Беспокойные боги

"Со мной", - коротко ответил я, останавливая его ярость.

"Все было кончено, Марло!" Лориан почти кричал, почти вскочил. "Красного отряда больше не было! Тебя не было!" Осознав, что практически кричит, Лориан сдержался и, понизив голос, продолжил: "Тебе следовало остаться на Джадде. Утопиться в гаремных девушках и лучшем вине принца!"

"Я же говорил тебе", - сказал я. "Это был не вариант".

"Тогда, возможно, ты прожил слишком долго!" Огрызнулся Лориан, снова повышая голос.

Я уставился на него, потрясенный, обиженный, удивленный.

"Абба?" Из внутреннего коридора донесся голос, и, подняв глаза, я увидел Кассандру, стоящую в арке, ведущей в задние комнаты, одетую в джаддианскую тунику до колен и свободные брюки. "Я услышала голоса".

Лориан стоял, приоткрыв рот. Его глаза перебегали с лица Кассандры на мое, и он своего хвоста из связанных волос. Повернувшись ко мне, он спросил: "Валка?"

Я кивнул.

"Каким образом?"

В качестве ответа я выудил филактерий из-под рубашки за цепочку, зацепив его большим пальцем. "Ее кровь", - пояснил я. "Джаддианцы создали ее для меня".

"Абба?" Лицо Кассандры потемнело от подозрения. "Qi es aphto?"

"Кассандра, - сказал я, опуская филактерий и жестом указывая на гостя, - это Лориан Аристид".

Ее глаза расширились. "Твой друг?"

Глаза Лориана заблестели, и он закрыл их, улыбаясь, поднял руку, чтобы провести по лицу. "Да, миледи", - произнес он. "Это честь для меня". Он повернулся ко мне, нахмурив брови. "Не клон?"

"Наша дочь", - сказал я.

Лицо Лориана исказилось. "Ваша дочь?" Он повернулся и поклонился.

"Для меня большая честь познакомиться с вами, мессир", - сказала Кассандра и сделала реверанс. "Абба так много мне о вас рассказывал! Вы пришли на ужин?"

Пересекая комнату, я обнял ее и, прежде чем Лориан успел возразить, сказал: "Пожалуйста".

* * *

В конце концов, он остался на остаток вечера. Нима суетился из-за появления неожиданного гостя на ужине, но Лориан был нехарактерно любезен после появления Кассандры, и я почувствовал, что, как я ожесточался в старости, Лориан смягчался.

Хотя поначалу он казался совершенно изменившимся человеком, хороший командир проявлял себя в течение всего вечера, появляясь из трещин на лице генерал-коменданта. Он все еще был Лорианом, но Лорианом, исполненным нового стремления и цели, мечтой, которую он осуществил собственными руками, по-своему. Он все еще был Лорианом, генерал-комендантом Великой армии Латарры и моим другом.

Но все изменится, постоянно меняется - и никогда не остается прежним.

Когда он ушел, я удалился в свои покои в задней части наших апартаментов и произнес команду опустить шторы. Мои фолианты стопкой лежали на углу письменного стола со столешницей из розового кварца в нише справа, лицом к кровати с балдахином и столбиками, похожими на оперенных змей. На виду у камер, которые, как я знал, были спрятаны в лепнине, в изголовье кровати, в витражной панели на двери в мою личную ванную, я уселся в мягкое кресло и открыл свой фолиант на полузаконченном эскизе горы Гефеста, нарисованном по памяти. Тогда он казался мне неправильным, как и на протяжении многих месяцев, но я до сих пор не решался убрать его. На столе по правую руку от меня лежали разрозненные листы бумаги. Грубые наброски человеческих лиц. Гибсон, Паллино, Корво и Валка вместе. Они смешивались с распечатками, переплетенными копиями протоколов заседаний совета за предыдущую неделю. Отчетами из Военного министерства.

Я вырвал набросок, скомкал его, положил комок поверх чистых страниц. Вместе с ним я положил записку Эдуарда, демонстративно открыл скомканное изображение и посмотрел на него с сожалением. Это дало мне возможность открыть записку Эдуарда, замаскировав это действие лишь как часть моих художественных размышлений.

Я мог ясно видеть слова послания Эдуарда, наполовину скрытые под этим смятым наброском.

Капелла намерена воспрепятствовать вашей встрече с императором.

Они знают о сьельсинах на Гаделике.

Попытаются обвинить в измене.

Возможно, попытаются применить насилие. Все, что я знаю.

В спешке,

Э

ГЛАВА 37

РАСТВОРЕНИЕ

За день до того, как я, наконец, должен был встретиться с Его Сиятельством - встреча, которой никогда не суждено было состояться, - сам император не явился на Совет. Вместо него на помосте, в одиночестве под троном, появилось изображение принца Александра - предзнаменование грядущих событий.

Я уставился на пустой трон поверх плеча Александра, на круглую красную подушку изголовья - пустой ореол среди всей этой филиграни золотых солнечных лучей.

Ему осталось недолго, сказал Эдуард. Эдуард, который уезжал, которого отозвали. Моими союзниками, как он подозревал? Чтобы скрыть то, что он знал? Или моими врагами?

Если они намеревались помешать моей встрече с императором, они недостаточно быстро перемещали Эдуарда. Им пришлось бы действовать быстро. Но как? В записке Эдуарда говорилось о насилии, о заговоре с целью обвинить меня в государственной измене. Он говорил, что у них есть "Гаделика", что они нашли Рамантану и остальных. Они арестуют меня, вырвут из рук марсиан и предъявят ксенобитов в качестве доказательства, спросят, почему любимый колдун императора держит демонов в бутылках на своем корабле.

Показательный суд… а что потом? Казнь?

Все эти и другие мысли плясали, как огонь, отражаясь в моих глазах, играли там, пока я сидел на Совете на самом верхнем ряду и слушал, как Лориан спорит с лордом Рандом и Саттой Куллом. Гранд-адмирал Тавроси не верил в научность машины Лориана, и Возвышенные капитаны, сопровождавшие маленького генерал-коменданта, кричали ему возражения.

Кулл по-прежнему был убежден, что это обман. Генеральный директор Вонг Сю разделял этот скептицизм в более взвешенных выражениях, которому вторили король дриад Пеон и дюрантийский Дож. В ответ капитан Арчамбо представил подробные кадры атаки, которую его "Две мечты о весне" совершили на космический корабль, остановившийся для дозаправки в пустынной системе около звезды красного карлика.

"Сьельсины выкачивают вещество из газовых гигантов", - провозгласил капитан Возвышенных. "Отделяют водород и гелий, используют гелий в термоядерных реакторах, пропускают водород через ускорители, чтобы создать антиводород, необходимый для достижения искривления".

Об этом уже давно ходили слухи, как сразу же указал лорд Ранд. Первые большие плазменные сифоны были обнаружены при крушении "Тифона", второго из когда-либо захваченных кораблей-миров.

"Но между битвами они делают остановки для дозаправки", - пояснил Арчамбо. "Часто в течение многих лет подряд - столько времени, сколько им требуется для пополнения своих топливных баков".

"Вы не можете себе представить, сколько топлива требуется, чтобы привести в движение космический корабль", - вставил капитан Зелаз, паря над происходящим, словно злой дух.

"Пока сьельсины паркуются для дозаправки, они уязвимы", - пояснил Арчамбо. "Тогда мы и нанесли удар. Мы отследили их до этой системы, VA-87:13 DS-114. Они не были готовы к атаке: статистическая вероятность случайной встречи в неспокойной системе, в конце концов, близка к нулю".

"Выживших не было", - подытожил Лориан.