Беспощадный дикарь

Пока он спрашивает, Мэйзи входит в комнату. Ее щеки раскраснелись, когда все взгляды обратились на нее, и она откинула штаны для йоги, чтобы скрыть пятно, которое оставил. На моем лице появляется довольная ухмылка.

— Очень податливая.

Парни в комнате смеются, а ее глаза наполняются болью. Она обнимает себя, когда они бросают еще больше непристойных комментариев, глядя так, будто она их следующая еда.

Это выводит меня из себя, но я смотрю, упиваясь ее болью и унижением.

Я солгал ей, когда сказал, что это ничего не изменит.

Это изменит все. С меня хватит игнорировать ее.

6 МЭЙЗИ

Потребовалась вся поездка, плюс одно из волшебных душе восстанавливающих объятий Теи и ее сияющая улыбка, прежде чем я смогла избавиться от темного облака, что произошло у дерева. По крайней мере, достаточно, чтобы походить на хорошо приспособленного, функционирующего человека, который не корит себя за то, что попалась на очередную уловку Фокса.

Выражение его лица…

Ты серьезно думаешь, что я собираюсь тебя поцеловать?

Он должен перестать жить без арендной оплаты в моем сознании. Выгоняя его из своих мыслей и запирая последний час за мысленной бетонной стеной, я переключаю внимание на рисование этой фрески с моей лучшей подругой.

Успокаивающий голос Стиви Никс звучит из телефона, пока мы работаем. Я подпеваю мелодии «Мечты» и смеюсь, когда Тея останавливает свою часть фрески, чтобы потанцевать с поднятыми вверх руками, размахивая кудрями, как будто чувствует себя самой собой и больше не боится демонстрировать свои изгибы. Минута за минутой я начинаю чувствовать себя более нормальной, расслабленной общением с Теей. Проводя кистью по контуру небесной фрески, я понимаю, что с тех пор, как обострилась ситуация с Фоксом, в моем сердце накопилось столько негативной энергии. Я тоскую по прошлой весне, когда мы с Теей каждые выходные ходили в студию йоги с козлятами.

Темная тень Фокса заразила яркий свет в моей жизни, окутав своей проклятой обидой.

— Йога в эти выходные? — предлагаю я, потирая гладкий кусочек кварца в моем латунном браслете. Мне нужно что-то позитивное в жизни, чтобы перезагрузить себя и в голове уже формируется свежий план ночной медитации. Вернусь в дзен, где Фокс не сможет проникнуть в мой пузырь счастья. — Я бездельничала, и твоей девочке нужно немного серьезного времени для лучшего друга.

Тея загорелась. — Да! Мне не хватало времени на все эти дела, чтобы подготовить пекарню к открытию.

Ее энергия сейчас так велика. Видно, как она счастлива, и это заставляет меня радоваться за нее. Она заслуживает того, чтобы сиять, как богиня.

Ухмыляясь, я наклоняю голову в сторону. — Уверена, что это не потому, что тебя постоянно избивает этот добрый Ди?

Тея поворачивается ко мне, щеки розовеют, когда она возится с обручальным кольцом, которое Коннор подарил ей полгода назад. Парень купил здание, потому что хотел поддержать ее цели, какое невероятное предложение. — Мэйз. Господи.

Я падаю обратно со своего места на полу, смеясь. Рядом с ней я больше всего похожа на саму себя. Это всегда удивляет людей, которые ожидают, что буду тихой и ханжеской, но я совсем не такая, во всяком случае, не настоящая я.

— Ты знаешь, что я полностью поддерживаю твою бурную сексуальную жизнь, это забота о себе. Мне просто нравится жить за счет тебя, поскольку здесь только я. — Машу рукой и подвожу брови, когда она издает тоненький вскрик. — Ну, и Сэр Хорошие Флюиды.

— Все еще не могу поверить, что ты так назвала свой вибратор. — Она забавно качает головой. — Ты такая странный и мне это нравится.

— Люблю тебя в ответ, тупицы. — Я целую ее. — Где твой мужчина?

— Он строит мне стол в офисе. Там еще городская инспекция, и доставку печей перенесли, и, о боже, заявки. Мне нужно их поднять, но я все время забываю. — Когда заканчивает болтовню, у нее становится такой ошеломленный вид, когда она берет на себя слишком много. Она выдохнула, убирая с лица выбившийся локон. — Как я смогу открыть пекарню вовремя?

Все, о чем она мечтала, это открыть это место.

— Скажи слово, девочка. Мое предложение остается в силе — мы можем сбежать вместе и жить своей лучшей жизнью в Венис-Бич. Дерьмовая двухкомнатная квартира и океан — это все, что нам нужно.

Я только наполовину шучу, другая половина вроде как серьезна.

— Это всегда было твоим желанием. — Теа поджимает губы. — Ты сможешь отправиться в путешествие. — Она подходит и обнимает меня сзади. — Они не смогут отнять у тебя ни это, ни другие твои мечты. Ты будешь делать со своей жизнью все, что захочешь, и выбор за тобой, а не за ними. Не забывай об этом.

У меня перехватывает дыхание, и я вцепляюсь в ее руки, когда она сжимает меня. И снова истина слов, нарисованных на моем шкафчике, поражает меня.

Черт, она слишком хорошо меня понимает. У нас всегда была сильная связь, с тех пор, как впервые нашла ее плачущей на тропинке в лесу в летнем лагере, где мы познакомились. Она потерялась, и я помогла найти дорогу обратно в лагерь. С тех пор мы были неразлучными друзьями, начиная со средней школы. Не могу представить свою жизнь без ее дружбы.

— Спасибо, детка, — пробормотал я.

— В любое время. — Она поднимает мизинец, и я сцепляю с ним свой. — Как бы я ни хотела поехать с тобой в Калифорнию, Риджвью — мой дом, но я всегда готова навестить тебя, если ты туда поедешь.

Тяжелый вздох покидает меня и я играю с плетеным кожаным браслетом, прикасаясь к камням. — Да. Ты права.

Дело не только в том, что у меня глубоко внутри есть эта необузданная потребность уехать при первой же возможности, и даже не в том, что я действительно хочу убежать от своих проблем. Дело в том, что выбор не за мной, и именно этого я жажду, когда фантазирую о том, как выезжаю на шоссе и еду по нему до самого конца.

— Это напомнило мне! Вчера вечером на Pinterest я нашла для тебя интересную вещь и хотела написать тебе. — Тея берет свой телефон и показывает мне сохраненную ею заметку об обязательных местах для поездки по пересеченной местности и советы по маршрутам, чтобы получить максимум удовольствия от поездки. — Видишь? С этим ты сможешь посетить больше мест.

— Спасибо, девочка. Это хорошо.

Я еще не зашла так далеко, но Тея больше любит планировать. Все, что знаю, это то, что хочу поехать, это голодная потребность, которая толкается внутри груди всякий раз, когда ветер шевелит мои волосы и я вижу взлетающую птицу.

— Ты снова заговорила об этом с родителями?

Качая головой, я смотрю в свой поднос с краской. — Пока нет. С прошлого раза.

Если не смогу убедить их дать мне разрешение, я уеду после окончания школы. Они не смогут остановить меня. Никто не сможет.