Бессилие и ужас в театре кукол

Монстр тащил Юмалова всё выше и выше, вдруг мальчик понял, что его уносят туда, куда ему сейчас нельзя. Это было странное, нерациональное ощущение, но он поверил ему и ужаснулся, задёргался. «Сколько времени прошло? Сколько я здесь? После той ночи мой уровень поднялся до четвёртого, а это пятнадцать секунд в изнанке. О нет… у него есть ещё секунд десять, он успеет! Успеет!». Тогда Марк всеми силами стал пытаться вырваться. Он готов был даже упасть в эту грязь гниющего города, лишь бы не подняться слишком высоко, лишь бы не подняться туда. Казалось, что если сейчас его унесут на небеса, то произойдёт что-то плохое. Допустить этого было нельзя.

Вдруг Марку на глаза попалась какая-то совершенно новая иконка, всплывшая под «изнанкой». «Неужели новая способность?» — с иронией и насмешкой произнёс он, в особенности смеясь над нелепым словом «способность» и тем фактом, что эта история приобретает такой нелепый вид. Однако делать было нечего, и он, стиснув зубы, нажал на небольшой квадратик, изображавший тело, поражённое не то проказой, не то чумой. Его левая рука неожиданно стала покрываться чернотой и гнилью, а также вытягиваться вверх. Вспенилась плоть и набухли гигантские волдыри. Они тут же стали лопаться и из них посыпались белёсые тельца личинок мух. Некоторые из них прямо в воздухе обращались зелёными мухами и залетали в раскрывшиеся раны, забирались прямо под жирную, окровавленную кожу и прогрызались в мясо. А превращение всё продолжалось. Несчастная конечность становилась всё более богомерзкой и уродливой, но Юмалов уже не мог смотреть на неё и отворачивался в сторону, кривя лицо в отвращении. Что ещё хуже, так это то, что изменение сопровождалось жуткими болью, жжением и чесоткой. Но не то беспокоило Марка: он вдруг осознал, что эта уродливая лапа, лапа монстра — это именно его рука, его — Марка, его души и самости. В тот миг он в очередной раз убедился, что его образ в изнанке был в разы, в разы хуже всех тех людей, которых ему довелось видеть. Но страх подняться ещё выше пересилил вдруг нахлынувшую рефлексию, и Юмалов, дождавшись, когда на кончиках его пальцев образуются острые когти, взмахнул кистью и сильно поранил чудовище, распоров его плотную шкуру и разорвав мясо. От неожиданности то вскрикнуло и отпустило Марка. Он полетел вниз.

Падение было удивительно долгим. Спёртый, полный вони ветер обдувал его тело и будто не давал упасть вниз. Порывы ветра небрежно дёргали его одежду, пытаясь сорвать, и хлестали бледную кожу. И вот он оказался уже совсем низко, настолько, что ещё миг, и он разобьётся о крышу одного из домов. «О, как хочется закрыть глаза», — подумал юноша, но заставил себя держать их открытыми и смотреть, внимательно смотреть, чтобы запечатлеть момент собственной смерти. И в этот миг, когда небытие уже раскрыло свою пасть, намереваясь поглотить новую душонку, реальность подёрнулась и действие «изнанки» окончилось.

Внезапно Марк упал на жёлтое кожаное кресло. Свист ветра пропал, его заменили тикающие часы с кукушкой. Юмалов был шокирован и недоумевающе стал смотреть вокруг себя. Находился он в средних размеров, ничем особо не примечательной комнате, разве что очень уж серой и почти лишённой мебели, из-за чего помещение казалось крайне просторным, а воздух в нём очень лёгким. Против него, на кресле, сидел и с интересом рассматривал его Константин, тот самый друг Поли. Впрочем, без того старого пальто узнать его было тяжело: весь его вид, одежда, причёска — всё будто пыталось скрыть его и сделать незаметным и серым. Невольно Марк подумал о том, что внешне они почти противоположности.

— Не так уж мы и различны, — вдруг заговорил Костя. — Я бы даже сказал, что мы копии друг друга.

— Что?

— Не смотри на меня таким испуганным взгляд. Не умею я читать мысли, просто у тебя всё на лице написано, — выражение это показалось Юмалову странным, но он решил его проигнорировать. Глядишь кто-то и правда может по лицу мысли определять?

— Как… я тут оказался? — осматриваясь, спросил Марк спустя время.

— В каком это смысле? Вошёл через дверь, — Костя слегка приподнялся с кресла, на котором сидел, и указал ладонью на входную дверь, смущённо заглядывающую в зал из-за угла коридора.

— Серьёзно? Я… просто вошёл сюда?

— Ну да, конечно.

— Тебя это не удивляет? — недоверчиво поинтересовался Марк, при этом, впрочем, вполне нагло раскинувшись на диване и закинув обутые в ботинки ноги на жёлтую кожу.

— Нисколько, я ведь сам дал тебе адрес и попросил прийти. Хотя… ты опоздал.

— Что? — Юмалов дёрнулся и подскочил на месте. — Когда это было? Я не помню ничего подобного.

— Ночью. Неужели ты забыл? Это забавно, — положив голову на сложенные руки, произнёс Сотин. — Ты тогда, не знаю, помнишь ли ты хотя бы это, ты тогда убивал проститутку.

Марк замер и неморгающим взглядом уставился на парня. Он не мог поверить в происходящее. «Может, я сплю, может, я в коме?» — крутилось в его голове.

— Расслабься ты, я тебе уже говорил, что никому не скажу. Мне просто интересно тебя послушать, ты очень занимательный человек, а кругом, знаешь, так скучно, — он посмотрел на Марка своим безразличным и мутным взглядом, отчего мальчика аж передёрнуло.

— Жуткие у тебя глаза, — сказал он.

— Мне часто об этом говорят, давай не будем обращать на это внимания и поговорим лучше о более интересных вещах, чем я.

В эту минуту Марк решил, что хочет посмотреть на этого человека там. Однако, когда он хотел уже войти в «изнанку», оказалось, что та ещё не готова к работе. Оставалось ещё десять минут до, так называемого… кхм, даже неловко говорить это, до «кулдауна».

— О чём например?

— О том, зачем ты вышел на улицу и совершил то ужасное преступление? — усмехнулся Костя.

Пожав плечами, Марк всё-таки решил рассказать Сотину про свою теорию. Довольно долго они говорили друг с другом, и под конец разговора Юмалов даже начал проникаться новым знакомым, ему симпатизировала его непомерная прямолинейность и открытость, хотя он всё ещё ему не доверял и постоянно ждал подставы.

— Должен сказать, что очень интересно. Мне стоит подумать над этим, — безразличным тоном произнёс Костя, смотря своими маленькими зрачками-точками куда-то вдаль, словно сквозь Марка.

— Ты меня вообще слушал? — недоверчиво спросил Юмалов.

— Понимаю, почему ты задаёшь этот вопрос. Людям часто кажется, что я бессердечный и мне на всё плевать. Не могу сказать, что это совсем неправда, но я просто не вижу смысла в лишних эмоциях и не хочу себя ими утруждать. Несмотря на это, мне и правда интересно. Я бы сказал, что очень интересно, — Сотин едва заметно, но улыбнулся. Было непонятно, что же происходило в голове этого парня. На секунду Юмалову даже показалось, что он нервничал. А ещё глаза его то и дело сбегали с лица Марка на рядом стоящее зеркало, в котором отражался сам Сотин.

Несколько мгновений они просидели в тишине, после чего мальчик, наконец, активировал свою способность, надеясь на то, что летающего монстра не будет поблизости и очередное погружение пройдёт спокойно — уж очень его мучило любопытство. Мир сменился, туман, на этот раз имевший кровавый оттенок, заполонил собой все углы и щели. Оглядевшись, Марк заметил, что кругом полно живых и не очень существ, которых он раньше не замечал. Во всех углах и щелях поселились призрачные паучки, из под кресла глядели чьи-то глаза, а в воздухе безмятежно плыли полупрозрачные черви. «Наверное, из-за более высокого уровня я могу видеть больше», — подумалось ему. Он медленно окинул взглядом обветшалые стены, с которых стекала какая-то тёмная вязкая жидкость, после перевёл взгляд на окно, где красовался изуродованный город. Вдруг прямо за окном промелькнула тень того самого крылатого чудовища. «Оно рядом». Его обдало дрожью, но теперь он уже не так боялся этого монстра. Затем Марк решил и всё же посмотрел на своего собеседника.

— Что? — не выдержав удивления, Юмалов подскочил на месте и закричал.

— Что-то нет так? Ты весь в лице переменился, Марк, — неестественным голосом спросил парень.

Против него на липком и ползучем кресле сидел Константин. И весь ужас был в том, что до сего момента все живые существа, которых встречал Марк в изнанке, были уродливы, а Костя… был почти таким же, как в реальной жизни, разве что его бледное лицо было несколько более налито красками, а на лице играла вежливая улыбка. Увидев беспокойство своего гостя, Сотин поднялся с места и направился к мальчику. Пол в его квартире напоминал болото, заполненное какой-то кашеобразной смесью мышц и крови. Ноги Кости вязли в этой жиже, она прилипала к его ботинкам, но он неторопливо шёл вперёд, даже не замечая этого.