Бессердечный

«Наденешь это сегодня вечером».

Танцевать я любила.

Этого у меня было не отнять, да и как можно вообще оставаться равнодушной к этой живительной энергии, которой заряжаешься, двигаясь в такт мелодии, неважно, быстрой или медленной? Я занималась танцами с детства, отвоевав у вечного строгого отца эту маленькую вольность, и он смирился. Ворчал, конечно, да только видел, что без любимого занятия я чахну, как привередливый цветок, и поэтому, скрипя зубами, разрешил.

Ох, папа…

Но танцевать, словно цирковая обезьянка на потеху этому самодуру?

Если таким способом Высший захотел меня унизить, ничего у него не выйдет. Я должна обернуть эту идиотскую ситуацию в стиле бульварных романов в свою пользу, иначе просто перестану себя уважать!

Я коснулась ткани, пробежав пальцами по камням, и дала себе слово, что не куплюсь ни на какие подарки и прочие блага, если таковые будут. А у меня возникло такое предчувствие, что Его Величество обязательно начнёт соблазнять меня не только своим телом и горячими взглядами… Нет, Ами, не вздумай продаваться — даже если он тебе пообещает звёзды с неба достать, ты всё равно останешься игрушкой в руках властного господина, и никем больше.

Вопрос, так или иначе, оставался открытым — поддаваться ли его угрозам и надеть провокационный костюм, исполнив прихоть Высшего или не вестись? Возможно, всё не так простоя, как мне казалось, и этим поступком император хочет что-то кому-то доказать? Отец всегда учил меня думать прежде, чем рубить с плеча, но у мня почти никогда не получалось — я была слишком импульсивной. А вот сейчас вдруг вспомнились его уроки, и почему-то не хотелось привычно отмахнуться от его слов, как я всегда поступала.

«Ты всё-такие женщина, а значит, должна уметь не только хорошо себя подать, тыковка. Многие мужики — просто животные и наивно полагают, что кроме красивой мордашки в вас нет ничего выдающегося… Но ваша сила в интуиции. Всегда на неё полагайся. На неё и на свою природную хрупкость…»

Тогда я не особо хотела понимать, что он имел в виду — в конце концов, мне было только семь, а отец уже тогда обо мне переживал, потому и грузил подобными разговорами, пока меня волновали лишь наряды моих кукол. Однако память у меня была замечательной, и эти слова осели где-то на подкорке, всплыв на поверхность именно сегодня. К чему бы?

В такой задумчивости меня и нашёл Шейнар через пару часов, принеся обед вместе с парой служанок. Он придирчиво всё проконтролировал, понюхал, даже попробовал, и только потом пригласил к столу, отпустив прислугу. Аппетита, как такового не было, но аромат мяса с потрясающими специями взбудоражил рецепторы, вынудив на миг забыть о своих размышлениях.

– Ты ведь мне не скажешь, что он задумал, так?
– решила сразу расставить все точки, когда мужчина присел напротив, заметив, как воинственно я вцепилась в вилку.

– Я и сам не знаю, - действительно озадаченно прозвучало.
– Но если нужно, могу всё выяснить…

А потом доложить своему императору? Нет уж, как-нибудь перебьёмся.

– Не надо, - остановила я его, сильно удивив.
– Сюрпризы тем и хороши, что приносят неожиданные результаты.

Такого удивления на чьём-то лице я давно не видела.

– Но Огонёк… Я хотел сказать, госпожа Ами, - быстро поправился он, заставив меня спрятать улыбку.
– Это может плохо кончиться.

– А моё положение, по-твоему, хорошее?
– грустно улыбнулась, вызывая у оборотня едва различимый рык.
– Как думаешь, долго я тут продержусь? Думаешь, я вообще смогу вернуться домой когда-нибудь?

– Вы сильная. Это я заметил сразу, - сразил меня брюнет.

– Вы не сдаётесь, если мешают какие-то трудности. А также Вы весьма упрямы, что не может не вызывать восхищение.
– Его глаза сверкнули, и до меня вдруг дошло.

– Выходит, это ты был рядом со мной всё это время?

Молчание стало мне ответом, но в нём я не чувствовала неловкости — оборотень точно не испытывал сожалений по поводу выполнения своего задания, и это одновременно злило меня, хотя, в то же время вызывало странного рода радость. Если бы не он, Марк, должно быть, сотворил бы со мной что-нибудь гадкое.

– Спасибо за тот случай, - поблагодарила я Шейнара, явно ожидающего от меня как минимум выволочки.
– Я бы, наверное, с ним не справилась.

– Всегда рад, - сказал так, будто готов был жизнь свою положить ради меня, и вот это мне уже совсем не понравилось.
– Вы должны хорошенько поесть — на ужин сегодня можно не рассчитывать — Повелитель будет ждать Вас в это время, так что советую насытиться.

Больше я ни о чём не спрашивала и просто решила последовать совету, стараясь не думать о грядущем, но оно стремительно наступало. Здесь, в пустыне темнота подкрадывалась незаметно, и спустя пару часов моих новых раздумий, солнце скрылось за горизонтом, а повсюду зажглись магические огни. Близилось время неминуемой встречи.

Преодолевая себя, я всё же переоделась в ненавистный наряд, пытаясь к нему привыкнуть. Выглядела я хоть и дорого, а ещё очень соблазнительно, особенно с распущенными волосами и странным блеском в глазах, но всё равно жутко волновалась. Белья мне даже не предоставили — в шкафу не было ничего, его хоть издали напоминающего, и мне пришлось смириться с этим досадным фактом.

– Ему же хуже, - зло бормотала, любуясь тем, как камешек в моём пупке красиво переливается вместе с камнями на лифе.

Убедив себя, что поступаю правильно, я кивнула отражению, выдохнув, а потом пошла проветрить голову на балкон, однако когда повернулась, увидела неожиданного гостя, вернее, гостью. Она сидела на ограждении и не мигая смотрела на меня. Кажется, их называли пустынными лисицами, и сейчас одна из них пришла меня навестить, каким-то образом взобравшись на эту высоту — а тут было около нескольких этажей.

– А ты откуда здесь?

Я двинулась было за ней, но лиса тут же поднялась и гордо прошествовала по самому краю, фырча и глядя на меня очень недовольным, как мне показалось, взглядом. Большие уши забавно смотрелись на маленькой голове с самым высокомерным на свете выражением, а светлый мех красиво блестел в свете вечерних огней. Захотелось тут же выяснить, как она сюда залезла, и тело двинулось вперёд, однако зверёк оказался проворнее.

Моя рука потянулась к ней, чтобы погладить — ну никогда у меня не получалось устоять перед всякими пушистыми, особенно с таким шикарным хвостом, — и тут лисичка решила, что с неё хватит. Едва я коснулась мягкого меха, она подскочила в воздухе, словно мелкий акробат и длинным, невероятным прыжком перелетела на балюстраду нижнего балкона, а я чуть не сверзилась вниз в попытке уберечь эту дурную от падения. Здесь что, и звери имеют крылья? Куда я вообще попала?!

В самый последний момент поперёк талии меня перехватили руки, утянув обратно и не дав убиться.