Беспощадный дикарь

— Все получится. — Она хлопает в ладоши. — Думай о хорошем!

Мой рот искривляется в мягкой улыбке. — Ты лучшая.

Мы снова погружаемся в рисование, напевая вместе с остальным плейлистом Fleetwood Mac.

— Ты в порядке? — спрашивает Тея после комфортного молчания.

— Я… да, — выдавливаю, надеясь, что она не слышит напряжения в моем голосе. Мы оба слишком хорошо знаем друг друга, чтобы легко скрывать свои эмоции. В прошлом году это она пряталась от меня, но теперь все изменилось. Кажется, я начинаю понимать, почему она так долго молчала о своей драме. — А почему бы и нет?

Она смотрит на меня своими большими голубыми глазами, и мое сердце прыгает в горло. Черт. Она точно видит меня насквозь.

Протянув, Теа берет меня за руку. — Ты уверена? Не хочу давить, но кажется, что тебя многое тяготит, никогда не видела тебя такой. Я знаю, что с твоими родителями может быть много проблем, но в последнее время ты такая тихая. Как будто твой свет погас.

Мое горло сжалось. — Ничего страшного.

Я выдавливаю из себя смех и вздрагиваю от того, как хрупко он звучит, отдаваясь в ушах. Кажется глупым стонать о слухах и о том, что кто-то разрисовал мой шкафчик, поэтому я не поднимала эту тему. А тут еще вся эта история с Фоксом. Когда моя жизнь стала такой сложной?

— Тебе не нужно беспокоиться обо мне. У тебя и так много дел.

Она хмурится, сжимая мою руку. — Полная тарелка или нет, но ты моя лучшая подруга и можешь говорить со мной обо всем. Мой психотерапевт советует мне представлять, как я выливаю воду из кувшина, когда мне трудно говорить о своих проблемах. Мы начинаем с мелочей, а потом становится легче. Я всегда чувствую себя намного лучше после того, как выплесну все наружу, а не держу все в себе, как раньше, когда…

Тея прерывается, но ей не нужно заканчивать, знаю, каким тяжелым был для нее прошлый год. Теперь все позади, и никто больше не может причинить ей боль. Она сияет ярче без тьмы, которая ворвалась в ее жизнь.

Вздохнув, я качаю головой. — Это не так уж важно, по крайней мере, пока. — Просто слишком сложно распутать клубок. — Обещаю, иначе я бы уже выкладывала все, что думаю об этом. Я просто с нетерпением жду окончания школы, чтобы начать жить дальше, понимаешь?

Она кивает. — Хорошо. Это требует кексов?

— Мой любимый вид? — добавляю я с надеждой. — И маски для лица, когда мы закончим с рисованием.

— Конечно. Я испеку все это получше, когда мы закончим.

Когда Тея снова берет в руки кисть, даю молчаливую клятву рассказать ей об этом, как только разберусь во всем сама. Я заполняю солнце и луну, которые составляют логотип, пока она работает над надписью Непревзойдённые пирожные.

Песня сменяется на The Chain, и Коннор танцует в комнате на припеве, опустив плечи под удары барабанов, пока синхронизирует слова песни с молотком. Его выходки заставляют нас смеяться.

— Твой новый офис официально сексуальный, — объявляет он с очаровательной однобокой ухмылкой, подмигивая Тее и кивает мне. — Привет, малыш Лэндри.

Я отмахиваюсь от него. — Что я говорила о том, чтобы называть меня так? Чувак, я надеру тебе задницу, без колебаний.

Коннор такой же самоуверенный, как и всегда, звезда, бывший футбольный капитан школы Сильвер-Лейк, с копной волос и умными серыми глазами. Сначала я думала, что он засранец с плохой репутацией, слишком пресыщенный собственной самоуверенностью, который собирается разбить сердце моей девушки, но он оказался идеальным парнем для моей лучшей подруги.

Его ухмылка растягивается, и он показывает жестом на мой хрустальный браслет, когда кладет молоток на стойку. — Что случилось со всем этим мирным и любовным хиппи дерьмом?

Улыбка грозит вырваться на свободу, но я сохраняю серьезное выражение лица, чтобы продать нашу обычную песню и танец. — Я сделаю для тебя исключение.

— Неужели вы двое никогда не научитесь вести себя хорошо? — с нежностью спрашивает Теа. — Вы два моих самых любимых человека в мире.

— Нам просто нравится дразниться, солнышко. — Коннор притягивает ее к себе для поцелуя, от которого она тает в объятиях и он отстраняется и ухмыляется выражению ее лица. — Она — семья, но немного пошалить это полезно.

Он тоже это имеет в виду. Их группа друзей, которая поглотила меня вместе с Теей, считают себя семьей, которую они сами выбрали. Ребята могут быть немного пугающими из-за того, насколько они все напряжены, но в глубине души они хорошие. Каждый из них любит своих партнеров и яростно защищает их — в моей книге этого достаточно, чтобы чувствовать себя с ними хорошо.

— О, Дев перезвонил мне в групповом чате. — Он показывает Тее свой телефон. — Его летние каникулы в колледже начинаются в следующую пятницу, но колледж Окридж распускается только через несколько дней. Он собирается подождать, пока Блэр, Джемма и Лукас закончат, а потом они все вместе поедут обратно в город.

Из всех своих друзей Тея и Коннор оба предпочли не ходить в колледж. Он им не нужен, когда Тея всю жизнь занималась выпечкой, а Коннор — продвинутый компьютерный ботаник. Парень сделал банк благодаря созданному им приложению для безопасности.

— Звучит неплохо. Устроим семейный пикник в нашем любимом месте, когда все вернутся? — предлагает Теа.

— Ты знаешь это, детка.

Коннор крадет еще один поцелуй, пока я хватаю свой телефон, чтобы изменить плейлист. В верхней части экрана всплывает текстовое уведомление, от которого у меня сводит живот. Мама. Моя свобода на сегодня закончилась.

Мама: У тебя есть 15 минут, чтобы добраться до дома, прежде чем попрошу твоего отца отследить твое местоположение и забрать тебя.

— Черт, — говорю я себе под нос. То, как она меня вызывает, действует мне на нервы. Я чувствую, как захлопываются чертовы прутья моей клетки. — Мне нужно идти. Прости, девочка. Я подумаю, смогу ли вернуться завтра, чтобы мы могли закончить картину, хорошо?

Тея бросает на меня понимающий взгляд, и я пожимаю плечами. Она знает, что мои родители властные. Одна из причин, по которой мы так легко подружились, в том, что обе могли утешаться по поводу любопытных матерей. Ей удалось помириться со своей мамой, но я не вижу этого в своем будущем. Не с тем, как моя относится ко мне как к кукле — что-то, на что можно смотреть, красивый реквизит, чтобы ее репутация блестела, но я возвращаюсь на полку, когда не оправдываю ожиданий.

Я обнимаю Тею на прощание и бью кулаком Коннора, прежде чем отправиться на выход.

В последнее время кажется, что чаще всего она контролирует меня. По крайней мере, в прошлом году я была на более длинном поводке.

Но это было до того, как мои родители узнали, что Фокс вернулся в город. Теперь я не могу дышать без того, чтобы они не узнали об этом.

Дверь захлопывается за мной, и я напрягаюсь, когда звук отражается от кремового мраморного пола и высокого потолка фойе. Черт, я не хотела этого делать, слишком сильно зажата и раздражена тем, что меня позвали домой раньше, чем я была готова, словно я чертов ребенок.

— Это ты? — Мамин голос доносится из кухни, где аромат готовящейся пищи заполняет весь первый этаж.

— Да. — Проглотив то, что я действительно хочу сказать, я добавляю: — Извини, что оборвала разговор. Мы все еще рисовали.

С неохотой я прохожу на кухню и сажусь за большой остров посередине, отделанный тем же мрамором, что и фойе. Мама была одержима идеей сделать наш новый дом похожим на дворец из греческой мифологии по сравнению с нашим старым. На мой взгляд, он был красивее, потому что действительно подходил нам, в отличие от этого огромного, слишком вычурного чудовища с нелепо перегруженной системой безопасности. Здесь всегда холодно и пусто, сколько бы фруктов и цветов она ни поставила.