Бесконечная одержимость

Кроме…

В «Маскараде» я не чувствовала покоя. Я чувствовала себя вне своей зоны комфорта. Вытолкнутой из нее, действительно, как птичка, которая учится летать. Страшно, откровенно говоря. Но к концу… К концу я чувствовала себя так, будто из меня выжали напряжение всей жизни. Как будто вся эта подготовка, все это напряжение и нервозность стоили того, чтобы получить изысканное удовольствие, которое я испытала в конце. И теперь я начинаю думать, что хочу продолжать работать над собой. Начиная с этого странного обеденного свидания.

— Ты выглядишь так, будто находишься за миллион миль отсюда, — комментирует Иван, и мое внимание возвращается к нему, когда я чувствую, что краснею.

— Прости, — быстро извиняюсь я. — Моя жизнь сейчас в некотором беспорядке. Я не так собрана, как обычно.

Он усмехается.

— А мне кажется, что ты очень собранная.

— Это фасад. — Говорю я ему. — И я в нем очень хороша.

Вот так. Момент уязвимости. Его лицо смягчается, а взгляд скользит по моему лицу, вбирая меня в себя.

— Тогда я хотел бы увидеть, что скрывается под маской.

По позвоночнику пробегает холодок, и я чувствую, что замираю. Я внимательно смотрю на него, пытаясь понять, не ошиблась ли я раньше. Может ли он быть тем самым мужчиной, которого я встретила в эти выходные в «Маскараде».

Что-то в нем есть — но нет. Недостаточно. Это не может быть тот же самый мужчина. И вообще, правила и протокол «Маскарада» разработаны для того, чтобы избежать именно такого исхода, и чтобы все, кто там играет, не могли найти друг друга в реальности.

Это просто совпадение. А может, я просто привлекаю таких мужчин. Дерзких мужчин с загадочной изнанкой. Может быть, это мой тип, выходящий за пределы моей зоны комфорта.

Есть только один способ выяснить это.

— Я также хотел бы пригласить тебя на настоящее свидание, — продолжает он, как будто услышав мои мысли. В моей груди что-то дрожит: чувство страха, но и предвкушения.

Я боюсь того, как это будет — пойти с ним на свидание, что это будет означать. То, что произошло в «Маскараде», имело оттенок нереальности, чего-то запертого за закрытыми дверями. Но пойти на свидание — значит признать, что мои отношения с Нейтом — пять лет моей жизни — закончились. То, что он сделал, непростительно. Я покончила со всем, что у нас было, из-за его поступка.

Он пытался дозвониться до меня в выходные. Потом он написал мне смс. Он извинился. Сказал, что все это было ошибкой. Я игнорировала сообщения, и к вечеру воскресенья они стали еще холоднее. Он сказал, что я даже не пыталась. Что я теряю целых пять лет из-за того, что можно исправить.

В одиночестве своей квартиры я почти поверила ему. За бранчем в воскресенье Джаз, Зои, Сара и другие наши подружки хором сказали мне, что это абсолютное дерьмо, именно то, что они думают о стараниях Нейта. А мои мысли все выходные и сегодняшнее утро постоянно возвращались к той ночи в «Маскараде». Интересно, смогу ли я когда-нибудь вернуться к отношениям, подобным тем, что были у меня с Нейтом, когда я знаю, что еще возможно сейчас.

Я посмотрела на Ивана. Смог бы он заставить меня почувствовать это? Не знаю. Я все еще не уверена, что ночь — это что-то, что можно воспроизвести в реальности. Но я хочу исследовать. Я хочу узнать, какие возможности есть по ту сторону этих отношений, которые так эффектно рухнули и сгорели.

— Я только что вышла из отношений, — нерешительно говорю я ему. — Сейчас я не ищу ничего серьезного. По правде говоря, я даже не уверена, что ищу.

Ухмылка возвращается, дразня уголки его рта.

— Это просто ужин, — поддразнивает он. — Я не делаю предложения.

Я не могу не вздрогнуть, вспомнив о кольце, которое я нашла в шкафу. Кольцо, которое сейчас у Нейта, а может, он его уже вернул. Я не могу быть уверена. Судя по его звонкам и сообщениям, я думаю, что он все еще надеется, что я передумаю, что он вернет меня.

Я хочу закрыть дверь для этого, так твердо, как только могу. Поэтому я делаю вдох и киваю.

— Хорошо, тогда. Как насчет вечера пятницы? — У меня пока нет никаких планов. Лучшее, что я придумала, — это бутылка вина и плохое реалити-шоу.

— В пятницу вечером. — Его улыбка расширяется. — Могу я дать тебе свой номер?

Мне кажется странным, что он попросил дать мне свой, а не попросил мой. Но мне также приходит в голову, что, возможно, он хочет дать мне возможность связаться с ним, быть той, кто протянет руку первой. Он уже проявил себя, подойдя к столу и ни с того ни с сего представившись. Я могу только предположить, что он пытается сделать так, чтобы мне было удобнее, отдавая мяч на мое усмотрение.

— Конечно. — Я беру телефон, и он протягивает руку, плавно вынимая его из моей руки, как только Face ID разблокирует его. Меня это удивляет, и я смотрю на него, размышляя, стоит ли мне протестовать. Ведь он только что взял мой телефон из моих рук. Но что-то в этом есть, определенная уверенность, то, как он улыбается мне, когда начинает вводить свои контактные данные в мой телефон, заставляет меня думать, что я слишком остро реагирую.

Он очарователен и вежлив, и не сделал ничего откровенно оскорбительного. Я слишком раздражительна из-за Нейта. Я слишком подозрительна, потому что я сама такая. Мне нужно дать этому человеку передышку, чтобы он показал мне, какой он на самом деле, иначе я разрушу хорошие отношения, даже не начав их.

Через мгновение он возвращает мне телефон.

— Вот. — Его улыбка снова смягчается, и в ней появляется неожиданная искренность. — Я знаю, что я был очень напорист. Напиши мне, когда будешь уверена в свидании, и мы решим, куда пойти и что делать.

Видишь? Я выдохнула и расслабилась, осознав, что это было именно то, что я себе говорила. Он хотел дать мне возможность все обдумать. Чтобы я написала ему и дала свой номер, когда буду уверена.

— Это очень заботливо с твоей стороны. — Говорю я ему, указывая на официанта. Никто из нас не притронулся к еде, и в итоге я собираюсь взять себе еду на вынос и съесть ее за своим столом. Мой обеденный перерыв почти закончился.

— Я хочу, чтобы тебе было комфортно. — Он забирает коробку с едой из рук официанта, улыбка все еще на его лице. — Я надеюсь, что это будет первое свидание из многих.

— Не надейся. — Говорю я ему, упаковывая свой сэндвич и протягивая серверу свою карточку, прежде чем Иван успевает отдать свою. — Я серьезно говорила, что ничего не ищу. Но посмотрим.

По правде говоря, он меня уже слишком сильно привлекает. Я уже думаю, что, возможно, захочу больше, чем одно свидание. Но сейчас я не хочу привязываться к нему. Я хочу получить шанс исследовать то, что пробудила во мне та ночь в «Маскараде». Я хочу попробовать некоторые из фантазий, о которых я думала с тех пор, прежде чем снова заводить серьезные отношения с кем-либо.