров, я вижу ее, идущую по тротуару.

Ее волосы убраны, оставляя обнаженными великолепное лицо и длинную тонкую шею. На ней темные джинсы, облегающие ее идеальную фигуру, темно-синяя рубашка на пуговицах с закатанными до локтей рукавами и пара черных замшевых ботильонов. Она останавливается в нескольких ярдах от фасада своего здания, и я с любопытством наблюдаю за ней с того места, где остановился, прислонившись к углу соседнего здания в пределах видимости, как будто просто жду, когда меня подвезут.

К обочине подъезжает машина, из которой выходит другая женщина, которая была с ней в клубе, и быстро обнимает Шарлотту, после чего они обе начинают идти к зданию. Я не удивлен — в ходе моего изучения Шарлотты выяснилось, что ее подруга тоже работает с ней, но в отделе кадров. Я не стал копать дальше Джаз Бакир — она не та женщина, которая меня интересует, и у меня не было желания нарушать ее личную жизнь.

Я не монстр и не преследователь.

Мне просто нужно получше узнать Шарлотту. На более ровном поле. Там, где ей будет комфортно.

Я смотрю ей вслед, пока она не исчезает в здании, через стеклянные двери, пока она не пропадает из моего поля зрения. А потом я отталкиваюсь от стены и направляюсь к знакомому кафе, где могу подождать, пока не придет ее время идти на ланч.

***

Я прихожу в кафе «L'Rose» за час до начала корпоративного обеда, не желая упустить момент, когда Шарлотта может зайти. Я устраиваюсь с книгой — купленным детективом, который давно хотел прочитать, — и второй чашкой кофе за день.

Я не суеверный человек и не верю в совпадения, но даже мне кажется ироничным, что после первой встречи с Шарлоттой в роскошном «Маскараде», вдохновленном Версалем, я во второй раз встречусь с ней в маленьком французском бистро. И ее безопасное слово там — Париж. Это еще один признак того, насколько одержимым я уже стал, что не могу не считать это знаком, хотя знаю, что все это полная чушь.

Сразу после полудня я поднимаю глаза и вижу Шарлотту, которая идет к одному из маленьких круглых железных столиков во внутреннем дворике. Мой пульс мгновенно подскакивает к горлу, все мои чувства приходят в боевую готовность, но я чувствую острый укол разочарования, когда вижу, что с ней Джаз. Обе женщины занимают места по разные стороны стола, говорят что-то своему серверу, что я не могу уловить, и я думаю, не стоит ли мне считать сегодняшний день проигранным. Дочитать главу, выпить кофе и отправиться домой, чтобы разобраться со всеми делами, которые мне действительно следовало бы сделать сегодня. Прийти завтра, и на следующий день, и сколько бы дней после этого ни потребовалось, чтобы Шарлотта осталась одна.

Это был бы разумный способ справиться с ситуацией.

С ее подругой в качестве буфера вполне возможно, что Шарлотта отвергнет любое мое предложение и полностью закроет перспективу чего-либо между нами после того, как я прерву ее обед. Но я не могу заставить себя уйти. Это похоже на физическую невозможность, как будто я не могу просто встать и уйти. Я наблюдаю за тем, как официант приносит им воду и принимает их заказ, и снова и снова думаю о том, что мне следует просто уйти и попробовать в другой день.

Но я не могу. Я не могу уйти от нее. Это еще одна причина, по которой я должен это сделать, но, когда я встаю из-за стола, я уже знаю, что пойду в направлении того, чего я хочу больше всего на свете.

К черту последствия.

— Извините, мисс. — Мой голос, когда я останавливаюсь в футе от их столика, — мой собственный. Не отточенный британский акцент, который я использую в «Маскараде» и который Шарлотта слышала вчера вечером, а мой собственный русский акцент второго поколения, смесь густого акцента моей семьи, с которым я рос всю свою жизнь, и американцев, с которыми я общаюсь каждый день. — Простите, что прерываю, но я не смог удержаться.

Это правда. Я не смог сдержаться. И когда Шарлотта смотрит на меня, удивленно поворачивая голову, выражение ее лица стоит того, чтобы я рискнул.

Эта женщина будет моей, что бы мне ни пришлось сделать.

8

ШАРЛОТТА

Я смотрю на свой телефон, проверяя, нет ли срочных писем с работы, и вполуха слушаю, как Джаз рассказывает мне о своих планах на предстоящие выходные, когда голос прорезает воздух и заставляет меня замереть.

— Извините, мисс.

Одного звука его акцента достаточно, чтобы вызвать у меня любопытство, чтобы заставить меня посмотреть на него, а не отмахнуться, как я сразу же готова сделать. Я не хочу, чтобы какой-то незнакомец прерывал мой обед с Джаз, но, когда я поднимаю глаза, я рада, что сделала это.

Мужчина, стоящий рядом с нашим столиком, великолепен. Высокий, мускулистый, его руки покрыты татуировками, которые спускаются по кистям, переходят на пальцы и поднимаются чуть выше расстегнутого воротника рубашки. Я вижу легкую пыль светлых волос на его груди, более светлых, чем темные светлые волосы на голове, и широкие грудные мышцы под расстегнутыми пуговицами. На его груди еще больше чернил, и первое, что я думаю, — это то, что я хочу знать, как далеко простираются татуировки.

Неужели та ночь в клубе так сильно изменила меня? Я не из тех, кто заглядывается на мужчин. Я не из тех, кто думает о незнакомце в сексуальном плане — даже о таком привлекательном. Но я чувствую, как пылают мои щеки, когда я пытаюсь заставить себя поднять взгляд на его лицо.

Он улыбается мне, и на секунду мне кажется, что я узнаю его. В его улыбке есть что-то от самодовольной, почти наглой ухмылки, которая напоминает мне человека из клуба. Но он не может быть тем же самым человеком. Во-первых, я не могу представить того человека, одетого так небрежно. В этом человеке есть неформальная, расслабленная атмосфера, которая совершенно не похожа на формальную, четкую манеру поведения человека в маске в «Маскараде». И у того человека также был британский акцент. Не то, что американизированный русский акцент, с которым говорит этот человек.

— Извините, что прерываю вас, но я не смог удержаться, — продолжает он. — Я знаю, что это ужасно невежливо — прерывать ваш обед, но я не мог рисковать тем, что у меня не будет шанса познакомиться с вами.

— Со мной… — Я быстро моргаю, пытаясь взять свои мысли под контроль, подумать об этом рационально. Этот мужчина — незнакомец, который просто подошел ко мне из ниоткуда, чтобы пофлиртовать, и это должно меня насторожить. Но либо та ночь в «Маскараде» сделала с моим либидо безумные вещи, либо моя злость на Нейта открыла какую-то глубоко спрятанную часть меня самой, потому что все, что я могу думать, это то, что я хочу дать ему свой номер, только чтобы узнать, как он выглядит без рубашки. И чтобы я могла продолжать слышать, как он говорит со мной с невероятно сексуальным акцентом. Каждое слово из его уст вызывает во мне трепет, заставляя мой пульс биться чуть быстрее. Я хочу услышать, как он говорит по-другому.

Более грязные вещи.

— Мне очень жаль. — Говорит он, его улыбка становится сожалеющей, и я понимаю, что слишком долго ждала ответа. — Это было слишком грубо с моей стороны. Я пойду. Я еще раз прошу прощения.

— Нет, подождите. — Говорит Джаз, отодвигая свой стул. — Я возьму свой ланч, чтобы пообедать в офисе. Присядьте. Поболтайте. — Она одаривает мужчину блестящей улыбкой, а затем смотрит на меня с выражением, которое ясно говорит: «Соберись, Шарлотта».

— Нет, Джаз, у нас обед. Я не хочу, чтобы ты… — Даже протестуя, я понимаю, что хочу, чтобы она ушла, чтобы я могла поговорить с этим мужчиной. Его начальные фразы, его подход — ничего из этого не сработало бы с той Шарлоттой, которой я была несколько дней назад, но в моем нынешнем состоянии… и особенно после того, что случилось в «Маскараде», я хочу попробовать что-то новое. Я хочу быть открытой для нового опыта.