Беспокойные боги

"Я был на Джадде!" парировал я, зарычав в тон рычанию мужчины.

"А я был на Белуше!" - возразил он. "Я отправился на Белушу ради тебя".

Мой взгляд упал на пятно на полу рядом с сапогами Лориана и устремился к потолку, к черному отверстию глазка камеры в потолке. За нами наблюдали, и записи нашего разговора со временем попали бы к недружелюбным глазам и ушам. Но теперь Лориан был представителем иностранной державы, генерал-комендантом Великой армии Монарха. Как и Валке на Эмеше, ему полагался своеобразный дипломатический иммунитет… а я? Что они могут сделать со мной такого, чего уже не сделали? Действительно, они, должно быть, впустили Лориана именно для того, чтобы посмотреть, что произойдет, поискать закодированные знаки и тайны.

Я улыбнулся. Они будут разочарованы.

"Ты думаешь, это смешно?" Лориан шагнул ко мне, в его позе была угроза и напряжение, которых я никогда не замечал в нем. Он казался - во всяком случае, - более энергичным, чем когда-либо, словно готовился нанести мне удар.

"Рад тебя видеть", - просто сказал я.

Это остановило ярость маленького человечка, заставило отступить на шаг. Кончик его трости стукнул о пол между его ног, а обе руки он сложил на ней. Он сжал губы - фуражка все еще была зажата под мышкой. "И я тоже".

"Хочешь вина?"

"У тебя всегда был хороший погреб", - сказал мужчина, следуя за мной.

"У меня есть открытое красное Кандаренское".

"Продано". Лориан обвел взглядом гостиную, задержавшись, чтобы положить фуражку на сервант. "Мне больше нравилось твое место на Нессе". Он указал на фреску с изображением планет. "Хотя здесь все оформлено с большим вкусом, чем там".

Вспомнив картину с изображением любовницы лорда Маддало, я покачал головой. "Ты действительно сбежал, не так ли?"

"Ты намекаешь, что меня выпустили на свободу?" Лориан опустился на кресло под углом к моему собственному.

"Я ни на что не намекаю", - возразил я, наполняя бокал, от которого отказался Эдуард.

Лориан принял его с энтузиазмом. "Твое здоровье". Когда я ответил на жест, он сказал: "Полагаю, вопрос о том, как я сбежал из Белуши, занимает важное место в списке вопросов, на которые наша аудитория хочет получить ответы". Он указал на потолок, покрутив пальцем по кругу. "Белуша была… ты не сможешь себе этого представить. Там есть главная тюрьма - Доунвелл, как они ее называют, - там содержатся спящие. Остальное - шахтерские лагеря. В основном нефтехимия. И свалки металлолома. Они заставляли меня вытаскивать драгоценные металлы из сброшенных конструкций большую часть четырех лет, прежде чем я сбежал".

"Сбежал?"

Маленький человечек сделал долгий глоток из бокала. "В пустоши. Они не очень-то охраняют лагеря - им это и не нужно. Белуша - сплошное ничто, но там есть люди. Другие тоже сбежали… и их отпрыски. Их называют "перерожденные". Иногда совершают набеги на лагеря. Империи все равно. Если заключенные там умирают, они умирают". Он неуместно улыбнулся. "Была одна девушка, Сарала. Она спасла меня". Его голос оборвался, и он замер. "Я пытался спасти ее".

Уловив его тщательный подбор слов, я спросил: "Пытался?"

Лориан грустно улыбнулся.

"Если ты не расскажешь мне, как тебе удалось сбежать, - смирился я, - то как ты пришел к..." Я указал жестом на его мундир, на цвета монарха и эмблему сокола. "Всему этому?"

"Ты первый", - предложил Лориан, наклоняясь. "Я думал, ты выбываешь! Ты должен был быть на Джадде! Вместо этого ты здесь, на Форуме, в логове Львов! Я повторяю, Марло: что за восемь кругов ада!"

Это была вторая отсылка к загробной жизни Сида Артура хорошего командира за несколько минут. Я долго изучал его. Казалось, он совсем немного постарел за два столетия, прошедшие с тех пор, как я видел его в последний раз. Желтоватое, костлявое лицо было - если бы не эти почерневшие вены - тем же лицом, которое я видел в тот последний день на борту "Бури", бесцветные глаза - такими же смеющимися окнами в сознании, состоящем из колес в колесах.

"Император помиловал меня", - ответил я.

"И ты вернулся?" Слова Лориана сочились ядом. "Я отправился в Белушу, а ты вернулся?"

"У меня не было выбора", - сказал я. "Империя субсидирует военный бюджет джаддианцев. Они пригрозили прекратить поддержку, если принц Алдия не выдаст меня".

Лориан выругался. "В то же время они умоляют всю чертову галактику о помощи? Что может быть серьезнее?" Он покачал головой. "Ты хороший офицер, Марло, но ты стоишь не больше, чем вся чертова джаддианская армада!"

"Хотел бы я тебе сказать", - сказал я, касаясь записки Эдуарда через переднюю часть брюк.

Лицо Лориана потемнело: "Люди с потолка?"

Я сохранял невозмутимое выражение лица. "Послезавтра я должен встретиться с императором", - сказал я. "Мне еще нужно кое-что сделать. Незаконченное дело, ты понимаешь".

"Незаконченное дело?" Положив одну руку на набалдашник трости, Лориан откинулся на подушки. "Дораяика?"

Я улыбнулся. Я не мог ничего сказать.

"Что-то связанное с этим парнем из АПСИДЫ? Контакт?"

Я лишь продолжал улыбаться.

"Черт возьми, Марло! Ты должен мне что-нибудь рассказать!"

"Нет, - сказал я, удивляясь самому себе, - не должен". Желая сменить тему, я отставил бокал в сторону и, подавшись вперед, сказал: "Лориан - экстрасоларианцы? Ты с ума сошел?"

"А куда мне было деваться?" воскликнул Лориан, отставляя свой бокал. "Такому беглецу, как я?"

"Только не к Экстрасоларианцам!" ответил я и, пристально глядя ему в лицо, спросил: "Что они с тобой сделали?"

Одна из рук Лориана метнулась к его лицу, и я увидела такую же черную паутину на тыльной стороне этой ладони. "Они меня вылечили", - с рычанием ответил он. "Нервные имплантаты. Они заменили мне почти все сухожилия и основные связки. Видишь?" Он поднял обе руки, пошевелил пальцами. "Никаких скобок". Увидев, как помрачнело мое лицо, он добавил: "Я знаю, о чем ты думаешь. Нет никакого даймона. Нет ничего и вполовину такого умного, как твой терминал. Они хотели. Хотели дать мне новое тело - сказали, что даже сделают меня высоким, но я хотел остаться собой". Он опустил руки. "Это не так уж сильно отличается от твоей руки".

"Я рада, что ты поправился", - улыбнулся я.

"Ты не видел его, Марло", - сказал Лориан, глаза внезапно загорелись. "Кален Гарендот. Он такой... он похож на тебя, я думаю. У него есть видение. Он строит лучший мир".

"Лучший мир?" эхом повторил я. Разве я сам не говорил те же слова, причем большее количество раз, чем можно было сосчитать? Разве не ради лучшего мира я трудился так долго - и так бесплодно?

"Мир без крови. Империя никогда бы не поручила мне командовать самому", - сказал Лориан. "Я стал командиром только потому, что ты вытащил меня из-за стола в кабинете Беллера. Все, что дал мне монарх, я заслужил. Посмотри на меня, Марло. Генерал-комендант! Я командовал нашим флотом в Эрагассе, в Ниде - в полудюжине других мест. Где еще это было бы позволено?"