Беспощадный

Короткий бой закончился также быстро и внезапно, как начался. Несколько выстрелов, чей-то вскрик и спешный доклад сержанта Курта:

— Чисто, ваша милость.

— Ты уже говорил мне тоже самое? — холодно заметил Марк, поднимая голову в так и не закрытом шлеме.

— Виноват, но я понятия не имею, откуда этот сумасшедший пират вылез и почему решил напасть, — начал оправдываться абордажник.

Но Макру было не до него.

— Леди Аэлла, вы не ранены? — с тревогой спросил он. Ранение сестры Гнея и дочери барона Корвуса в его планы не входило и значительно все усложняло.

— Плечо… отпустите, — полузадушено прохрипела девушка.

— Простите, леди, — испытывая легкое смущение, повинился Марк, разжимая по-настоящему стальную хватку усиленных сервоприводами скафа пальцев, способных при желании ломать хрупкие человеческие кости.

— Что произошло?

— Один из недобитков кинул гранату, — ответил Марк, оглядывая посеченные осколками коридор в поисках Фелана.

Пират валялся у стены. Не требовалось особых медицинских познаний, чтобы понять — осталось тому недолго. Даже тусклого света двух уцелевших световых панелей хватило, чтобы рассмотреть многочисленные раны на его теле.

— Это все о… — еще успел прохрипеть Фелан, безуспешно силясь поднять руку, чтобы указать на Марка. Затем на губах пирата запузырилась кровавая пена, взгляд потух. Он дернулся всем телом в последних предсмертных конвульсиях и затих.

— Готов, — констатировал сержант.

Марк против воли покрутил головой. Как же странно все получилось. Фелан так боялся, что решил отойти от его плана. А итог… умер раньше срока. Впрочем… он посмотрел на все еще непроизвольно прижимающуюся в поисках защиты к его скафу фигуру Аэллы, так даже лучше.

Мягко отстранив от себя девушку, он склонился над телом Фелана и быстро обшарил остатки его скафа. Пират вполне мог припрятать инфочип другой с записями их переговоров. Он бы на его месте именно так и поступил. И это одна из причин, почему не следовало отпускать бывшего капитана пиратов живым.

Использовать Фелана для связи с пиратами? Да кто ему теперь поверит, после такой подставы сразу трех кораблей «вольных капитанов»? Да и сам Фелан явно не горел желанием возвращаться на «Тортугу». Знал, что может нарваться на пулю или отправится подышать вакуумом без скафа. Нет, Фелан — отыгранная фигура. Его удел — исчезнуть с игровой доски.

Но все же немного забавно, что вышло именно так.

Инфочипов или чего-то похожего не было. Не успел? Не стал? Теперь не узнать. Покончив с неприятной, но необходимой процедурой, Марк встал.

— Идти в ангар больше не имеет смысла, — сказал он, повернувшись к сержанту. — Кто там у нас оставлен?

— Абордажники Никс и Чара.

— Отзывай их. Пусть лучше еще раз прочешут коридоры, приказ тот же. А затем переходят в подчинение Ларсену. Мы возвращаемся на «Октавиана».

— Джи, — позвал он, закрыв шлем и активируя зашифрованный канал связи.

— Да, — весело отозвалась девушка.

— Отменяй привязку. Цели не будет.

— Уже. Август транслирует картинку с камер твоего скафа прямо на центральный экран. Девочки в восторге, мой принц.

— Август? А кто ему это разрешил?

— Я, когда ты передал мне командование.

— Напомни мне поговорить с тобой на тему, что можно, а что нельзя делать, принимая командование.

— Жду этого с нетерпением.

— И сообщи Гнею Серту де Велот, что с его сестрой все в порядке. Как там кстати?

— Десант они высадили, сейчас понемногу начинают давить вражеский флот, но как-то без огонька. Потерь нет ни с одной стороны. Только всякая мелочь нахватала оплеух и отползла в глубину построений… Хм… — многозначительно произнесла Джи и замолчала.

— Не нравится мне твое хмыканье, — честно признался Марк. — Выкладывай!

Он не мог видеть, как едва не подпрыгнувшая в капитанском ложементе Джи, что-то жадно выводит на голоэкране своей консоли с трехмерной картой системы.

— Ускоряемся до двух стандартов, а вот в этой точке начинаем экстренное торможение. И вот мы уже на пути их отхода.

— Что ты там шепчешь, я не понимаю?

— Мы можем пересечь их курс на ускорении и весьма больно пощипать, но действовать надо сейчас.

— Но щиты…

Комбинированные защитные поля плохо переносили резкие маневры и ускорение свыше крейсерской скорости. По меркам космоса бои флотов происходили чуть ли не на черепашьих скоростях, но при желании корабли могли двигаться гораздо быстрее.

— Плевать на щиты. Мы вступим в бой прежде, чем они окончательно сточатся от резких маневров. Ориентировочные потери пятьдесят восемь процентов энергии комбинированных защитных полей. До начала веселья мы сумеем восстановить процент, а то и два. Хватит.

— Я правильно понял, ты хочешь подставить «Волчицу» и «Октавиана» под удар всего вражеского флота.

— Если Гней Серт де Велот будет продолжать их давить, то они просто не смогут сконцентрировать на нас огонь. Да они разбегутся, словно застигнутые котом мыши! Будь у них больше тяжелых кораблей, то могли бы пободаться. Но в таком случае они не играли бы в эти «пятнашки» с домом Велот, и не дали бы произвести высадку десанта.

— И все равно рискованно.

— Я предложила, а решать тебе. Но решать надо сейчас!

Марк задумался. Заманчиво… Ох, как заманчиво! Большие потери в кораблях заставят дома Редор и Зейн пойти на переговоры. Зейн так точно попробует договорится. Редорцы? С ними все сложно, но атаки объединенного флота двух, а может и трех домов они не выдержат.

В принципе именно на что-то подобное он и рассчитывал. Только в изначальном плане под удар должны были попасть корабли Гнея. Но редорцы с союзниками оказались более осторожными, а Гней достаточно компетентен как флотоводец, чем он рассчитывал. Если верить Джи, то в данное время ни один из флотов не понес потерь, а это плохо.

В идеале в их маленьком кусочке сектора должен остаться только один сильный флот. Флот дома Фобос! Но идеал недостижим и приходится играть теми картами, что есть.

А еще остается сама Джи. Он прекрасно понимал, почему она так рвется в битву. Своей властью барона он может присвоить ей сколь угодно высокие звания, наградить орденами, но в глазах офицеров ВКС дома Фобос она так и останется просто его постельной игрушкой. Нелепой прихотью одолеваемого спермотоксикозом юнца. Не станешь же каждого сомневающегося приглашать на виртуальные тренажеры. Да и тренажеры эти хоть и совершенны, все же не равноценны настоящему космическому сражению.