Беспечные

— Ладно, Вильгельм разберется, — равнодушно ответил Эрнест, и Остин побледнел ещё больше. — Нона, прошу, подлатайте его, чтобы он пережил встречу с Вильгельмом, а я пока схожу позавтракаю.

— Будет сделано, — усмехнулась Нона и обернулась к Остину. — Ну что, доигрался, голубчик? Говорила же, что на девочек поднимать руку нельзя.

— Да я не… — начал было оправдываться Остин, нервно сглотнув.

— Молчать! — строго перебила его лекарь.

Что было дальше, Эрнест не слышал — он ушёл.

«Что-то мне кажется, что я чего-то не знаю, — задумался он, выходя в коридор первого этажа и поворачивая налево к столовой. — С каких пор Снежка стала на людей бросаться? Может, вчера что-то произошло, о чём я не знаю? Надо будет у Кэти спросить».

Позавтракал он быстро и вернулся к себе, но Кэти там не оказалось. Он сходил к ней — никто дверь не открыл, и Эрнест решил действовать согласно изначальному плану — пойти к Вильгельму.

— Здоров, Вил, — жизнерадостно поздоровался он, когда ему всё же открыли дверь после нескольких минут настойчивого стука. — Может, просветишь, что у вас тут стряслось, пока я два дня пропадал на пятом этаже?

— Здоров, заходи, — ответил Вильгельм, устало потирая переносицу.

— Что-то ты неважно выглядишь? — скептически окинул его взглядом Эрнест, закрывая за собой дверь. — Опять начал пить, что ли?

— Начнешь тут, как же, — вздохнул Вильгельм. — Да обо мне вдруг вспомнил граф Неррон, будто мне и без него нечем заняться. Ладно, неважно. В общем, нашу прекрасную принцессу позавчера чуть не выкрали, но её спас её прекрасный принц, который чуть при этом не распрощался с жизнью.

— Это во время прогулки на грифонах? — хмуро уточнил Эрнест.

— Да. Они вчера заявились все в окровавленных одеждах, но без видимых повреждений. Снежка утверждала, что когда на них напали, её спас Леон, усадив на грифона и отправив в небо, а его самого потом спас смертельных ранений грифон, который его вылизал. Говорила она это очень уверено, это не было похоже на манипуляцию сознанием, так что я думаю, её рассказу можно верить, Леон действительно на её стороне.

— Мы знаем, кто на них напал?

— Нет, но на их стороне были боевые грифоны, а значит, это были не простые разбойники. Так что теперь я более чем уверен, что Дэмис знает, что Ванесса у нас. Пришлось поторопить события и срочно отправить Леона к отцу с нашим предложением. Тот обещал там быть в кратчайшие сроки, и думаю, ему в этом можно верить. Выглядел он как человек, заглянувший в глаза смерти и до сих пор в них смотрящий. Такие обычно не медлят ни с выполнением просьб, ни с принятием решений.

— Хорошо, что всё сдвинулось с мёртвой точки, — задумчиво произнес Эрнест, — и теперь понятно, почему Снежка на людей бросается.

— Снежка? — удивился Вильгельм.

— Да, она сегодня набросилась на некоего Остина, мага второго уровня, с упреками, что тот их с Леоном кому-то сдал, и чуть не придушила. Ты что-нибудь о нём знаешь?

— Только то, что он в списках числится, — равнодушно ответил Вильгельм.

— Не хочу я тут твоих подопечных пытать, так что я его к тебе приведу, когда Нона его подлечит, а ты с ним сам и разбирайся.

— Договорились.

— Нужен ли я тебе, пока Леон не вернется? — без особо интереса спросил Эрнест.

— Пока не знаю.

— Тогда ищи меня на арене пятого этажа, если понадоблюсь.

— Всё же решил переехать? — усмехнулся Вильгельм.

— Нет, — невозмутимо ответил Эрнест. — Просто экспериментирую. Так, я за Остином, а ты готовь пока свои сыворотки правды, что ли.

— Жду, — ответил Вильгельм, и Эрнест ушёл.

Когда Эрнест вернулся в лазарет, Снежки там уже не было, а вот Остин его преданно ждал с левой рукой на перевязи и забинтованной шеей.

— Рёбра хоть целы? — усмехнулся Эрнест его жалкому виду.

— Три сломал, — буркнул Остин, но голос его уже был нормальным.

— Отлично! — воодушевился Эрнест. — Идём теперь тебя пытать.

Остин заметно напрягся и с койки вставать не спешил.

— Не бойся, — добродушно ответил Эрнест. — Вильгельм у нас добрый. Он никого не бьёт, только дрянью всякой поит, от которой кишки плавятся.

Остин нервно сглотнул.

— Но ты же у нас мальчик честный? — продолжал добродушно улыбаться Эрнест. — Значит, всё с тобой будет хорошо. Он честных любит.

Остин нервно кивнул.

— Встал и за мной! — приказал Эрнест и пошёл на выход.

Остин тут же спрыгнул с койки и побежал следом, морщась от боли. У двери Вильгельма он ещё сильнее побледнел и оцепенел. Эрнесту пришлось его впихнуть внутрь и закрыть за ним дверь. Что будет дальше, его не интересовало. Он спустился на пятый этаж и пошёл снова проверять барьер арены на прочность.

Вильгельм его нашёл на следующее утро и пригласил к себе на чай.

— Остин здесь ни при чём, — сказал он, выдавая Эрнесту чашку с какой-то мутной дымящейся жидкостью буро-зеленого цвета, от запаха которой у Эрнеста глаз дёрнулся.

— А я здесь причём?! — взмолился Эрнест, ставя чашку на стол и отодвигая её подальше от себя.

— Пей! — требовательно сказал Вильгельм и грозно на него уставился. — Это восстановит твою магию быстрее, чем если ты выпьешь три ведра каанно-таннийской воды.

— А можешь варить эту дрянь, чтобы она хоть выглядела поаппетитнее? — сморщился Эрнест, пододвигая чашку к себе обратно и поднимая ко рту. — А то мне кажется, что из этого болота на меня сейчас лягушки повыпрыгивают.

— Пей и не ной. Так вот, я думаю, Снежку с Леоном сдала Кэти.

Эрнест замер и поставил чашку обратно на стол, так и не успев сделать глотка.

— В смысле? — нахмурился он. — Есть доказательства?

— Прямых нет, — спокойно ответил Вильгельм. — Но она единственная, не считая Леона, кто были вне Башни за день до выхода Снежки из Башни. Остин узнал случайно от Снежки утром того же дня, но проговориться никому не мог успеть — ни он, ни кто-либо ещё не покидали тренировочные этажи до вечера того дня. Не знаю, сделала ли она это специально или их с Леоном выследили и подслушали, но я бы эту версию не сбрасывал со счетов. Хотя не исключаю, что она здесь ни при чём, и Дэмис давно знал, что Снежка здесь и следил за ней, как только они взлетели с Башни. Но это всё дело второстепенное. Кэти нам ещё пригодится для нашего плана, поэтому я предлагаю её просто не посвящать в подробности до самого последнего мгновения. Если она действительно разведчица Дэмиса, то для нас будет проще, если она будет считать, что до сих пор вне подозрений, и мы от неё ничего не скрываем.

— Понял, — равнодушно ответил Эрнест, но глубоко внутри ему стало очень грустно.

Он отхлебнула варева Вильгельма, поморщился, закашлялся и умело скрыл пытающиеся всплыть наружу чувства за искренний реакцией на отвратность того, что ему только что пришлось глотнуть.

— Твоё пойло невыносимо, — сказал он откашлявшись. — Что-то ещё?

Он сделал ещё один глоток и на этот раз всё же смог проглотить его без последствий.

— Да. Ты мне нужен вне Башни, чтобы подготовиться к прилёту Леона. Даже если он не прилетит или граф Мэйнер нам откажет, ваши с Риком приготовления не будут зря. Я воспользуюсь предложением о сотрудничестве от графа Неррона, и мы провернем смену советника через него. Так даже может быть проще, но пока я хочу придерживаться изначального плана.