Бессердечное наследство

— Но... она не может выйти за него замуж, Пенн.

— Уверен, что это не лучший выбор, но это также и не твой выбор.

Она фыркнула.

— Прекрасно. Хорошо. Это логично, да.

Я снова выдавил улыбку.

— Именно для этого я здесь.

— Ну что, ты поедешь со мной?

— На вечеринку по случаю помолвки твоей сестры?

— Да, — тихо сказала она, и ее щеки порозовели. — В Чарльстон.

Я никогда раньше такого не делал. Не приезжал домой к моей подруге и не знакомился с ее родителями. Не играл хорошего парня. Все другие девушки, с которыми я встречался, были из моего общества. Это было совсем другое. С Натали это было бы очень важно. И я хотел находиться рядом с ней.

— Ты не должен соглашаться…, — поспешно сказала она, как будто переступила черту.

— Нет, я хочу поехать. Я поеду с тобой.

— Поедешь? — с облегчением спросила она.

— Ну, конечно. Это будет настоящее приключение.

— Для тебя это будет гораздо лучшая причина приехать в Чарльстоне, чем в прошлый раз, — пробормотала она.

Я согласился. В последний раз, когда я туда приезжал, она меня прогнала.

На этот раз... мы будем вместе, сделав следующий шаг в наших отношениях.

20. Натали

Я уже почти засыпала в самолете, когда меня вдруг осенило. Я выпрямилась в кресле первого класса, Пенн настоял купить для нас билеты в первом классе. Мне казалось, что это легкомысленные расходы, но он проигнорировал меня.

Вытащила ноутбук и подключилась к Wi-Fi. Я всю неделю ждала ответа от адвоката Пенна по поводу охранного судебного предписания к Льюису. Адвокат сказала, что я получу его самое позднее в понедельник. Но пока я ждала, что-то зудело в глубине моего сознания. Что-то, что я упустила, но никак не могла понять что.

Очевидно, мне потребовалось подняться на тридцать тысяч футов, чтобы я вдруг поняла, что именно.

Анселин Магуайр.

Деловая сделка, которую пытался заключить Льюис, когда мы встречались. Его отец спросил о ней за ужином, потому что вечером ему нужно было заключить сделку по телефону. Был также один странный момент, когда ему пришлось вести дела на вечеринке. Тогда мне это показалось странным, но я не придала этому особого значения.

Теперь я видела, по крайней мере, замечала «красные флаги».

Может в этом было что-то такое, за что можно было зацепиться.

Имя мне ничего не говорило. Магуайр была распространенной фамилией, поэтому в этом направлении было искать бессмысленно. Я решила попытаться найти Анселин. Я просмотрела несколько статей о компании, но не увидела ничего необычного.

Я фыркнула. Может это просто совпадение, что Льюис работал на вечеринке тогда, но я хотела покопать.

Я продолжала просматривать самые последние статьи, пока мы не попали в турбулентность, и Пенн проснулся. Я захлопнула ноутбук.

— Мы почти на месте? — спросил он.

— Вот-вот приземлимся в Чарлстоне.

— Надеюсь, что погода будет хорошей.

— Послеобеденный дождь довольно распространен здесь, — сказала я ему с улыбкой, запихивая компьютер обратно в сумку. — Но он ничего не испортит.

Он потянулся и открыл штору на окне, глядя на темное небо.

— Почему я решил, что нужно лететь последним рейсом? И почему самолеты вызывают у меня такую сонливость?

— Большинство родителей, когда не могут заставить своего ребенка заснуть, возят его в коляске по окрестностям. И эти дети всегда засыпают во время долгих поездок на машине. Твои родители, наверное, возили тебя по окрестностям.

Он закатил глаза.

— Не смеши меня.

— Я так и думала.

Стюардесса обратилась по внутренней связи, сообщив, что мы собираемся приземлиться, поэтому просила сложить наши вещи. Посадка была не самой гладкой — с грозой, громыхающей за бортом, но мы приземлились в целости и сохранности, обнаружив, что нас поджидала Эми.

Она взвизгнула и бросилась ко мне. Я рассмеялась, выронив сумку, обнимая свою лучшую подругу.

— Я безумно скучала по тебе, — сказала Эми.

— Я тоже по тебе скучала, — сказала я. — Рада, что вернулась домой.

— Только потому, что ты привезла с собой домой своего здоровенного мужика, — сказала Эми, отпуская меня и обнимая Пенн. — Рада, что ты прилетел.

— Разве я мог такое пропустить.

Эми фыркнула.

— Давайте заберем ваши сумки.

К счастью, первыми появились наши чемоданы, мы погрузили их в «Тахо» Эми. Это была большая машина для одного человека. Но если это и срабатывало для кого-то, то только для Эми. Всю дорогу до дома моих родителей она болтала о спальне, которую отремонтировала.

— Тебе действительно нужно было отремонтировать свою комнату на этой неделе?

Она пожала плечами.

— Я не знала, что ты приедешь в гости или что Мел обручится, как идиотка. Ты думаешь, она залетела?

Я поперхнулась.

— Боже милостивый, я ничего такого не думала, по поводу ее помолвки с Майклом. Теперь ты меня напрягла. Поздравляю.

— Ну, а зачем еще студентке колледжа обручаться?

— А любовь? — Вмешался Пенн.

— Заткнись, — сказала я в то же время, когда Эми сказала:

— Ага, точно.

Мы обе расхохотались. Это было так хорошо, просто подшучивать с Эми. За это время мы часто общались с ней по телефону, но это было не так, как в живую. Я не понимала, как утомительно — постоянно находиться в Верхнем Ист-Сайде, пока весь груз не свалился с моих плеч. Никаких уроков, никаких камер, никаких ожиданий. Теперь я понимала, почему Пенн хотел сбежать, потому что это очень утомляло.

Мы подъехали к подъездной дорожке двухэтажного желтого дома моих родителей в Чарльстонском стиле с колониальными колоннами и балконами на обоих этажах. Хотя дом выглядел большим, я знала, что фасад может быть обманчивым. Я провела четыре года в этом маленьком доме, пока училась в школе, Мелани же в нем выросла. Я знала, что для нее этот дом всегда будет больше похож на дом, чем для меня.

Но она стояла перед домом на крыльце, ожидая нас, чтобы поприветствовать. Она спрыгнула на каблуках в мини-юбке со ступенек и направилась прямо к машине. Едва я выбралась, как она сжала меня в объятиях.

— Ты сделала это!

Я просияла как дурочка.

— Конечно. И я привезла с собой друга.

Пенн вышел с заднего сиденья.

— Привет, Мел.

— Друга или парня? — Поддразнила Мелани.

— Парня, — подтвердил Пенн.

Мелани взвизгнула от возбуждения и набросилась на Пенн. Я только покачала головой и схватила свою сумку.